На третий день пути к священной земле клана Мэй, группа достигла удивительного места под названием «Долина Стихийных Потоков». Долину окутывал ядовитый туман, а в воздухе парили световые сгустки семи цветов — красного, оранжевого, жёлтого, зелёного, голубого, синего и фиолетового. Они то превращались в пламя, то застывали в лёд, то становились свистящими лезвиями ветра — это был результат хаотичного движения стихий, и обычный культиватор, попавший сюда, был бы разорван в клочья в мгновение ока.
— Держитесь за мной. — Мэй Ли достала из-за пояса висящую тыкву-горлянку и рассыпала в воздух пригоршню золотой винной пыли. Пыль, соприкасаясь с ядовитым туманом, образовала прозрачный барьер, защищающий всех внутри. — Сила стихий здесь находится под влиянием Демонической Пещеры Пьяницы и в три раза яростнее, чем сто лет назад.
Сюэ Туань, перенося шести младших сестёр, плотно прижал девять хвостов к спине, опасаясь, что утечка духовной гармонии спровоцирует стихийные потоки. Младшие сёстры крепко держались за мех Сюэ Туань. Их маленькие головки с любопытством поворачивались — Лин Юэ с бледно-фиолетовыми волосами смотрела на сгусток красного пламени, её маленькая рука непроизвольно повторяла траекторию танцующего пламени; Лин Си с бледно-голубыми волосами была привлечена синим водным шаром, кончики её пальцев собрали крошечные капельки воды, и они вступили в чудесный резонанс с водным шаром.
— Осторожно! — Мэй Цзы внезапно взмахнула кнутом, и длинный фиолетовый кнут обвился вокруг внезапно взорвавшегося зелёного лезвия ветра. Лезвие ветра ударилось о звёздный узор на кнуте, издав резкий скрип. — Это «Страж Элементов», порождённый стихийными потоками — странный вид, который атакует живых существ.
Прежде чем она успела договорить, световые сгустки со всех сторон пришли в движение: красное пламя превратилось в свирепого тигра, ледяные сгустки застыли в гигантских волков, лезвия ветра слились в ястребов и ринулись к барьеру. Хотя каждый из этих элементальных мутантов в одиночку не был силён, они брали числом и слаженностью действий, явно обитая здесь давно.
— Позвольте мне!
Два звонких голоса донеслись из глубины стихийных потоков, и тут же пара девушек в коротких юбках из звериной шкуры выскочила перед барьером. У девушки слева были кудрявые волосы цвета карамели, кожа — здорового медового оттенка, голые руки и ноги покрывали узоры пламени, в руке она держала короткое копье, пылающее красным огнём; девушка справа была с серебристо-белыми длинными волосами, зрачки — прозрачные, как озеро, кончики пальцев — заледеневшие, а за ней следовал белый орёл размером с человека — орёл выглядел чрезвычайно резвым, на его округлой голове с двумя прядками торчали клочки шерсти, а глаза-бусинки с любопытством разглядывали Сюэ Туань, проявляя некоторую наивную прелесть.
— Огненный маг Янь У, ледяной маг Бин Нин. — Девушка с карамельными волосами, оскалив две маленькие клыка, усмехнулась и взмахнула копьём, рассеивая нападающего огненного тигра. — Эти сорняки — наша забота!Девушка с серебристыми волосами не сказала ни слова, лишь подняла руку и сделала движение пустого нажатия в сторону ледяных волков — волки мгновенно застыли на месте, превратились в ледяные скульптуры, а затем с треском разлетелись на куски. Орёл за её спиной внезапно расправил крылья и выдохнул струю холодного воздуха, заморозив ледяные шарики, летящие вперёд, схватил один клювом и с горделивым видом качнул головой, выглядя чрезвычайно мило.
— Это близнецы, владеющие первоисточником стихий! — в глазах Су Ваньжоу мелькнуло удивление. — Такая конституция встречается раз в десять тысяч лет, встречается реже, чем двойная кровная линия клана Мэй!
