Вскоре Наруто исполнилось шесть лет, и эта зима выдалась особенно холодной.
Наруто, кутаясь в тонкую куртку, неуверенной походкой брел по снегу к свалке.
Это место он обнаружил случайно. Здесь можно было найти самые разные бытовые предметы. Хоть они и были выброшены, для Наруто это был источник жизненно необходимых вещей.
Он достал из мусора наполовину полный пакет с чипсами и спрятал его за пазуху.
Дело было не в отсутствии денег на еду, а в том, что магазины в деревне продавали ему только «обработанные» продукты. Наруто действительно не решался есть их много: кто знает, что они могли туда подмешать?
Однажды он выпил мисо-суп из одной лавки и промучался от диареи целую неделю!
Если бы не его особая конституция тела, он вполне мог бы оказаться в реанимации...
Снег усиливался, но Наруто этого даже не замечал.
Наруто был не только джинчурики девятихвостого, но и сыном героя — Четвертого Хокаге.
Однако все жители Конохи знали его лишь как демоническую лису, и никто не догадывался, что он сын героя. Почему-то все в Конохе, от мала до велика, скрывали этот факт.
А прежние друзья его отца и матери словно дружно страдали амнезией: казалось, никто больше не помнил, что у Минато Намикадзе остался сын.
Прожив в Конохе несколько лет, Наруто постепенно начал понимать некоторые вещи.
— Вот оно что... — тихо усмехнулся Наруто, и пар от его дыхания начал виться в воздухе. — Сына героя растят как монстра, чтобы он так закалялся, а чем больше одиночества и отчаяния в процессе взросления, тем легче его растрогать и контролировать...
Когда он вернулся в квартиру, уже стемнело.
На пороге Наруто обнаружил термос, в котором были еще теплый мисо-суп и рисовые шарики онигири. Это был редкий таинственный дар, и Наруто не нужно было гадать, чтобы понять — это устроил Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби.
Сегодня в онигири была воткнута записка: «Чтобы вырасти высоким, нужно вовремя кушать!»
Наруто притворно радостно прижал коробку к себе и вошел в комнату, а закрыв дверь, с бесстрастным лицом сжег записку и смыл еду в унитазе.
Подобная подачка в виде «доброты» вызывала больше отвращения, чем откровенная неприязнь.
Третий Хокаге утешал себя этой ничтожной заботой, словно она могла компенсировать тот вред, который вся деревня причиняла Наруто.
С одной стороны, он позволял Наруто жить как бродячему псу, а с другой — притворялся спасителем, озаряющим его путь. Какая искусная техника воспитания раба!
Глубокой ночью Наруто лежал на кровати и прислушивался к шуму ветра за окном. Печать на его животе снова начала бунтовать, чакра девятихвостого разливалась по венам, словно раскаленная лава. Наруто не сопротивлялся, позволяя этой силе захватывать его сознание.
— Ты ведь тоже ненавидишь их, верно? — снова прошептал Наруто.
На этот раз из темноты послышалось холодное фырканье:
— Малец, ты с кем хоть разговариваешь?
Наруто улыбнулся: по-настоящему, от всей души:
— Со своим напарником, со своим соучастником...
Девятихвостый не ответил, но Наруто чувствовал, что тот наблюдает за ним, оценивает его. Наруто не спешил, у него было полно времени, чтобы взрастить эту «дружбу».
На следующее утро Наруто, как обычно, с дурашливой улыбкой вышел на улицу. Проходя мимо тренировочной площадки, он увидел, как сверстники под присмотром родителей упражняются с сюрикенами. Наруто спрятался за деревом и наблюдал, мысленно запоминая тонкости каждого движения.
— Эй! Монстр подсматривает за нашими тренировками! — вдруг закричал один из мальчиков, указывая на Наруто.
Взрослые сразу же насторожились:
— Проваливай отсюда! Не смей здесь появляться!
Наруто, притворившись перепуганным, упал на землю, а затем, плача, побежал прочь:
— Простите! Я просто подумал, что это очень круто!
Позади раздался смех:
— Ну что за идиот, неужели он думает, что чему-то научится, просто посмотрев?
Неудивительно, что везде, куда бы он ни пришел, его проклинали, отталкивали и даже прогоняли.
