Прошел месяц, Юй Цици уже давно успешно прошла все испытания Пяти пиков и теперь могла отправиться совершенствоваться на любой из главных пиков, однако она еще не решила, у кого именно будет проходить обучение.
— Слышали? Та самая Лю Юэ собирается участвовать в испытании главы пика Скрытых Облаков. Как думаете, она не переоценивает свои силы?
— Глава пика решил набрать учеников? Не может быть! Я спрашивала об этом у старшего брата Цяо в прошлый раз, и он сказал, что глава пика пока не планирует брать учеников. Почему все так быстро изменилось? Старший брат Цяо становится все менее надежным!
На пике Скрытых Облаков Цяо Лан, который как раз донимал вторую младшую сестру, внезапно почувствовал зуд в носу — словно кто-то его поминал!
— Ты этого не знаешь, но Лю Юэ — двоюродная сестра старшего брата Линь Сяо. Весь этот месяц она повсюду преследовала его, надеясь, что он поможет замолвить за нее словечко перед главой пика.
— Разве так можно? Нет! Раз уж глава пика официально объявил о наборе, я тоже пойду записываться. Не верю, что какая-то девчонка, у которой кроме смазливой мордашки ничего нет, окажется лучше меня!
— Глава пика Скрытых Облаков? Кажется, это учитель Цяо Лана и Сюй Юньи. Хм… пожалуй, лучше не стоит. Раз учитель смог воспитать таких чудаков, вряд ли он сам надежен. Нечего там делать!
Юй Цици, слушая разговоры стоящих неподалеку старших сестер, вспомнила о Сюй Юньи, с которым давно не общалась, и яростно помотала головой. Ни в коем случае нельзя становиться его младшей сестрой, иначе за его спиной никакой вкусной еды не удержишь!
Юй Цици повернулась и уже собралась идти на Станцию журавлей, как вдруг путь ей преградил её брат:
— Куда это ты собралась? — спросил Юй Цзиньюй.
— Брат, я иду на Станцию журавлей, ты ведь знаешь.
— Станция журавлей за твоей спиной, а не там. Ты снова свернула не туда!
— Хорошо, братик, спасибо, братик! Ты самый лучший!
После того суматошного месяца у Юй Цици проявилась склонность к топографическому кретинизму. Возможно, этот недуг был у нее и раньше, но тогда она жила в крошечной деревушке, где знала каждую тропку и дорогу с закрытыми глазами, поэтому никогда не замечала за собой такой слабости.
Однако секта Юэлин была слишком огромной, а вся гора Тайцан целиком принадлежала ей. У каждого пика были свои обязанности, но Юй Цици постоянно носилась по всем горам. В итоге Юй Цзиньюй был вынужден сопровождать ее каждый раз, когда она куда-то выходила, и провожать до тех пор, пока она не садилась на журавля, ведь птицы хотя бы знали правильный путь.
Под присмотром брата Юй Цици добралась до Станции журавлей, выбрала высокого и статного журавля и уже хотела отправляться в путь.
— Малышка Цици, давно не виделись! Ты скучала по мне?
Это был голос Сюй Юньи!
Только что о нем думала, и вот уже встретились. Что это, родство душ?
— Какое совпадение, старший брат Сюй. Ты ведь умеешь летать на мече, что ты здесь делаешь?
— Разве я не пришел сюда специально, чтобы подождать тебя? Ну что, малышка Цици, ты уже решила, к кому пойдешь записываться? Как насчет моего учителя? Ученикам главы пика полагаются отличные пособия, да и меня будешь видеть каждый день. Заманчиво, правда? Подумай об этом!
— Благодарю за приглашение, я уже все решила. Я отправляюсь на пик Чаоюнь, чтобы стать Дансью! Прощай!
Юй Цици поспешно приказала журавлю взлететь, желая поскорее покинуть этого самовлюбленного парня. Она в душе еще больше укрепилась в мысли, что ни в коем случае нельзя идти на пик Скрытых Облаков.
— Младшая сестра, ну подумай еще разок!
Позади доносились истошные вопли Сюй Юньи. Этот звук, словно демонический гул, так напугал журавля, что он ускорил полет.
Юй Цици благополучно добралась до пика Чаоюнь и пришла в пункт регистрации. Юная девушка с тревогой спросила ответившего за запись ученика:
— Старший брат, позволь спросить, кто из учителей на пике Чаоюнь принимает учеников? Я хочу записаться.
— А, младшая сестра Цици! У нас на пике Чаоюнь несколько учителей готовы взять новичков. Смотри, у главы пика, Девятой старейшины, старейшины Чэня еще осталось по одному месту. Да и многие наши дяди и тети по наставникам имеют право наставлять учеников. Посмотри сама, к кому ты хочешь пойти?
Ученик, отвечающий за регистрацию, радушно пригласил Юй Цици присесть и стал предлагать ей варианты один за другим. Эта новенькая младшая сестра была в последнее время самой обсуждаемой персоной!
Она была молода и обладала невероятным талантом, многие главы пиков и старейшины следили за каждым ее шагом, надеясь, что она поступит именно к ним!
Обычные ученики этого не знали, но он, регистратор, был прекрасно осведомлен: только за сегодняшний день Девятая старейшина приходила спрашивать о ней несколько раз. Ах да, глава пика тоже тайно заглядывал.
— Девятая старейшина, я хочу участвовать в испытании Девятой старейшины.