Лин Чэнь тоже был поражён — манера, с которой девушки управляли стихиями, была естественной, пламя Янь У могло притягивать окружающее красное пламя, холод Бин Нин мог замораживать течение стихий, явно они были глубоко связаны с этой долиной стихийных потоков. Что ещё более удивительно, траектории их духовной гармонии были похожи на траектории шести младших сестёр, но обладали большей дикой властностью.
— Р-р-р-р!
Пока Янь У и Бин Нин расчищали территорию от элементальных мутантов, из глубины долины раздался оглушительный рёв. Земля сильно затряслась, и из-под земли выскользнула чёрная гигантская змея толщиной с ведро; чешуя змеи отливала металлическим блеском, на семи дюймах (примерно 18 см) её тела виднелся фиолетовый молниеносный узор, она высунула раздвоенный язык, а в глазах её горел злобный красный свет.
— Это «Громовая Чернильная Змея»! — лицо Бин Нин мгновенно стало серьёзным, серебристо-белые волосы развевались на ветру. — Она — повелительница Долины Стихийных Потоков, живёт, пожирая стихии. Мы с сестрой сражаемся с ней уже три года, но так и не смогли победить.
Не успела она договорить, как в небе раздался пронзительный птичий крик. Две громадных золотистых молниевых птицы ринулись вниз, клювы их были похожи на изогнутые крючки, размах крыльев — три чжана (примерно 10 метров), перья сверкали молниями — это были те самые легендарные Близнецы Громовых Птиц! Они кружили над головой гигантской змеи, издавая дразнящие крики, а когти их были заряжены трещащими молниевыми шарами.
— Громовые птицы и чернильная змея... — Мэй Ли слегка прищурила винно-красные глаза. — Это битва судьбы, предначертанная с древности. Громовые птицы относятся к Ян, чернильная змея — к Инь, они взаимозависимы и противоборствуют; каждые сто лет они должны здесь биться насмерть, и только победитель может поглотить самую чистую силу стихий долины.
Лин Чэнь заметил, что молнии Громовых птиц и молниевые узоры Чернильной змеи имели одинаковое происхождение, лишь одно было мощным и жёстким, другое — мягким и податливым. В месте их противостояния стихийные потоки внезапно стали бушевать, красное пламя переплеталось с льдом, сильный ветер сталкивался с землёй, образуя огромный энергетический вихрь, словно весь мир дрожал в преддверии этой битвы судьбы.
— Если они будут так сражаться, вся Долина Стихийных Потоков рухнет! — в тревоге воскликнула Су Цинъянь. — Наш барьер не выдержит энергетического вихря!
Действительно, прозрачный барьер из винной пыли уже начал трескаться, обломки огненных тигров проникали через щели, обжигая мех Сюэ Туань. Сюэ Туань, корчась от боли, отчаянно защищал младших сестёр на своей спине, девять хвостов хлестали молниями, кое-как сдерживая прорвавшихся элементальных мутантов.
— Нужно их остановить! — Лин Чэнь сжал Парные Громовые Духовные Мечи. — Янь У, Бин Нин, вы можете использовать силу энергетического вихря?
Янь У опешила, затем кивнула: — Можем попробовать, но Бин Нин должна помочь.
— Я займусь Громовыми птицами и Чернильной змеей! — Мэй Цзы взмахнула кнутом, звёздный узор вспыхнул ослепительным светом. — Мэй Ли, укрепи барьер!
— Чэнь-эр, мы поможем тебе! — Су Ваньжоу и Су Цинъянь одновременно достали парные камни, свет зеркального массива слился с барьером из винной пыли, временно стабилизировав трещины.
Лин Чэнь глубоко вдохнул, выпрыгнул из барьера, Парные Громовые Духовные Мечи в его руках вычертили два полукруга. Он не атаковал напрямую Громовых птиц или Чернильную змею, а влил силу девяти реинкарнаций в клинки, на их кончиках появились семь световых полос разных цветов — соответствующих семи элементам в долине.
