Лопасти вертолета рассекали раскаленный воздух, оставляя густой дым от взрыва далеко позади. Су Ваньцин, прижавшись к груди Линь Чэня, отчетливо слышала его размеренное сердцебиение, которое в сочетании с воем ветра за бортом удивительным образом успокаивало ее охваченное паникой сердце.
Красная Роза прислонилась к стенке кабины и принялась ножом вскрывать рану на плече, действуя так ловко, словно она вовсе не пережила только что смертельную схватку. Алая кровь стекала по ее белоснежной руке и капала на красное ципао, расцветая причудливыми губительными цветами.
— Как ты? — голос Линь Чэня нарушил тишину в кабине. Су Ваньцин, придя в себя, во все глаза смотрела на Красную Розу.
Красная Роза подняла голову и улыбнулась. Кровь в уголках ее рта еще не успела засохнуть, но взгляд был ослепительно ярким:
— Не помру. А вот вы, опоздай мы хоть на секунду, отправились бы на небо вместе с этим стариканом господином Змеем. — Она наклонилась, зубами разорвала упаковку аптечки и высыпала кровоостанавливающий порошок на рану. От боли она глухо застонала, а на лбу выступили капельки холодного пота.
Су Ваньцин смотрела на жуткую рану на ее плече — это явно было огнестрельное ранение, которое она получила, прикрывая их от подручных господина Змея на крыше. В душе девушки поднялась волна противоречивых чувств, и она, колеблясь, произнесла:
— Спасибо тебе.
Красная Роза вскинула бровь, глянув на нее, но промолчала, лишь быстрее перевязывая рану.
Взгляд Линь Чэня упал на нефритовую подвеску на поясе Красной Розы. Это был кусочек теплого белого нефрита, на котором была вырезана половина увядшей розы. Вторая половина, кажется... он видел такую же в своем ящике со старыми вещами. Три года назад, после завершения операции на реке Менам, он снял точно такую же подвеску с погибшего капитана — тоже половина розы, только тогда она была залита кровью. Линь Чэнь всегда думал, что это личная вещь капитана, и хранил ее на самом дне ящика.
— Твоя подвеска... — голос Линь Чэня слегка дрогнул.
Красная Роза резко замерла, а затем невозмутимо спрятала подвеску под ципао:
— Семейная реликвия, гроша ломаного не стоит. — Она отвела взгляд от Линь Чэня и посмотрела в окно. — Вертолет приземлится на окраине города, там вас будет ждать машина, чтобы отвезти в безопасный дом.
Линь Чэнь не стал расспрашивать дальше, но сомнения в его душе лишь росли. Боевые навыки Красной Розы, ее осведомленность об организации «Призрак» и эта подвеска... Она определенно не была просто обычной наемницей.
***
Вертолет приземлился в заброшенном карьере, где лучи заходящего солнца окрасили камни в золотистый цвет. Машиной, о которой говорила Красная Роза, оказался неприметный черный седан. Шрамолицый курил, прислонившись к дверце. Завидев их, он быстро затушил окурок и поспешил навстречу.
— Брат Линь! Госпожа Су! Вы в порядке? — Шрамолицый подозрительно окинул взглядом Красную Розу. — А эта женщина...
— Своя, — отрезал Линь Чэнь, помогая Су Ваньцин сесть в машину. — Безопасный дом готов?
— Да, вилла на склоне горы, вокруг расставлены наши люди, — кивнул Шрамолицый, снова косясь на Красную Розу. — А она...
— У меня свои дела, — не дожидаясь ответа Линь Чэня, Красная Роза развернулась и зашагала вглубь карьера. — То, что на флешке, очень важно, берегите это. Еще увидимся.
Ее красный силуэт быстро исчез за грудой камней, словно капля крови, впитавшаяся в землю. Линь Чэнь смотрел вслед, крепко сжимая в кармане флешку с той самой важной информацией, которую он еще не успел изучить.
— Брат Линь, эта женщина такая скрытная, можно ли ей доверять? — нахмурился Шрамолицый.
Линь Чэнь промолчал, открыл дверь машины и жестом пригласил Су Ваньцин внутрь:
— Сначала в безопасный дом.
***
Вилла на склоне горы скрывалась в густых лесах, вдали от шума и суеты. Люди Шрамолицего охраняли периметр: пост на каждые пять шагов, патруль на каждые десять — даже птица не пролетела бы незамеченной.
Су Ваньцин сидела на диване в гостиной, обхватив ладонями чашку горячего молока, но ее взгляд блуждал в пустоте. Взрыв на финансовом саммите, воскрешение господина Змея, таинственное появление Красной Розы... Все это проносилось в ее сознании, словно кадры из кино, особенно последние слова Красной Розы про то, что в сейфе ее отца не только данные. Что она имела в виду?
Линь Чэнь сидел напротив, считывая содержимое флешки на ноутбуке. Файл, открывшийся на экране, заставил его зрачки сузиться — это была полная резервная копия проекта «Звёздная пыль» и зашифрованный список, в котором значились имена нескольких высокопоставленных международных чиновников с пометкой «члены организации «Призрак»».
