Обнаружив, что медитация не облегчает нагрузку от действия лекарства, Лю Минь немедленно применил Искусство Золотого Меча, ударив по груде камней. Оружие сокрушило валуны, превратив их в мелкую крошку. Повторив этот цикл дважды, Лю Минь почувствовал себя значительно лучше.
— Ли Ли выдохся уже после двух Искусств Огненного Шара, а я истощил запас действия Малой пилюли сбора энергии, лишь выпустив шесть заклинаний Золотого Меча. Вероятно, расход духовной энергии на базовые приемы у нас примерно одинаков. Значит, предел культиватора на средней стадии Заложения Основ — это два магических заклинания. Если судить по состоянию и количеству кастований Те Чжу, то поздняя стадия Заложения Основ позволяет выпустить шесть заклинаний. За вычетом частных случаев, расчеты должны быть верны.
— Лю Минь, не ожидал, что ты так быстро прорвешься в культивации, — Те Чжу, когда опасность миновала, вспомнил, что Лю Минь применил Искусство Золотого Меча, и решил проверить его. Перед тем как каждый раб-шахтер попадал в шахтерскую зону, на него составлялась краткая справка для управляющего. Те Чжу знал, что при обычных обстоятельствах Лю Минь не мог достичь середины стадии Заложения Основ в столь короткий срок, поэтому, прежде чем сделать того своим доверенным лицом, следовало устроить еще ряд проверок.
— Я принял четыре Малые пилюли сбора энергии, лишь чтобы высвободить достаточно духовной энергии для Искусства Золотого Меча. Мне еще очень далеко до средней стадии Заложения Основ.
Малая пилюля сбора энергии содержала лишь треть духовной силы обычной Пилюли сбора энергии, обладала более мягким эффектом, но действовала дольше.
— У тебя еще остались неприятные ощущения?
Те Чжу почувствовал, что что-то не так: хотя никто не принимает столько пилюль за раз, по логике, действие препарата еще не должно было закончиться.
— Тело все еще словно раздувается изнутри, а при каждом движении пронзает боль.
— Расслабься, я тебя осмотрю.
Лю Минь не понимал, что задумал собеседник, но в нынешней ситуации оставалось лишь позволить осмотр, чтобы избежать лишних осложнений. Пропустив поток духовной энергии в тело Лю Миня и почувствовав состояние каналов, Те Чжу кивнул:
— Действительно, из-за избытка лекарственной силы энергия не успела трансформироваться, повредив каналы. В ближайшее время тебе стоит хорошо отдохнуть и воздержаться от практик, чтобы не усугубить травму.
Сказав это, Те Чжу быстро раскидал обломки камней, обнажив обугленную тушу бурого медведя.
— Это тело мне пригодится. Вы двое сегодня совершили великий подвиг. Отныне, даже если вы не добудете двухсот фунтов железной руды, голодать не будете.
Те Чжу достал мешок для хранения, убрал тушу медведя и молча удалился.
В это время ослабевший Ли Ли внезапно рассмеялся.
— Похоже, ты тоже натерпелся голода, — Лю Минь решил, что Ли Ли радуется тому, что даже без нормы добычи теперь будет обеспечен едой.
— Он почти прямо сказал, что нам не нужно больше копать, просто будет кормить нас, — Ли Ли с недоумением смотрел на Лю Миня. Иногда тот казался очень смышленым, а иногда — совсем непонятливым.
— Теперь мы сможем пораньше покинуть шахтерскую зону.
Ли Ли покачал головой:
— Люди меняются. Когда он забудет об сегодняшней опасности, не факт, что сдержит обещание. Лучший путь — это усердная культивация. К тому же, чем больше он дает, тем больше будет требовать взамен.
Лю Минь промолчал, не выразив согласия, но и не став спорить. Глядя на обрушившееся жилище и стонущих рабов-шахтеров, он не собирался вмешиваться. Будет хорошо, если сам выживет; помогать другим у него просто нет сил.
Вернувшись в свое укрытие, он прислонил дверную панель к проему и, сев на пол, продолжил напитывать душу. Пока заниматься культивацией было нельзя, но призыв таинственной Силы лунного сияния не затрагивал каналы и духовную энергию. Лю Минь почувствовал, как его затуманенный разум снова проясняется.