— Книга Грома. Возвращение Элементов на Места!
Световые полосы, словно ленты, полетели к энергетическому вихрю, принудительно упорядочивая хаотичные элементы в последовательности: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. Хоть это и было лишь временное равновесие, оно замедлило скорость вращения вихря на половину, и атаки Громовых птиц и Чернильной змеи на мгновение застопорились.
— Вот сейчас! — Янь У и Бин Нин действовали одновременно.
Огненное копье Янь У вонзилось в землю, и множество трещин разверзлось на поверхности; из них вырывалось пламя, которое под её управлением превратилось в огненную цепь, окружившую Громовых птиц и Чернильную змею; Бин Нин подняла руки к небу, её серебристо-белые волосы превратились в бесчисленные ледяные нити, сплетшие огромную ледяную сеть, накрывшую весь энергетический вихрь.
— Близнецы Громовых Птиц, Чернильная Змея, остановитесь! — крикнул Лин Чэнь трём противникам, в его голос была вложена мощь Башни Реинкарнации. — Ваша судьба — не разрушение, а сосуществование!
Громовые птицы и Чернильная змея, казалось, поняли его слова, и их движения одновременно замерли. Молниевый узор на семи дюймах Чернильной змеи слегка задрожал, молнии Громовых птиц тоже стали мягче, но злоба в их глазах не рассеялась — как можно развеять тысячелетнюю вражду одним словом?
— Они колеблются! — радостно воскликнула Бин Нин. — Ещё немного усилий!
Шесть младших сестёр внезапно спрыгнули со спины Сюэ Туань, крепко взявшись за руки; бледно-фиолетовая, бледно-голубая и бледно-зелёная духовная гармония слились в воздухе в трёхцветный духовный мост, соединивший Громовых птиц и Чернильную змею. Там, где проходил мост, бушующие стихийные потоки стали послушными: красное пламя перестало обжигать, лёд перестал пронзать холодом, даже лезвия ветра превратились в лёгкие дуновения.
— Это... сила умиротворения Двойной Духовной Гармонии? — Мэй Ли с изумлением расширила глаза. — Она способна успокоить ярость древних мутантов!
Громовые птицы и Чернильная змея уставились на духовный мост, злоба в их глазах постепенно угасала, сменяясь недоумением. Чернильная змея медленно наклонила голову, Громовые птицы тоже опустили крылья; они, казалось, почувствовали в духовном мосту некую связь, превосходящую судьбу — это было доверие между близнецами, не требующее слов, истина сосуществования, а не уничтожения.
В этот момент в центре энергетического вихря внезапно вспыхнул золотой свет — это было самое чистое сердце стихий Долины Стихийных Потоков! Это сердце парило между Громовыми птицами и Чернильной змеей, излучая силу, способную свести с ума любого культиватора.
— Сердце Элементов! — внезапно воскликнула Янь У. — Они сражались сто лет ради этого!
Взгляды Громовых птиц и Чернильной змеи одновременно упали на Сердце Элементов, в их глазах промелькнула борьба — следовать предначертанной судьбе и сражаться, или разделить эту силу?
— Используй Парные Громовые Духовные Мечи, чтобы направить их силу! — внезапно крикнула Мэй Ли. — Громовые птицы — Ян-молния, Чернильная змея — Инь-молния, твои парные мечи как раз для гармонизации!
Лин Чэнь мгновенно понял её смысл. Меч Ян-молнии он бросил Громовой птице, меч Инь-молнии — Чернильной змее. Парные мечи в воздухе вычертили две переплетающиеся дуги, молниевые узоры вступили в резонанс с молниями Громовых птиц и Чернильной змеи, образовав молниевую сеть, гармонизирующую Инь и Ян, и окутали Сердце Элементов.
— Парные Громовые Духовные Мечи, Инь и Ян сосуществуют! — тихо произнёс он, вливая силу девяти реинкарнаций в парные мечи. На клинках появился фантом первой реинкарнации «Лин Чэнь», управляющего молниями, и он вместе с ним сложил печати.