У Юй Цици остались самые теплые воспоминания о Девятой старейшине: она была доброй и милой, а еще была первой из старейшин, кто проводил для нее индивидуальные занятия. Юй Цици чувствовала, что стать ее ученицей будет очень приятно.
— Хорошо, младшая сестра, дай мне свой жетон ученика, я помогу тебе зарегистрироваться.
— Спасибо, старший брат!
Юй Цици потянулась к поясу, но нащупала пустоту — жетона ученика не было!
— Младшая сестра, что случилось?
Увидев, как Юй Цици в панике обыскивает карманы, ученик понял, что что-то пошло не так.
— Старший брат, как же так? Мой жетон пропал! А ведь я только что пользовалась им, чтобы взять журавля, как он мог сейчас пропасть?
Видя, что Юй Цици вот-вот расплачется, ученик поспешил утешить ее:
— Ничего страшного, младшая сестра, жетон можно восстановить. С регистрацией тоже все проще простого: тебе достаточно написать свое имя в журнале своей духовной силой и поставить метку. Но скажи, ты действительно решила выбрать Девятую старейшину?
— Почему ты спрашиваешь, старший брат? — Юй Цици постепенно взяла себя в руки.
— Дело в том, младшая сестра, что в нашей секте при выборе наставника действует принцип: сделал шаг — пути назад нет. У учителей нашей секты места освобождаются раз в десять лет, и ученик может участвовать в испытании только у одного наставника. Если ты запишешься к Девятой старейшине, то не сможешь больше подать заявку к другому. Если пройдешь — хорошо, а если нет — придется ждать еще десять лет. Конечно, я знаю, что с твоими данными ты наверняка пройдешь с первого раза.
— Я поняла, старший брат. Где нужно расписаться?
— Здесь, просто поставь свою метку.
— Старший брат, что происходит? Моя метка не ставится!
— Что? Ну-ка дай посмотреть! Младшая сестра, ты ведь уже зарегистрировалась! Зачем ты пришла снова?
— Нет! Я впервые участвую в испытании, моя цель — пик Чаоюнь, я даже не была ни в каких других местах! Как я могла уже зарегистрироваться?
— Хм? Постой-ка, жетон… Младшая сестра, может, кто-то украл твой жетон и тайно записал тебя куда-то?
На этот раз Юй Цици расплакалась по-настоящему — от обиды! В такой решающий момент ее жизни кто-то решил так жестоко над ней пошутить!
Гнев закипел в душе Юй Цици, слезы покатились по щекам, словно жемчужины, сорвавшиеся с нити. Видя это, Девятая старейшина, которая как раз поспешила к ним, пришла в ярость.
— Проверить немедленно, кто и к кому записал Цици!
Доброе лицо Девятой старейшины теперь было покрыто инеем, ее гнев готов был вырваться наружу в следующую секунду. Ее ученицу, которая уже была почти у нее в руках, так бессовестно увели!
— Докладываю старейшине: младшая сестра Юй сейчас числится в списке кандидатов к главе пика Скрытых Облаков. Кто-то записал ее на испытание к Мастеру Юньси.
— Кого? Юньси? Но разве он не говорил, что больше не берет учеников? Почему он внезапно изменил свое решение?
Гнев Девятой старейшины утих. Юньси был неплохим учителем — достаточно посмотреть на его учеников, каждый из которых был выдающимся талантом, даже самый младший из них уже достиг стадии Золотого Ядра и был всего в одном шаге от того, чтобы пройти скорбь и стать Юаньин. Если Цици действительно сможет пройти испытание и стать ученицей Юньси, это будет неплохо.
Услышав про пик Скрытых Облаков, Юй Цици сразу все поняла. Слезы мгновенно высохли, кулаки сжались до хруста в суставах, и она, скрежеща зубами, прорычала:
— Сюй! Юньи!
В этот момент в Юй Цици вспыхнул яростный огонь. Духовная энергия вокруг, почувствовав ее негодование, неистово хлынула к ней. Вихрь духовной энергии в ее даньтяне бешено закрутился, и семицветная воронка стремительно превратилась в море молочно-белой духовной силы.
— Пятый слой Ляньци!
— Шестой слой Ляньци!
— Седьмой слой!
— Восьмой! Ого, девятый!
— Десятый, и уровень продолжает расти!
— Боги! Да она же достигла Чжуцзи!
Девятая старейшина, заметив колебания духовной силы Юй Цици, тут же разогнала всех вокруг, оставив лишь того ученика и несколько других старейшин, прибежавших на всплеск энергии.
Уровень Юй Цици безудержно рос до тех пор, пока не остановился на второй ступени Чжуцзи. Сейчас она чувствовала себя превосходно, ее тело было наполнено силой, а гнев заставил внутреннюю энергию циркулировать самостоятельно. Она выхватила летающий меч и, прежде чем кто-либо успел среагировать, взмыла в небо.
Однако, пролетев круг в воздухе, она быстро спустилась обратно.
— Тот... Девятая старейшина, в какой стороне пик Скрытых Облаков? — неловко спросила она.
Девятая старейшина с остолбеневшим видом указала на запад, беспомощно глядя на то, как Юй Цици поблагодарила ее и улетела. Неужели обладатели чистой духовной энергии так несокрушимы? Неужели от простого гнева можно совершить рывок сразу на семь уровней и преодолеть целый этап?
— Сюй Юньи, жди меня, я иду за тобой!
Голос, донесшийся с неба, звучал подобно реву демона из самого ада!