Дверь такси открылась, и Чжан Сань вышел.
Он держал в руках термокрутку и направился к чайному ларьку.
Чу Сюаньсяо сидел на каменной скамье. Огонь в печи еще не погас, а из чайника все еще поднимался пар.
Прямая трансляция Му Цингэ была все еще включена, но она сама уже замолчала, лишь тихо наблюдая за происходящим.
Цинь Уя сидел на другой каменной скамье, положив руки на колени, выпрямив спину. Он прижимал к груди свой фиолетовый горлянку-тыкву, а кончики его пальцев слегка подрагивали.
Те три удара по столу, прозвучавшие мгновение назад, заставили духовную силу в его теле вздрогнуть.
Он прожил сто восемьдесят семь лет, видел, как клубились грозовые облака Стадии преодоления скорби, и как небо и земля менялись в цвете, когда рушились врата сект. Но он никогда не видел, чтобы кто-то мог с помощью чашечки чая подавить трещину в законах мироздания, и еще оставить след, просто выдохнув воздух.
Это не культивация.
Это изменение судьбы.
Он впился взглядом в руку Чу Сюаньсяо. Эта рука лежала на ручке чайника: кожа не сказать чтобы смуглая, фаланги пальцев четко выражены, а движения такие небрежные, будто он наливает обычную кипяченую воду.
Но именно эта рука написала на осколке фарфора четыре иероглифа: Небесный путь имеет постоянство.
Не вырезала, не нарисовала, а вдавила их туда.
Сверкнул золотой свет — и буквы проявились.
Цинь Уя внезапно встал.
Он сделал два шага вперед, подошел к каменному столу, согнул колени и прямо опустился на землю.
— Я, Цинь Уя, желаю стать вашим учеником.
Голос его не был громким, но звучал твердо.
Кругом царила тишина.
Му Цингэ широко раскрыла глаза, ее пальцы чуть не разжались, отпустив селфи-палку.
Шаги Чжан Саня замерли, он стоял в трех метрах, все еще сжимая в руке термокрутку.
Чу Сюаньсяо не поднял головы. Он мыл чайную утварь, движения его не прекращались.
— Я не принимаю учеников.
Тон его был ровным, словно он говорил, что сегодня хорошая погода.
Цинь Уя не шелохнулся.
— Я могу быть самым бестолковым учеником.
— Вы можете ругать меня, бить, закрыть на заднем дворе на сотню лет для медитации.
— Только научите меня одному: как с помощью чая подавить колебания правил.
Чу Сюаньсяо отложил салфетку для чайной посуды и поднял глаза.
Он мельком взглянул на Цинь Уя.
В этом взгляде не было ничего особенного, но Цинь Уя почувствовал, будто его ударили в грудь.
Не боль, а тяжесть.
Казалось, он весь был прочитан насквозь.
Он понимал, что этот старик пришел сюда не поиграть.
И не из сиюминутного порыва.
Он действительно хотел учиться, действительно хотел изменить свою судьбу.
Однако Чу Сюаньсяо не хотел создавать школу.
Триста лет назад, когда он властвовал над девятью небесами, сколько людей звали его Бессмертным почтенным? И что в итоге? Нахлынула волна демонов, семьдесят тысяч учеников погибли в бою, он бился до тех пор, пока его душа не разлетелась на куски, но так и не смог удержать последнюю линию обороны.
Позднее, переродившись, он сказал себе:
В этот раз я не буду лидером, не буду собирать верующих, не дам никому снова встать на передовую из-за меня.
Ты сейчас преклонил колени и назвал меня учителем.
Завтра тысячи людей последуют твоему примеру.
Послезавтра весь мир культивации будет крутиться вокруг этого чайного ларька.
А потом придут злые практики, пострадают люди, и мне снова придется вмешаться.
Стоит вмешаться — возникнет Карма.
Будет много Кармы — придет ответный удар Небесного пути.
Поэтому он покачал головой.
— Я сказал, я не принимаю учеников.
Цинь Уя медленно поднялся с колен.