Вспоминая события ночи, он ощущал нереальность происходящего — это событие было сопоставимо с тем моментом, когда Сюй Чанхэ обнаружил его Духовный корень и привез в Долину Цзыу. Он едва не погиб, так что повышение уровня культивации оставалось первостепенной задачей.
Внезапно Лю Минь вспомнил: Черный Сокол ведь давал ему противоядие, как он мог забыть? Пострадал от действия Пилюли холода совершенно напрасно. Лю Минь горько усмехнулся.
— Интересно, как там Черный Сокол? Если план удастся, моя скорость развития значительно возрастет.
Тем временем Те Чжу вернулся в свое помещение, размышляя о случившемся.
— Сегодня я проявил неосторожность, полагаясь лишь на то, что освоил Формулу Дикой Пустоши, и сразу ринулся в бой с демоническим зверем. Если бы не те двое рабов, мне пришлось бы израсходовать свои козыри, чтобы не погибнуть. Через пару дней нужно связаться с вышестоящими, чтобы прислали новых рабов.
Те Чжу достал тело медведя и начал осматривать раны, чтобы оценить реальную силу своих рабов. Будучи последним представителем Тринадцатой ветви клана Те, он должен был противостоять не только сородичам, посягающим на его ресурсы, но и собственной прислуге. Он не хотел оказаться в ситуации, где его подрежут двое никчемных рабов.
Закончив осмотр, Те Чжу собрал остатки крови зверя в сосуд, распорол рану на животе, ввел туда духовную силу, совершил резкий рывок и извлек кроваво-красный твердый предмет размером с соевое боб.
— С этим Ядром демона сегодняшние затраты были не напрасны.
Рабы могли менять вещи только в День отдыха от добычи, но управляющий к ним не относился. Простую перепродажу товаров можно было легко оформить, уведомив через Талисман передачи звука слуг клана.
К концу месяца визит нанес Черный Сокол. Глядя на пустующую шахтерскую зону, он спросил Лю Миня:
— Почему здесь стало так мало людей?
Лю Минь подробно рассказал обо всем, что произошло после его ухода полмесяца назад. Выслушав, Черный Сокол кивнул:
— Возможно, события этой ночи еще сильнее сблизили тебя с Те Чжу. Организация одобрила твою идею, шанс уже подготовлен. Ты сам передашь информацию Те Чжу или это устроит Организация?
— Пусть этим занимается Организация, — без колебаний ответил Лю Минь. — Поспешишь — людей насмешишь. К тому же, при моем положении у меня не должно быть в руках большого количества ресурсов.
— Сколько мне еще скрываться? Я хочу покинуть шахтерскую зону.
Черный Сокол холодно отрезал:
— Это невозможно! Ты должен любыми способами оставаться рядом с Те Чжу, это важно для планов Организации.
— А что касается того Ли Ли, я уже запросил для него Таблетку Ледяного Тела. Отныне он будет твоим подчиненным, — Черный Сокол показал несколько печатей рук. — Это метод контроля Червя, разрывающего кишки. После того как извлечешь червя, раз в месяц скармливай ему свою кровь, и печати больше не понадобятся.
— Без пилюль мне трудно быстро повышать уровень культивации. Есть ли у Организации способ помочь мне с этим? — воспользовался моментом Лю Минь.
— Твои таланты не позволят быстро продвигаться. Мы уже все устроили, просто держись рядом с Те Чжу.
— И вот, два Камня духа — награда от Организации, — Черный Сокол бросил их Лю Миню.
Эта таинственная сила действительно богата, — подумал про себя Лю Минь.
— Организация никого не обидит. Выполняй работу тщательно, награды не заставят себя ждать, — Черный Сокол взмахнул рукой, убрал магический диск массива и скрылся в ночи.
Раньше, из-за нехватки Малых пилюль сбора энергии, Лю Минь целыми днями занимался лишь Драгоценным каноном Лазурной Луны, а остальное время уходило на восстановление каналов. Прогресса не было. Теперь же, узнав, что Организация все устроила, он с нетерпением ожидал перемен.