Когда солнце окончательно село за золотистую дымку, отряд наконец достиг места, называемого Ши Манем, — каменного построения. Десятки скал высотой в три чжана, переплетаясь, образовывали естественный барьер, способный защитить от холодного ветра и нападений демонических зверей на пустошах. Хуан Сяодун помог старому МО устроиться у подножия ровного камня и, только собираясь достать пыль духовной энергии, чтобы обустроить временное место для отдыха, как позади послышался звук спора.
— Почему ему можно взять ещё один фрагмент Великого Дао? Мы все ранены, почему ресурсы отдают предпочтение ему! — Говорил кто-то из независимых культиваторов, худощавый и высокий, по имени Линь Сань. Он указывал на самого молодого культиватора в отряде, А Цзи, и на его лице читалось явное недовольство. А Цзи, прижимая к груди два фрагмента Великого Дао, испускающих золотое сияние, понурил голову, не смея ничего сказать. Рана на его руке, обожженная Мечом Пурпурной Молнии, всё ещё сочилась «кровью» духовной энергии.
Ши Мань, нахмурившись, подошёл: — Линь Сань, А Цзи самый молодой, он помог тебе прикрыться от ветряного лезвия во время прорыва, неужели нельзя дать ему ещё один фрагмент? Мы все союзники, не стоит так ссориться из-за этих ресурсов!
— Союзники? — Линь Сань холодно усмехнулся и оттолкнул руку Ши Маня. — Все ресурсы достаются своим людям, о каких ещё союзниках может идти речь! Я вижу, вы просто хотите использовать нас, а потом, добравшись до Города Бесчисленных Законов, бросить!
Двое независимых культиваторов позади него согласно закивали, их глаза жадно уставились на фрагменты Великого Дао в руках А Цзи, явно намереваясь поживиться за его счёт.
Хуан Сяодун нахмурил брови и уже собирался вмешаться, когда старый МО легонько остановил его: — Пока посмотрим. Среди независимых культиваторов чаще всего случаются раздоры из-за ресурсов, это тоже своего рода испытание для них.
Как и ожидалось, увидев, что Ши Мань не уступает, Линь Сань внезапно протянул руку, чтобы выхватить фрагмент Великого Дао из рук А Цзи. А Цзи, не ожидавший такого, выронил фрагмент, и один из них откатился к ногам Линь Саня. Линь Сань подобрал фрагмент, обернулся и собрался уходить: — Этот фрагмент я забираю! Кто мне помешает, того я врагом считаю!
— Ты смеешь! — прорычал Ши Мань, преграждая путь Линь Саню своим тяжёлым каменным топором. — Отдай фрагмент, иначе не пеняй на меня!
В глазах Линь Саня мелькнула злоба, и он внезапно сконденсировал ветряное лезвие, направив его на Ши Маня: — Не пенять? Тогда попробуй! Ши Маня тут же отбросило, его рука онемела от удара по топору. Некоторые из независимых культиваторов вокруг хотели броситься на помощь, другие же отступили на несколько шагов, явно ожидая получить выгоду из сложившейся ситуации.
Хуан Сяодун больше не мог этого выносить. Духовная энергия ветра вокруг него собралась в барьер, оградив их двоих: — Мы все союзники, направляющиеся в Город Бесчисленных Законов. Стоит ли драться из-за одного фрагмента Великого Дао? Он наклонился, поднял лежавший на земле фрагмент Великого Дао и протянул его А Цзи: — А Цзи, сначала убери фрагмент. Мы все тяжело трудились в пути, ресурсы должны делиться поровну, никто не должен брать лишнего.
Линь Сань, увидев, что Хуан Сяодун вмешался, помрачнел: — Ты ещё кто такой? Наши дела, независимых культиваторов, тебя, стороннего божественная душа, не касаются! — Он внезапно атаковал Хуан Сяодуна, ветряное лезвие прямо летело в лицо Хуан Сяодуна — очевидно, он хотел использовать конфликт, чтобы избавиться от этого «чужака», самого сильного в их отряде.
Хуан Сяодун был готов к этому. Энергия Металла собралась перед ним в щит, и когда ветряное лезвие ударило в щит, оно мгновенно рассеялось. Он в ответ сконденсировал золотисто-зеленое ветряное лезвие и поднёс его к горлу Линь Саня: — Если ты ещё раз попытаешься, я не буду церемониться.
Линь Сань, глядя на ветряное лезвие в непосредственной близости, побледнел и не смел пошевелиться. Ши Мань воспользовался моментом, чтобы подойти и оттащить двух сторонников Линь Саня: — Всем вести себя прилично! Ещё будете буянить, и я оставлю вас здесь, на пустошах, на растерзание Черным Ветряным Зверям!