— Это... — пальцы Линь Чэня зависли над клавиатурой, сердце бешено колотилось. Если этот список подлинный, то влияние организации «Призрак» гораздо масштабнее, чем они могли себе представить; они проникли даже в высшие эшелоны правительств разных стран.
Су Ваньцин заглянула в экран, и ее лицо мгновенно стало пепельно-бледным:
— Эти люди... еще в прошлом месяце приходили на банкет к корпорации Чжао!
Линь Чэнь глубоко вздохнул и закрыл файл:
— Никто не должен узнать о существовании этого списка, даже Ночная Сова. — Он вставил флешку в специальный защитный футляр. — Это слишком опасно, нужно спрятать надежно.
В этот момент внезапно сработала сигнализация! Пронзительный звук разорвал тишину горного леса.
Шрамолицый ворвался внутрь с тяжелым лицом:
— Брат Линь, кто-то прорвался! Люди организации «Призрак», вооруженные до зубов!
Линь Чэнь резко вскочил, заслонив собой Су Ваньцин:
— Уводи госпожу Су через секретный ход!
— А как же ты? — Су Ваньцин схватила его за рукав, ее голос дрожал.
— Я прикрою, — взгляд Линь Чэня был холодным, как лед. Он выхватил нож из ножен на поясе. — Запомни, чтобы ты ни услышала, не оглядывайся.
Шрамолицый потащил Су Ваньцин на второй этаж, но та не сводила глаз со спины Линь Чэня, а в ее глазах стояли слезы. Она знала, что от нее нет проку и она лишь будет обузой, но от осознания, что он остался один на один с опасностью, сердце пронзила острая боль.
***
Входная дверь виллы была взорвана, и десяток бойцов организации «Призрак» в черной форме ворвались внутрь, поливая все вокруг свинцом. Линь Чэнь, укрывшись за диваном, в ответ открыл огонь, двигаясь молниеносно.
— Бах! Бах!
Пули вонзались в мебель, летели щепки. Плечо Линь Чэня все еще ныло — рана, полученная на крыше, разошлась, и кровь капала на ковер.
Он понимал, что долго не продержится, нужно действовать решительно. Линь Чэнь глубоко вздохнул, внезапно перекатился из-за дивана и метнул нож! Клинок точно вонзился в горло главарю. Пользуясь тем, что остальные на секунду опешили, он бросился вперед, отобрал автомат у нападавшего и открыл бешеный огонь по толпе!
— А-а!
Крики боли раздавались один за другим, боевики организации «Призрак» были застигнуты врасплох.
Линь Чэнь уже было решил, что подавил их натиск, как вдруг из окна влетела ракета!
— Бум!
В стене гостиной образовалась огромная дыра, а обломки и огонь поглотили Линь Чэня.
— Линь Чэнь! — Су Ваньцин, стоявшая у входа в секретный ход на втором этаже, услышала взрыв и, вырвавшись из рук Шрамолицего, хотела броситься назад, но он удержал ее с железной хваткой.
— Госпожа Су! Нельзя! Брат Линь велел уходить! — Шрамолицый с покрасневшими глазами поволок ее вглубь коридора.
Слезы Су Ваньцин лились градом, она могла представить, что происходит внизу, и чувствовала, будто у нее из груди вырвали кусок сердца.
***
В гостиной, заполненной густым дымом, Линь Чэнь лежал на полу, его спина была обожжена взрывной волной, причиняя невыносимую боль. Он попытался подняться, но чья-то нога с силой придавила его к земле.
— Господин Линь, не ожидал, что вы выживете, — прозвучал знакомый голос. Это был светловолосый мужчина из организации «Призрак», его пистолет упёрся Линь Чэню в затылок. — Отдавай флешку, и я позволю тебе умереть быстро.
Линь Чэнь сплюнул кровь, в уголках губ его промелькнула насмешка:
— Мечтай.
— Тогда не вини меня, — палец светловолосого начал медленно давить на спусковой крючок.
В этот критический момент красный силуэт внезапно ворвался через пролом в стене, метнув метательные ножи прямо в запястье светловолосого мужчины!
— Опять ты! — Светловолосый едва успел отпрянуть и, увидев внезапно появившуюся Красную Розу, в ярости прорычал: — Сегодня ты отправишься в ад вместе с Линь Чэнем!
Красная Роза промолчала, она подняла Линь Чэня и заслонила его собой. Два метательных ножа в ее руках поблескивали в лунном свете. Ее плечо все еще кровоточило, лицо было бледным, но она стояла подобно розе, распускающейся в огне, с решительной и пугающей красотой.
— Почему ты вернулась? — голос Линь Чэня был хриплым, нестерпимая боль в спине не давала ему стоять ровно.
— Долг есть долг, — голос Красной Розы был тихим, но в нем звучала твердость. — Сегодня я защищу тебя вместо брата.
Мой брат? Зрачки Линь Чэня сузились. Неужели она...
