Фудзивара Тинацу с грохотом бросила увесистую папку с документами на стол, отчего содержимое кофейных чашек вздрогнуло. Посетители кафе недовольно покосились на них, и Фудзивара Тинацу слегка смущенно опустилась на стул.
— Сюэ Дэн, — она, не разжимая губ, поправила очки, — поздравляю с подписанием контракта на экранизацию Поэмы о соловье. А теперь прошу объяснить, почему срок сдачи новой главы Увертюры весны прошел уже три дня назад, а в моем почтовом ящике до сих пор лишь куча ваших селфи из кафе?
Сюэ Дэн подпер подбородок рукой, и его персиковые глаза изогнулись полумесяцами:
— Вдохновению нужно время, чтобы настояться. Посмотри, какая тут игра света — идеально для обложки…
— Настояться? — Фудзивара Тинацу резко выдвинула планшет. — Типография уже три дня простаивает без макета, режиссерская группа требует синхронной публикации спецвыпуска, а на сайте предзаказа висит табличка «Ждите обновлений». Ты называешь это — настояться?!
Она с раздражением вывела на экран статистику:
— Каждую минуту триста двадцать семь человек требуют проду. Хочешь послушать, что пишут читатели? — Из динамика немедленно донесся вопль: «Сюэ Дэн, старый негодник, выкладывай проу!»
Сюэ Дэн наконец втянул голову в плечи, но все еще не терял надежды:
— На самом деле, я готовлю невероятный сюжетный поворот…
— Пф, — Фудзивара Тинацу с холодной усмешкой набрала чей-то номер. — Алло, финансовый отдел? Приостановите выплату гонорара Сюэ Дэну за этот месяц. Да, включая аванс за адаптацию.
— Пишу! Сейчас же пишу! — Сюэ Дэн мгновенно выхватил ноутбук, и его пальцы застучали по клавишам так быстро, что превратились в размытые пятна. Фудзивара Тинацу сложила руки на груди, наблюдая за ним, и каждый раз, когда скорость печати слегка падала, демонстративно вздыхала: — Эх, интересно, что скажет продюсер Хосино, когда узнает, что автор срывает сроки…
Стук клавиш стал еще отчаяннее, на лбу Сюэ Дэна проступил пот. За окном село солнце, в кафе зажглись огни, и когда он наконец дрожащими пальцами нажал клавишу отправки.
Фудзивара Тинацу с удовлетворением убрала телефон. Дойдя до выхода, она обернулась и одарила его лучезарной улыбкой:
— Кстати, следующий дедлайн…
— Я знаю! На следующей неделе! Обязательно сдам вовремя! — Сюэ Дэн вжался в ноутбук, дрожа от страха. Среди звона дверного колокольчика послышался демонический шепот редактора:
— …через три дня.
— Эх…
С тех пор как Сюэ Дэн попал в этот мир, в его жизни почти не случалось неприятностей. Более того, опираясь на воспоминания о временах, когда он был еще просто лисой, он стал довольно популярным писателем.
Удивительно было то, что в этом мире оказалось немало духовной энергии. Оказалось, что он не единственный ёкай: существовала еще одна белочка по имени Джули, которая, питаясь желаниями и духовной энергией окружающих, помогала ему наполнять собственную душу силой.
Этот мир был чем-то похож на его собственный: в каждом из них были люди, отмеченные судьбой. В его мире это был его предок Абэ-но Сэймэй, в этом — маленькая девочка.
Если подумать, Хуэй Ма выросла у него на глазах. Когда он только прибыл, эта малышка сидела дома одна… точнее, была еще эта белка.
Ее отец работал за границей. Сюэ Дэн был крайне недоволен таким положением дел. В их клане полагалось окружать детенышей заботой, оставлять ребенка одного ради работы в другой стране было верхом безответственности.
Сюэ Дэн просто не мог на это смотреть и непонятно как начал о ней заботиться. Так продолжалось до тех пор, пока она не поступила в университет и не переехала. При переезде Хуэй Ма и Джули не хотели его отпускать.
Но ничего не поделать: он впервые жил жизнью человека, срок аренды дома истек, а хозяин решил вернуться. Хотя Хуэй Ма и приглашала его пожить у них, Сюэ Дэн чувствовал, что это не совсем удобно, поэтому со слезами на глазах переехал.
Сюэ Дэн долго искал подходящее жилье и наконец решил купить эту квартиру, поближе к университету. Переехав, он остался вполне доволен, особенно соседом — тот оказался радушным, гостеприимным и обладал талантом к кулинарии.
За эти два года количество получаемой от соседа энергии желаний было так велико, что превысило всю сумму, накопленную Сюэ Дэном за восемнадцать лет до попадания в этот мир.
Сюэ Дэн вовсе не был наивным, он прекрасно осознавал, что это значит. Но раз Асахина Нацумэ не нарушал негласных границ, Сюэ Дэн был только рад притворяться глупым.