Лагерь наконец обрел спокойствие. Ши Мань, следуя предложению Хуан Сяодуна, поровну разделил оставшиеся фрагменты Великого Дао и плоды души между всеми. Когда Линь Сань получал свою долю, в его глазах была лишь непокорность, но он больше не осмеливался жаловаться. Хуан Сяодун закончил перевязывать раны старому МО и уже собирался отдохнуть, как вдруг увидел, что А Цзи подобрался к нему украдкой, на его лице читалось нерешительность.
— Брат Сяодун, я… я хотел кое-что тебе сказать. — Голос А Цзи был очень тихим, его взгляд время от времени метался в сторону Линь Саня. — Когда Линь Сань пытался отобрать фрагмент, я видел, как он незаметно достал фиолетовый нефритовый кулон. Похоже… похоже, это вещь из Секты Пурпурного Неба.
Hуан Сяодун напрягся: — Ты уверен? Как выглядел этот нефритовый кулон?
— Я уверен! — А Цзи решительно кивнул.— На нефритовом кулоне была выгравирована иероглиф «фиолетовый», и он был точно таким же, как нефритовые кулоны на поясах учеников Секты Пурпурного Неба, которые преследовали нас! Он даже сказал что-то вроде: «Людей почти собрали». Тогда я не осмелился спросить, но чем больше думаю сейчас, тем больше боюсь…
Hуан Сяодун быстро позвал старого МО и Ши Маня, пересказав им слова А Цзи. Лицо Ши Маня мгновенно стало серьёзным: — Неудивительно, что Линь Сань постоянно подстрекал к внутренним конфликтам. Оказывается, он шпион Секты Пурпурного Неба! Он наверняка хочет заманить нас сюда, чтобы дождаться нападения Секты Пурпурного Неба!
— Нельзя больше ждать, мы должны немедленно уходить отсюда. —Голос старого МО звучал нетерпеливо. — Раз уж Линь Сань подал сигнал, люди из Секты Пурпурного Неба скоро появятся. Нам нужно отправиться прямо сейчас, пока темно, обойти Долину Черных Ветров и ночью спешить в Город Бесчисленных Законов.
Ши Мань кивнул и уже собирался созвать всех для выступлени, как вдруг услышал за пределами лагеря знакомое колебание фиолетовой духовной энергии — люди из Секты Пурпурного Неба прибыли так быстро!
— Плохо! Они здесь! — Хуан Сяодун поспешно велел всем укрыться за скалами, а сам, старый МО и Ши Мань остались снаружи наблюдать. Они увидели, как вдалеке, на пустошах, десятки фиолетовых фигур быстро приближались к лагерю. Во главе с ними был Чжао Фэн, которого они встречали ранее у жилы. Его длинный меч был окутан слабым фиолетовым электрическим током, а на лице играла самодовольная улыбка.
— Линь Сань, твой сигнал был очень своевремен. — Голос Чжао Фэна донесся сквозь дымку. — Отдайте нам старого призрака МО и того стороннего божественная душа, и я вас с сообщниками пощажу.
Услышав голос, Линь Сань в лагере внезапно расплылся в самодовольной улыбке. Он схватил стоявшего рядом А Цзи и приставил нож к его горлу: — Никто не двигаться! Если кто-то осмелится сопротивляться, я его убью! — Он повернулся и побежал к Чжао Фэну: — Старший брат Чжао, я запер их всех, скорее спасай меня!
— Предатель! — прорычал Ши Мань, поднимая каменный топор, чтобы броситься за ним, но Хуан Сяодун остановил его.
— Не спеши, у него есть заложник. — Глаза Хуан Сяодуна были холодны. — Кроме того, людей из Секты Пурпурного Неба слишком много, в открытом бою нам не справиться. Нам нужно придумать способ, чтобы и спасти А Цзи, и безопасно уйти.
Старый МО ненадолго задумался, затем его глаза загорелись: — У меня есть идея! С восточной стороны каменного построения есть скрытая тропа, которая ведёт прямо в Город Бесчисленных Законов. Правда, в тропе есть немало детенышей Черных Ветряных Зверей. Мы можем использовать детенышей Черных Ветряных Зверей, чтобы отвлечь людей из Секты Пурпурного Неба.
Hуан Сяодун кивнул и немедленно разработал план: — Брат Ши, ты возьми остальных независимых культиваторов и сначала идите по восточной тропе. Я и старый МО останемся здесь, чтобы спасти А Цзи, а затем отвлечём людей из Секты Пурпурного Неба, и потом присоединимся к вам.