Не успел он закончить мысль, как светловолосый бросился в атаку со своими людьми. Красная Роза оттолкнула Линь Чэня себе за спину и сама подобно красной молнии рванулась вперед. Ножи в ее руках словно ожили, и каждый взмах сопровождался стонами боли и брызгами крови.
Линь Чэнь прислонился к стене, наблюдая за этим окровавленным красным силуэтом, и внезапно вспомнил своего капитана, погибшего на реке Менам три года назад. Капитан всегда говорил, что у него есть младшая сестра, которая дерется лучше него и больше всего любит носить красные платья...
Оказалось, что подвеска Красной Розы и капитана — это комплект. Оказалось, она раз за разом спасала их, желая выполнить последнюю волю брата. Оказалось, что фраза про долг относилась к тому дню, когда капитан попал в засаду организации «Призрак», прикрывая отход Линь Чэня...
— Красная Роза! — проревел Линь Чэнь, поднял с пола пистолет и бросился вперед.
Они встали спина к спине, точно так же, как он с капитаном три года назад, действуя с невероятным взаимопониманием. Точные и безжалостные броски ножей Красной Розы и меткая стрельба Линь Чэня быстро уложили оставшихся членов «Призрака».
Светловолосый, увидев горы трупов, в ужасе бросился бежать. Но нож Красной Розы оказался быстрее — он точно пронзил ему колено.
— Говори! Почему господин Змей жив? Какова ваша истинная цель? — Красная Роза наступила на его рану, ее взгляд был холоден как лед.
Светловолосый закричал от боли и, запинаясь, прохрипев:
— Господин Змей... он был нашей пешкой в организации «Черная змея»... наша настоящая цель... энергетическая формула, скрытая за проектом «Звёздная пыль»...
Энергетическая формула? Линь Чэнь и Красная Роза переглянулись, в их глазах отразилось потрясение. Они всегда думали, что «Звёздная пыль» — это лишь обычные коммерческие данные, кто бы мог подумать, что за этим кроется энергетическая формула?
— Какая формула? — допытывался Линь Чэнь.
— Я не знаю... это знает только лидер...
Голос светловолосого стихал, и вдруг его голова безвольно упала — у него во рту была спрятана капсула с ядом, он был готов умереть в любой момент.
На вилле снова воцарилась тишина, слышно было лишь тяжелое дыхание двоих.
Красная Роза прислонилась к стене, рана на ее плече снова разошлась, и кровь залила значительную часть платья. Она посмотрела на Линь Чэня и внезапно улыбнулась:
— Мой брат не ошибся в людях, ты действительно сильнее его.
Линь Чэнь подошел к ней, его голос дрогнул:
— Прости, если бы тогда я...
— Это не твоя вина, — перебила его Красная Роза и, достав из-под одежды свою половину нефритовой подвески, протянула Линь Чэню. — Это моего брата, отдаю тебе. Он говорил, что тот, кому он мог доверить свою спину, достоин доверия.
Линь Чэнь принял подвеску, ледяной нефрит словно сохранил тепло капитана. Он достал свою половину, и обе части слились в целую розу.
— Мне пора, — Красная Роза выпрямилась. — Лидер организации «Призрак» скоро узнает о том, что здесь произошло, вам нужно как можно скорее сменить местоположение. Кстати... — она взглянула на второй этаж, — скажи госпоже Су, что в сейфе ее отца есть доказательства того, что организация «Призрак» организовала его убийство. Пароль — дата ее рождения плюс... плюс день смерти моего брата, 917.
Сказав это, она развернулась и выпрыгнула через пролом в стене. Ее красный силуэт вскоре растворился в ночи, словно его никто и никогда не видел.
Линь Чэнь сжимал обе половинки подвески, стоя посреди разрушенной гостиной, и в душе его царило смятение чувств.
Значит, все, что делала Красная Роза, было лишь для того, чтобы отомстить за брата и выполнить его последнюю волю. Смерть отца Су Ваньцин действительно связана с организацией «Призрак». А за «Звёздной пылью» кроется формула, способная перевернуть весь мир...
Слишком много правды обрушилось на него, лишая дара речи.
— Линь Чэнь!
Со второго этажа донесся крик Су Ваньцин. Она вместе со Шрамолицым сбежала вниз, увидела разгром в гостиной и невредимого Линь Чэня, после чего слезы хлынули из ее глаз, и она бросилась ему в объятия:
— Как я рада, что ты в порядке!
Линь Чэнь крепко обнял ее, чувствуя тепло любящего тела, и в его сердце внезапно воцарилась невероятная решимость.
Независимо от того, сколько опасностей ждет впереди, насколько ужасен лидер организации «Призрак», он защитит Су Ваньцин, докопается до истины о проекте «Звёздная пыль» и отомстит за капитана и отца Су Ваньцин.
Потому что это его долг, его обещание Красной Розе и всем, кто отдал свои жизни ради этой борьбы.
Ночь сгущалась, ветер в лесу задувал через пролом в стене, навевая холод. Линь Чэнь обнимал Су Ваньцин, его взгляд, острый, словно у орла, устремился в темноту леса за виллой.
Лидер организации «Призрак», ты готов?
Следующая война начинается здесь.