Детский дом располагался в самом отдаленном западном районе Конохи.
Комната Наруто была на самом деле переоборудованной кладовкой, где кроме маленькой кровати находилось только крошечное окошко, пропускавшее свет.
Никаких игрушек, никаких колыбельных, только холодное молоко и черствый хлеб, которые каждый день ровно в назначенное время оставляли у двери.
Наруто не считал, что с этим что-то не так, и не придавал происходящему особого значения.
Персонала в приюте было мало, всего три женщины, а сирот — слишком много, они просто физически не успевали со всем справляться.
Наруто невольно вздыхал про себя: в прошлой жизни, когда я смотрел Наруто, всё выглядело таким захватывающим, кто бы мог подумать, что мир ниндзя на деле окажется до такой степени ужасным!
Это был мир, где сироты встречались на каждом шагу, а на десятерых едва ли наберется пара родителей.
Подумать только: то, что красиво называют теплым домом и школой, на поверку оказалось лишь местом для подготовки профессиональных наемных убийц!
Наруто лишь с трудом переносил запах собственных испражнений, потому что из-за занятости женщины часто забывали менять пеленки и прибираться.
А если он сам не мог это вытерпеть, куда было деваться женщинам?
Поэтому каждый раз, когда они с отвращением на лицах вынуждены были убирать «нечистоты», они вымещали злость на маленьком тельце Наруто.
Из-за этого он постоянно ходил в синяках.
Амбу, наблюдавшие исподтишка, видели всё, но ни разу не вмешались.
У людей есть врожденная способность к самообучению: со временем Наруто освоил некоторые навыки выживания.
Он обнаружил: если терпеть и не плакать, когда его щипают или бьют, наказаний становится меньше.
Если начинал плакать или кричать, настроение у женщин портилось, и ему становилось значительно хуже.
Постепенно, обретя некоторую подвижность, Наруто начал самостоятельно наводить элементарный порядок.
Он складывал отходы в углу, и это помогло ему меньше страдать от побоев.
Когда женщины болтали между собой, они невольно отмечали, что 93-й, этот желтоволосый ребенок, весьма сообразителен.
Впрочем, Наруто повезло немного больше, чем другим младенцам: по крайней мере, его не забирали в непонятные места, из которых никто уже не возвращался.
Наруто нередко видел, как люди в масках из «Корня» или Амбу приходили в приют и забирали детей.
Иногда даже исследователи в белых халатах лично приходили выбирать себе подопытных.
— Ха-ха... интересно, мне повезло или я несчастен?
Было еще кое-что, что сильно удивляло Наруто: по идее, многие должны были навещать его.
Четвертый Хокаге Минато Намикадзе и Кушина обладали прекрасным характером и были героями деревни, у них должно было быть немало близких друзей.
К тому же, оставались подчиненные и ученики, которые ими восхищались.
Но прошло столько времени, а никто даже мельком не взглянул на сироту героя.
Лишь силуэты ниндзя Амбу время от времени мелькали рядом.
Ничего не поделаешь, Наруто приходилось вести себя очень тихо и осторожно.
Он изображал послушание перед женщинами, а так как вокруг постоянно находились наблюдатели, он старался проявлять те же привычки и характер, что и другие дети.
Спустя некоторое время он вырос и смог самостоятельно ходить. Наруто наконец-то впервые смог выйти из той зловонной каморки.
Вместе с воспитательницей он пришел во внешний двор приюта, где играли другие дети.
Он не стал играть с ними, а лишь поднял голову и замер в блаженном оцепенении.
Жадно вдыхая свежий воздух двор, Наруто чувствовал себя невероятно счастливым.
Оказывается, счастье — это так просто.
Дыхание, на которое раньше никогда не обращал внимания, теперь приносило такое невероятное чувство удовлетворения и счастья.
В три года Наруто впервые разрешили выйти за пределы приюта.
— Запомни, вернешься до темноты, — старая смотрительница даже не хотела прикасаться к Наруто и вытолкала его за дверь черенком метлы. — На улице не нарывайся на неприятности.
Солнце Конохи больно резало глаза.
Улицы были заполнены людьми, повсюду стояли лавки, город был гораздо оживленнее, чем это показывали в аниме.
Наруто сжал в руке скудные карманные деньги, выданные в приюте, и направился к булочной, от которой доносился манящий аромат.
— Добро пожа... — улыбка хозяйки застыла в тот момент, когда она увидела волосы Наруто. — А!
Стеклянная кружка выпала из её рук и разлетелась вдребезги.
— Вон отсюда, монстр! — она неистово схватила метлу. — Не смей касаться моих товаров своими грязными руками!
Покупатели в лавке дружно отпрянули назад.
Мужчина в очках прикрыл свою дочь, маленькая девочка испуганно округлила глаза:
— Папа, это что...
— Не смотри, будут сниться кошмары, — мужчина закрыл ребенку глаза и быстро пошел прочь.
Наруто стоял на месте, сохраняя на лице рефлекторную улыбку.
Это был не первый раз, когда он столкнулся с ненавистью: в прошлой жизни, когда перед ним положили доказательства измены жены, он точно так же улыбался, подписывая документы о разводе.
Только Наруто не ожидал, что, выйдя первый раз на улицу, он сразу столкнется с тем, что жители деревни узнают его.
Он коснулся своей золотистой макушки и всё понял: выходит, те, кому это выгодно, позаботились о том, чтобы каждый знал о Демоническом Лисе.
Наруто, размышляя, пошел дальше.
Вдруг камень ударил его в лоб.
— Сдохни, монстр! — несколько детей постарше спрятались в переулке, у них в руках были еще камни.
Теплая кровь потекла по виску.
Наруто не заплакал, он лишь медленно присел и поднял тот самый окровавленный камень.
Прежде чем последовала новая атака, появился молодой человек с протектором ниндзя и разогнал детей.
— Ты в порядке? — он не решился прикоснуться к нему, лишь бросил платок. — Утри кровь.
Наруто знал, что это чунин, учитель из Академии ниндзя Конохи, один из немногих, кто не причинял ему явного вреда — хотя его доброта ограничилась лишь брошенным платком.
Ирука упорно смотрел на Наруто, очевидно, он тоже узнал его. Несмотря на то, что он изо всех сил старался сдерживаться, в его глазах читались ненависть и жажда убийства.
Вернувшись в приют, Наруто смыл кровь холодной водой.
Мальчик в зеркале обладал яркими золотистыми волосами и небесно-голубыми глазами, рана на лбу перестала сочиться кровью и начала затягиваться.
Наруто попытался растянуть губы в улыбке, но отражение выдало нечто более жалкое, чем плач.
— Узумаки Наруто, — тихо произнес он, впиваясь ногтями в ладони.
В ту ночь Наруто впервые почувствовал странное ощущение в животе.
Огненная сила внутри печати забурлила, сопровождаемая бесконечной ненавистью и гневом.
Наруто сжался на кровати, холодный пот пропитал тонкую пижаму.
Несмотря на боль, он не осмелился издать ни звука, боясь, что кто-то заметит перемены.
— Ты тоже их ненавидишь, да? — прошептал он в темноту.
Ответа не последовало, но та ярость чудесным образом утихла.