В конце концов, он видел, что в их клане те, кто по-настоящему связывал себя узами союза, теряли свою свободу. А он только-только начал познавать мир людей, еще даже не успел толком повеселиться.
К тому же, полученной за двадцать лет энергии желаний едва хватало для перехода в следующий мир, поэтому Сюэ Дэн никуда не спешил, и все подарки от Асахины Нацумэ принимал с радостью.
Конечно, всему этому сегодня пришел конец.
Вечерние сумерки окрасили пространство перед многоквартирным домом в теплый оранжево-красный цвет. Асахина Нацумэ стоял перед ступенями, его ладони слегка вспотели.
Он смотрел на человека перед ним — Сюэ Дэн лениво прислонился к стене, длинные волосы были слегка растрепаны вечерним ветром, а кончики прядей отливали золотом. В лучах закатного солнца его янтарные глаза казались особенно прозрачными, уголки глаз игриво взлетали вверх, излучая непроизвольное очарование.
— Сюэ Дэн… — начал Асахина Нацумэ, его голос прозвучал ниже обычного, а кадык нервно дернулся. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
Впервые Асахина Нацумэ увидел Сюэ Дэна на юбилейном банкете издательства.
Тот человек в темном кимоно стоял под цветущей сакурой, длинные волосы были небрежно собраны простой лентой, а персиковые глаза манили янтарным блеском в свете фонарей. Он держал бокал шампанского и рассеянно слушал собеседника, но, почувствовав на себе взгляд, вдруг поднял глаза —
Асахина Нацумэ поспешно отвел взгляд, сглотнув. Влюбиться с первого взгляда — не более того.
Позже, по иронии судьбы, они стали соседями, и тут обнаружилось, что этот человек — сплошное ходячее недоразумение.
Когда его штанга для сушки белья зацеплялась за ветку, он с лучезарной улыбкой приходил просить лестницу, а глубокой ночью стучал в дверь лишь ради того, чтобы узнать, какой лапшей быстрого приготовления лучше всего пообедать. И все же, стоило Сюэ Дэну посмотреть на него своими глазами, как Асахина Нацумэ всякий раз неведомым образом уступал.
По-настоящему его сердце дрогнуло поздней осенью на стрельбище.
Будучи представителем компании-разработчика игр на межвузовском соревновании, Асахина Нацумэ издалека увидел Сюэ Дэна, стоявшего в лучах утреннего света с традиционным японским луком.
Белоснежная одежда для кюдо подчеркивала его тонкую талию, а собранные длинные волосы падали прядями на шею. В момент натяжения тетивы он сам напоминал вытянутую, изящную дугу.
— Вжух.
В ту же секунду, как раздался свист рассекаемого воздуха, Сюэ Дэн вдруг повернул голову.
Его зрачки, окрашенные закатом в медовый цвет, точно уловили взгляд Асахины Нацумэ. В момент, когда стрела покинула тетиву, он внезапно изогнул губы в улыбке. В ту же секунду, как стрела вонзилась точно в центр мишени, Асахина Нацумэ отчетливо услышал, как его сердцебиение выходит из-под контроля.
Сейчас, когда сумерки окончательно сгустились, он крепко сжал в кармане заготовленные билеты в кино. Сюэ Дэн, прислонившись к дверному косяку, играл с прядью своих волос и, видя, что тот долго молчит, проявил легкое нетерпение, внезапно сократив расстояние между ними:
— Нацумэ-сан, неужели вы…
Значит, он все же решил, что Сюэ Дэн должен сам сорвать этот покров тайны? Теплое дыхание, пахнущее мятными леденцами, пронеслось по уху:
— …пришли признаться в любви?
Асахина Нацумэ резко отступил на полшага, затылок обдало жаром. Этот человек определенно делал это намеренно — от того, как ярко вспыхнули его глаза, до специально замедленного тона и даже изгиба прядей волос — все казалось тщательно просчитанным.
— Да, — он без колебаний схватил его за хулиганскую руку, ощутив нежность под ладонью. — Смейся, если хочешь.
— Если ты рассмеешься от счастья, значит ли это, что я согласен?
Сюэ Дэн, наоборот, замер. Закат окрасил его ресницы в золотой, их дрожащий изгиб напоминал крылья испуганной бабочки. Долгое время он опускал голову, скрывая выражение лица за челкой:
— …глупыш, в такие моменты нужно первым делом целоваться.
Прежде чем последний луч света исчез, Асахина Нацумэ почувствовал на его губах легкий привкус оставшегося кофе.
Сюэ Дэн вернулся в квартиру, закрыл за собой дверь и, прислонившись к полотну, медленно сполз на пол.
Он смотрел на свои пальцы — там все еще оставалось тепло ладони Асахины Нацумэ.
Он согласился слишком быстро — Сюэ Дэн нахмурился, с запозданием осознав, что, кажется, сам наложил на себя оковы. Как ёкай, чье совершенствование зависело от людских желаний, он больше всего на свете дорожил свободой.