Послеполуденное солнце просачивалось сквозь тюлевые занавески, пятная деревянный пол, а Сюэ Дэн лениво откинулся на спинку стула, бессознательно потирая кончиками пальцев край пустой тарелки.
Сонливость после сытной трапезы нахлынула подобно приливу, отяжеляя веки. Снаружи донеслось несколько отчетливых птичьих трелей, добавив атмосфере еще больше безмятежной лени.
— Наелся, пора и вздремнуть... — пробормотал он про себя, переводя взгляд на мягкую кровать неподалеку. Но, мельком взглянув на сидящего напротив Асахину Нацумэ, он невольно помрачнел.
На обеденном столе все еще громоздилась посуда, а край стакана с жирным налетом украшало прилипшее зернышко риса — кому-то нужно было все это убрать.
Как раз когда он пребывал в нерешительности, Асахина Нацумэ отложил палочки, в миске осталась еще добрая часть еды. Мужчина длинными тонкими пальцами слегка постучал по столу, возвращая уплывшие мысли Сюэ Дэна обратно.
— Почти два часа, — в голосе Нацумэ послышалась понимающая усмешка, а глаза за стеклами очков слегка сощурились. — Иди поспи, я доем и приберусь.
Глаза Сюэ Дэна мгновенно засияли. Он подавил готовые радостно взметнуться вверх уголки губ и, напустив на себя важность, поднялся:
— Тогда... я буду признателен моему дорогому парню, — игривая интонация выдала его внутреннее ликование.
Стоило ему обернуться, как внезапно зазвонил телефон. Сюэ Дэн нахмурился, доставая аппарат, и замер, увидев на экране имя Хуэй Ма.
Нацумэ знал Хуэй Ма — они встречались несколько раз, когда она заходила в квартиру, и тогда все по ошибке приняли ее за девушку Сюэ Дэна, что привело к немалой путанице.
В момент соединения из динамика донесся чистый, звонкий девичий голос:
— Брат Сюэ Дэн, добрый день! Что делаешь? В последнее время нормально питаешься?
Этот голос в тихой комнате прозвучал особенно отчетливо. Асахина Нацумэ в ответ приподнял бровь и с полуулыбкой посмотрел на Сюэ Дэна, выразительно указав пальцем на упаковку от лапши быстрого приготовления в мусорном ведре — вещественное доказательство, обнаруженное во время недавней внезапной проверки.
— К-конечно, ем! — уши Сюэ Дэна покраснели, и он непроизвольно повысил голос. — Мне ведь уже двадцать лет, а еда... — он внезапно осекся, почувствовав, как подошедший ближе Нацумэ накрыл его тонким ароматом своего одеколона.
Хуэй Ма на другом конце провода с легким смешком произнесла:
— Вот и хорошо. В прошлый раз, когда ты лежал с жаром и в бреду, мы все так перепугались, врач сказал, что у тебя был упадок сахара в крови...
Сюэ Дэн с виноватым видом втянул голову в плечи. Да что там, та болезнь была не простым недомоганием, а прямым следствием перерасхода духовной энергии, приведшего к потере сознания.
Почувствовав на себе участливый взгляд, он украдкой протянул палец и зацепился за рукав Нацумэ, слегка подергивая его, словно провинившийся ребенок, вымаливающий прощение. Нацумэ со вздохом покачал головой и протянул руку, чтобы пригладить взъерошенные ото сна волосы Сюэ Дэна.
— Это был несчастный случай, потом ведь я больше не болел, правда? — Сюэ Дэн надул губы, машинально накручивая шнур телефона на палец и оставляя мелкие бороздки на поверхности деревянного стола. Солнечный свет, пробиваясь сквозь стекло, отбрасывал на его профиль россыпь бликов, подчеркивая живое выражение его слегка припухших щек.
Из телефона вновь послышался нежный смех Хуэй Ма:
— Ладно-ладно, я поняла, что в прошлый раз ты заболел случайно.
Она смотрела, как бельчонок Джули прыгает по ее плечу, а мысли унеслись вдаль. Тот мягкий и надежный брат Сюэ Дэн, которого она помнила, оказывается, умеет вести себя так по-детски.
— М-м-м... — Сюэ Дэн издал недовольное мычание. Асахина Нацумэ, увидев это, протянул руку и поправил задравшийся воротник его рубашки, а когда кончики пальцев случайно коснулись затылка, Сюэ Дэн невольно сжался.
— На самом деле, я звоню по делу...
Сюэ Дэн мгновенно выпрямился, побелев от напряжения, с которым сжал телефон. Хуэй Ма редко говорила, что у нее есть важное дело. Нацумэ отчетливо видел, как тревожно задрожали его ресницы, словно крылья испуганной бабочки.
— Что же случилось? Скажи мне... — голос Сюэ Дэна непроизвольно стал напряженным.
Хуэй Ма поспешила объяснить:
— Отец соберется жениться снова, он хочет, чтобы я переехала к будущей мачехе... — она выпалила это на одном дыхании, боясь недопонимания, — и буду жить с новыми братьями.