— Нельзя! Слишком опасно! — Ши Мань спешно возразил. — Если идти, то всем вместе, мы не можем бросить вас!
— Нет времени спорить! — Хуан Сяодун сунул один фрагмент Великого Дао Ши Маню. — Это вам на экстренный случай, скорее уходите! Мы найдём способ вас догнать.
Ши Мань хотел что-то сказать, но старый МО уже потянул Хуан Сяодуна и бросился к Линь Саню: — Уходите скорее! Ещё опоздаем!
Ши Мань стиснул зубы и, взяв остальных независимых культиваторов, тихо отступил по восточной тропе. Хуан Сяодун и старый МО укрылись за скалой, наблюдая, как Линь Сань привёл А Цзи к Чжао Фэну, и испытывали тревогу — рядом с Чжао Фэном, кроме предыдущих культиваторов Молниевого Зала, было ещё несколько культиваторов в черных мантиях, чья аура была сильнее, чем у Чжао Фэна, очевидно, это были старшие ученики Секты Пурпурного Неба.
— Старший брат Чжао, быстрее убей их! — Линь Сань указал в сторону каменного построения. — Старый призрак МО и тот сторонний божественная душа там, у них есть Пурпурно-золотое ядро руды и фрагмент Великого Дао!
В глазах Чжао Фэна промелькнула жадность, и он уже собирался отдать приказ к атаке, как вдруг услышал рёв зверей позади себя — старый МО воспользовался моментом и выпустил поток духовной энергии, привлекая нескольких детенышей Черных Ветряных Зверей. Увидев фиолетовые фигуры, детеныши приняли их за врагов и тут же атаковали, фиолетовый отряд Секты Пурпурного Неба мгновенно погрузился в хаос.
— Сейчас! — Хуан Сяодун выпрыгнул вперёд, и золотисто-зеленое ветряное лезвие полетело в Линь Саня. Линь Сань, не ожидавший этого, был ранен в руку, его нож выпал из рук. А Цзи воспользовался моментом, чтобы вырваться и побежал к Хуан Сяодуну.
— Преследуйте! Не дайте им сбежать! — взревел Чжао Фэн, увидев это.
Hуан Сяодун схватил А Цзи и вместе со старым МО побежал к восточной тропе. Ученики Секты Пурпурного Неба преследовали их, фиолетовые мечи молниями проносились рядом с ними. А Цзи бежал, задыхаясь, но крепко держал руку Хуан Сяодуна: — Брат Сяодун, я знаю, в тропе есть скрытая пещера, мы можем там укрыться!
Трое, следуя направлению, указанному А Цзи, действительно нашли узкую пещеру в глубине тропы. Внутри было темно, но она могла скрывать дыхание божественной души, и люди из Секты Пурпурного Неба, преследовавшие их, действительно не обнаружили их следов.
Слыша удаляющиеся шаги снаружи, трое наконец облегченно вздохнули. А Цзи прислонился к стене пещеры, тяжело дыша: — Как хорошо, что Брат Сяодун спас меня, иначе Линь Сань давно бы меня погубил.
Hуан Сяодун похлопал А Цзи по плечу: — Не бойся, мы скоро встретимся с братом Ши и остальными. Как только доберёмся до Города Бесчисленных Законов, мы будем в безопасности. — Он посмотрел на старого МО, в его глазах читалась тревога. — Только вот Линь Сань сбежал, он наверняка сообщит Секте Пурпурного Неба о нашем местонахождении, и дальше путь, вероятно, будет ещё труднее.
Старый МО кивнул, но в его глазах промелькнула решимость: — Труднее, но идти придётся. Пока мы доберёмся до Города Бесчисленных Законов, найдём траву исцеления души и сможем создать Зеркало, Связанное с Небесами, мы сможем раскрыть заговор Секты Пурпурного Неба. Однажды мы сможем отомстить за Секту Небесного Прохода, а также узнать правду о твоём происхождении.
За пределами пещеры всё ещё выл ветер. Вдалеке, в направлении Города Бесчисленных Законов, огни были всё ещё слабы, но казались надеждой во тьме, указывая им путь. Хуан Сяодун крепко сжал в руке фрагмент Великого Дао, тёплая волна в области даньтяня слегка волновалась, он про себя поклялся: сколько бы ни встретилось предателей и опасностей, он приведёт своих союзников в Город Бесчисленных Законов в целости и сохранности, и продолжит свой путь в этом Космосе акупунктурных точек.