Он не стал больше просить, но и не ушел.
Он подошел к кухонной плите, взял тряпку и принялся протирать стол.
— Не учеником, так помощником, это ведь можно?
Чу Сюаньсяо проигнорировал его.
Чжан Сань подошел ближе и протянул термокрутку.
— Брат Сяо, дочка просила передать.
— Спасибо, что спасли ее.
Чу Сюаньсяо взял кружку, открыл крышку, заглянул внутрь.
Там был обычный чай с дерезой и красными финиками, заваренный довольно крепко.
Он кивнул и поставил ее на стол.
— У твоей дочери меридианы прочистились?
— Очистились! Врачи говорят — чудо! — голос Чжан Саня слегка дрожал. — Вчера она уже могла пробежать два круга!
Чу Сюаньсяо издал звук согласия и продолжил кипятить воду.
Цинь Уя продолжал протирать стол.
Он делал это очень тщательно, стараясь выскрести даже чайные пятна в углах.
Му Цингэ наконец подала голос:
— Почтенный, вы правда предок из секты Сюаньтянь?
Цинь Уя, не поднимая головы, ответил:
— Настоящий, в этом нет сомнений.
— Тогда зачем вам работать здесь?
— Потому что здесь я ближе всего к Пути.
Сказав это, он выжал тряпку и снова разложил ее на поверхности стола.
— Вы не понимаете. То, что было секунду назад — не представление, а проявление.
— Он не просто пил чай.
— Он демонстрировал ритм движения Небесного пути.
Му Цингэ остолбенела.
Она вспомнила комментарии в своем эфире, все эти предложения внести в список культурного наследия или навеки вписать в родословную книгу, и внезапно почувствовала, что это было немного легкомысленно.
Оказывается, он вообще не выставлял мастерство напоказ.
Он проповедовал Путь.
Просто никто не мог понять этих слов.
Чу Сюаньсяо поднял чайник, заливая первую заварку.
Горячая вода лилась, листья чая переворачивались.
Цинь Уя внезапно замер и поднял на него взгляд.
— Ваша техника... она называется Три погружения, три подъема?
Чу Сюаньсяо не ответил.
Но Цинь Уя знал, что угадал.
Он читал об этом в древних книгах. Легенды гласят, что в древности бессмертные заваривали чай, помогая засохшим деревьям пустить ростки, а мертвым водам — течь вновь, и все благодаря этому ритму заварки.
Каждая капля воды падала ровно в тот миг, когда мир делал свой вдох и выдох.
Он сглотнул слюну.
— Можно я запишу это?
Он уже потянулся к рукаву, чтобы достать блокнот.
Чу Сюаньсяо поднял руку и слегка махнул ею.
Поток воздуха подхватил блокнот и отбросил его обратно в объятия старика.
— Не смотри того, что тебе не положено.
Цинь Уя отдернул руку и виновато улыбнулся.
— Я просто так хочу все понять... Я культивирую более ста лет, трижды проходил через скорбь, и каждый раз терпел неудачу на последнем этапе.
— Как только появляется внутренний демон, магический массив тут же рушится.
— А вы только что одной чашкой чая усмирили колебания закона, это действует лучше, чем моя сильнейшая Таблетка Успокоения Сердца.
— Если бы вы согласились хотя бы намекнуть...
— Нельзя.
Чу Сюаньсяо прервал его.
— Ты смог сюда прийти, потому что достаточно силен.
— Но ты обязан понять: некоторые пути можно пройти только в одиночку.
Цинь Уя опустил голову.
Спустя мгновение он снова взял тряпку и продолжил тереть.
— Тогда я буду приходить каждый день.
— Вы не говорите, а я буду смотреть.
— Вы делаете один раз, я запоминаю один раз.
— Однажды я смогу постичь это.
Чу Сюаньсяо не стал больше препятствовать.
Он знал, что такого человека не остановить.
Чем выше уровень практика, тем легче он попадает в ловушку одержимости.