Вернувшись вечером домой, Наруто у порога собрался с силами и выдал радостную улыбку:
— Тадаима!
В ответ стояла привычная мертвая тишина. Никакого отклика.
Тем не менее, Наруто, все так же улыбаясь, открыл дверь и вошел в комнату. Он встал перед зеркалом и снял рубашку. Его тело, на котором четко виднелись ребра, было покрыто синяками и ссадинами — свидетельствами бесчисленных падений и ударов во время изгнаний. К этому Наруто привык, это была его повседневность.
Ничего не поделаешь, ему нужно было есть и пить, поэтому приходилось сталкиваться с жителями деревни. Хотя он уже освоил технику превращения и мог использовать ее для покупки еды, он не рисковал — его постоянно кто-то тайно выслеживал.
Наруто погладил эти шрамы, и уголки его губ медленно поднялись.
— Ждите... — сказал он своему отражению. — Однажды я заставлю каждого из вас заплатить свою цену.
У мальчика в зеркале были зрачки, похожие на звериные, которые опасно блестели в лунном свете.
На следующее утро Наруто проснулся от голода. Он вышел на улицы Конохи и пошел уверенной походкой, игнорируя странные взгляды, к которым давным-давно привык.
— Хм?
Вдруг Наруто остановился. Он увидел магазин с вывеской «Рамен Ичираку».
Наруто едва не расплакался. Шесть лет он искал эту лавку и уже думал, что «Рамен Ичираку» в Конохе просто не существует!
Наруто глубоко вздохнул, успокаиваясь, и медленно вошел внутрь.
Знакомый и в то же время чужой хозяин лавки, Теучи со своими прищуренными глазами, громко произнес:
— Добро пожаловать! Мы только открылись, для первого клиента сегодня бесплатно!
Наруто взволнованно ответил:
— Ого! Мне, пожалуйста, одну порцию фирменного рамена, добавьте все возможные топпинги!
Аяме радостно улыбнулась:
— Хорошо, подождите минутку!
Вскоре перед ним поставили большую дымящуюся миску рамена.
У Наруто потекли слюнки, и, не дожидаясь, пока он остынет, он начал жадно есть.
Он ел так, что брызги летели во все стороны, а рот был весь в масле...
Аяме, будучи доброй девушкой, мягко заметила:
— Ешь помедленнее, если не хватит — у нас еще есть...
Теучи поднял большой палец вверх:
— Спасибо, что оценил наше мастерство! Я угощу тебя еще одной порцией фирменного рамена!
Наруто, который до этого ел с невероятной скоростью, внезапно замер, опустив голову в миску.
Теучи и Аяме удивленно посмотрели на него.
Плечи Наруто начали мелко дрожать, он издал глухой звук, и крупные прозрачные капли упали в миску.
Да.
Он плакал...
Он не знал почему, но он плакал взахлеб, так, что лицо исказилось от боли. Но Наруто не смел издать ни звука — он отчаянно подавлял рыдания, выдавливая из себя лишь глухое шмыганье носом.
Сейчас было не время обеда, и в лавке не было других посетителей.
Отец и дочь растерянно переглянулись. По знаку Теучи Аяме вышла из-за стойки, подошла к Наруто и осторожно похлопала его по спине.
Аяме мягко спросила:
— Что с тобой? Ты в порядке?
Прошло довольно много времени, а Наруто всё не мог успокоиться, лишь тихо всхлипывал. Но он упрямо не поднимал головы, не желая показывать другим свое искаженное страданием лицо.
Ведь это был первый раз в его жизни, когда он ел нормальную еду!
Самая простая миска рамена, но только сейчас он наконец понял, что такое настоящая еда в этом мире.
В ней не было песка, она не была протухшей, просроченной или испорченной, в ней не было странных предметов — это была просто нормальная еда...
Значит... вот какая она, еда? Обычная еда, к которой в прошлой жизни все привыкли, оказалась такой ценной, такой редкой?
Шесть лет. Шесть лет прошло, и наконец Наруто съел первую в своей жизни нормальную порцию еды...
Аяме немного занервничала. Видя, как мелко дрожит от боли Наруто, она сама была готова расплакаться.