— Что?! — Сюэ Дэн резко вскочил, стул с резким скрежетом проехался по полу.
Пряди волос на его лбу взлетели, открывая глаза, в которых пылал гнев. С какой стати сестра, которую он опекает, должна переезжать к чужим людям? Он уже приготовился возразить, но теплая ладонь Нацумэ легла на его плечо.
Длинные пальцы мужчины едва заметно сжали его плечо, словно призывая к спокойствию. Сюэ Дэн глубоко вдохнул, заставляя себя прийти в себя:
— И... что ты сама об этом думаешь, Хуэй Ма?
На другом конце послышался легкий вздох, Хуэй Ма, казалось, немного успокоилась:
— На самом деле мне даже радостно, — ее голос стал легче. — Дома вечно только я и Джули... жить в большой семье тоже неплохо.
Хотя внешне ее голос звучал бодро, она не могла скрыть внутренней печали. По правде, вместо неизвестных братьев она больше всего скучала по Сюэ Дэну, но с тех пор, как она побывала у него, она поняла: Сюэ Дэн чувствует себя свободнее, когда ее нет рядом.
Сюэ Дэн онемел. Глядя на качающиеся за окном тени деревьев, он внезапно вспомнил одинокую фигуру Хуэй Ма на пороге дома в день своего переезда. Вина, словно крошечная игла, уколола сердце. Он опустил глаза, и тени от ресниц легли на лицо.
— К тому же, в той семье тринадцать братьев, — продолжала Хуэй Ма, и в ее голосе проскочило воодушевление, — и у них та же фамилия, что и у брата Нацумэ...
Воздух застыл. Сюэ Дэн медленно повернулся и встретился взглядом с Нацумэ, который тоже был в полном недоумении. Солнечные лучи рассыпали между ними мелкую золотую пыльцу, отчетливо подсвечивая их изумленные лица.
Нацумэ раньше рассказывал ему кое-что о своей семье: кажется, его мать действительно недавно нашла себе нового партнера.
— ...Хуэй Ма, — сухим голосом начал Сюэ Дэн, — кажется, скоро этот Нацумэ действительно станет твоим братом.
Из телефона донесся приглушенный стук — похоже, у Джули из лап выпала шишка. Джули и Хуэй Ма ошарашенно переглянулись, и после долгого молчания послышался сбивчивый голос Хуэй Ма:
— Э-это... неужели такое совпадение?
И Хуэй Ма, и Джули уже встречались с Асахиной Нацумэ, и впечатление он производил приятное: характер уравновешенный, к тому же он очень заботится о Сюэ Дэне.
Даже если Джули в большинстве своем питал неприязнь ко всем мужчинам рядом, он все же был вынужден признать: Нацумэ действительно хорошо относится к Сюэ Дэну. К тому же Джули мог ощущать истинные чувства Нацумэ, ведь смотрел он на Сюэ Дэна точно так же, как смотрел сам Джули, — никто не был бы способен не любить такого Сюэ Дэна.
Сюэ Дэн сейчас чувствовал себя так, словно опрокинул палитру с красками. Он машинально теребил рукав Нацумэ, пока тот в ответ не перехватил его прохладные пальцы своей ладонью.
— В следующие выходные я сам тебя отвезу, одному мне будет спокойнее, — внезапно сказал он твердым, не допускающим возражений тоном. — Поедем вместе.
Услышав это, Джули и Хуэй Ма повеселели. Они и сами уже давно не видели Сюэ Дэна, а для Джули это было еще и отличным поводом провести с ним больше времени — он знал, что даже при всей его любви, ни на что большее рассчитывать нет смысла.
Повесив трубку, Сюэ Дэн, словно лишившись всех сил, рухнул на кровать. Пуховое одеяло издало тихий звук, и он почти полностью закопался в него.
— Приберешься и можешь уходить... — пробормотал он из-под одеяла, с долей капризной усталости.
Губы Нацумэ невольно тронула улыбка. Куда больше, чем вежливого и отстраненного Сюэ Дэна, которого видели остальные, он любил этого своего возлюбленного, который позволял себе капризничать только с ним.
Под мелодичный перезвон тарелок он проворно навел порядок на столе, время от времени бросая взгляд на свернувшуюся на кровати фигурку.
Когда последняя тарелка была вытерта насухо и спрятана в шкаф, Нацумэ на цыпочках подошел к постели. Сюэ Дэн уже крепко спал, его щеки отливали здоровым румянцем, одеяло сползло, обнажив полоску белой кожи на пояснице.
Он склонился и оставил легкий поцелуй на чистом лбу, ощущая аромат цитрусового шампуня.
Тихий щелчок двери остался почти незаметным. Во сне Сюэ Дэн бессознательно потянулся в ту сторону, где только что было тепло, и глубже зарылся лицом в подушку. За окном предрассветный летний ветер легонько прошелся по верхушкам деревьев, унося прочь остатки зноя.