Этот предок перед ним внешне вспыльчивый, но на самом деле неуверен в себе. Он боится поражения, боится потери контроля, боится, что не сможет удержать свою секту.
Поэтому он и преклонил колени перед чашкой чая.
Это не поражение.
Это жажда жизни.
Чу Сюаньсяо поднял чайную чашку и отпил.
Его Море сознания содрогнулось.
Цинь Уя продолжает наблюдение.
Активирован пассивный возврат: Анализ состояния духа x1 (фрагмент).
Получено: Мерцание восприятия правил.
Он даже не моргнул.
Он давно привык к такому.
Стоит кому-то посмотреть на него, как система выдает награду.
Чем дольше смотрят, тем больше возвращается.
Сейчас вся платформа ведет трансляцию того, как он заваривает чай — миллионы людей во всей сети следят за ним, и сила веры бурно растет.
Но ему все равно.
Его волнует этот человек.
Цинь Уя.
Великий мастер Стадии преодоления скорби, который мог бы ходить задрав нос, добровольно остался подметать и протирать столы в ларьке.
Непросто.
Обычные люди либо не признают его силу, либо, получив отказ в наставничестве, тут же меняют выражение лица.
А этот парень не сомневался, но и не ушел.
Напротив, он предпочел самый бестолковый способ, чтобы остаться.
Интересно.
Чу Сюаньсяо опустил чашку и потянулся к банке с чаем.
Цинь Уя тут же сделал шаг вперед:
— Я сам, я сам!
Он наперегонки открыл банку и с осторожностью протянул ее.
Его движения были такими ловкими, будто он занимался этим уже десять лет.
Чу Сюаньсяо взглянул на него.
Старик ухмыльнулся, собирая морщинки в уголках глаз.
— Я прилежный.
— Вы только пейте чай.
— А остальное оставьте мне.
Чу Сюаньсяо ничего не сказал, взял горсть чая и бросил в чайник.
Как только он залил воду, телефон завибрировал.
666-й легион запустил челлендж копирования действий.
Сто тысяч фанатов синхронно повторяют движения заварки чая.
Активирован групповой возврат: сила веры +3800.
Он мельком глянул на экран.
В ленте одни сообщения: Предок такой крутой! Я тоже хочу быть помощником! Брат Сяо, посмотри, как он старается!
Му Цингэ внезапно рассмеялась.
— Брат Сяо, теперь у вас два статуса.
— Первый — владелец чайного ларька.
— Второй — скрытый учитель.
Чу Сюаньсяо поднял глаза.
— Почему это?
— Потому что теперь у вас есть человек, который каждый день работает без зарплаты.
Она указала на Цинь Уя.
Старик как раз согнулся, собирая просыпанные на землю чайные листья. Услышав это, он распрямился и радостно заулыбался.
— Я добровольно.
— Работаю даже без денег.
Чу Сюаньсяо посмотрел на него и внезапно спросил:
— А как же твоя секта?
— Никто не следит за ней?
Цинь Уя отмахнулся:
— Там есть старейшины, никуда не денутся.
— К тому же...
Он сделал паузу, и голос его стал тише.
— Им нужно, чтобы я вернулся.
— Но мне важнее понять одну вещь.
— Почему я, приложив все усилия, не могу пройти скорбь.
— А вы, едва взмахнув рукой, смогли укротить трещину Небесного пути.
Сказав это, он снова присел на корточки, чтобы собрать чайные листья.
Не пропуская ни единого.
Чу Сюаньсяо молчал несколько секунд, затем поднял только что заваренный чай.
Пар поднимался вверх.
Он дунул на него.
В этот раз он не оставил следов.
Но он знал, что некоторые уже начали видеть суть.
И это не просто чай.
Это то, что стоит за ним.
Цинь Уя поднял голову, глядя на рассеивающийся белый пар.
И вдруг пробормотал:
— Оказывается, это не пар.
— Это нить.
— Нить, соединяющая небо и землю.
Чу Сюаньсяо взглянул на него.
Глаза старика светились пугающе ярко.
Словно он был на пороге чего-то великого.