Громовые птицы и Чернильная змея, казалось, откликнулись на зов, одновременно извергли в молниевую сеть свою самую чистую силу — Громовые птицы извергли золотые Ян-молнии, Чернильная змея — фиолетовые Инь-молнии. Две молнии смешались в молниевой сети, столкнулись с Сердцем Элементов и издали глухой звук «бум».
Золотой свет ослепительно вспыхнул, фигуры Громовых птиц и Чернильной змеи постепенно слились в сиянии, превратившись в странное существо с головой тигра, хвостом змеи и парой крыльев за спиной. По его телу одновременно текли узоры Ян-молнии и Инь-молнии, в глазах больше не было злобы, лишь спокойствие и величие.
— Это... Громовая Змеептица? — Бин Нин была поражена до глубины души. — В древних легендах Громовые птицы и Чернильная змея были едины, разделившись лишь из-за изменений в мире, кто бы мог подумать...
Странное существо склонило голову перед Лин Чэнем, словно выражая почтение, затем взяло Сердце Элементов в клюв и, превратившись в поток света, погрузилось в глубины Долины Стихийных Потоков. С его уходом бушующие стихийные потоки постепенно утихли: красное пламя превратилось в тёплые световые сгустки, лёд застыл в чистые источники, лезвия ветра стали лёгким прикосновением воздуха, и вся долина, казалось, ожила.
— Всё закончилось... — Янь У рухнула на землю, глядя на открывшуюся картину, в её глазах было недоверие. — То, чего мы не могли добиться за три года борьбы, вы сделали, как только пришли...
Бин Нин подошла к младшим сёстрам, её серебристо-белые волосы нежно коснулись головы Лин Вэй, она с нежной улыбкой сказала: — Ваша духовная гармония очень особенная. Не хотите ли... пойти к нам в Племя Элементов в гости?
Лин Юэ обняла шею Сюэ Туань и, наклонив голову, посмотрела на Лин Чэня, в её бледно-фиолетовых глазах было ожидание. Сюэ Туань тоже потёрся головой о ладонь Лин Чэня, явно испытывая большое любопытство к племени, которое могло управлять стихиями.
— Сначала разберёмся с Демонической Пещерой Пьяницы. — Лин Чэнь погладил сестёр по волосам, его взгляд устремился за пределы долины. — Потом мы сможем пойти в гости.
Янь У и Бин Нин переглянулись и одновременно кивнули: — Мы пойдём с вами! Священная земля клана Мэй недалеко от Племени Элементов, так что нам по пути. И вообще... — Янь У указала на огромного орла за спиной Бин Нин. — Этот малыш по имени «Мэн Дяо» сказал, что хочет подружиться с Сюэ Туань.
Упомянутый Мэн Дяо тут же вспорхнул и подлетел к Сюэ Туань, потёрся круглой головой о хвост Сюэ Туань, глаза-бусинки изогнулись в полумесяцы, выглядя наивно и мило. Сюэ Туань с пренебрежением дёрнул хвостом, но не оттолкнул его по-настоящему, явно тоже заинтересовавшись этим «милым существом», изрыгающим холод.
Мэй Ли, наблюдая за идиллической сценой, позволила улыбке появиться в винно-красных глазах, налила глоток вина в свою тыкву-горлянку: — Похоже, это путешествие не будет скучным.
Мэй Цзы фыркнула, но уголки её губ слегка приподнялись, кнут обвился вокруг только что застывшей водяной сферы стихий, и она бросила её Янь У: — Возьми, восстанови силы.
Когда группа снова отправилась в путь, к ним присоединились Янь У, Бин Нин и Мэн Дяо. Карамельно-кудрявые волосы и серебристо-белые волосы дополняли друг друга, огненное копье и ледяные кончики пальцев переплетались, к тому же — градиентные длинные волосы Мэй Цзы и Мэй Ли, трёхцветная духовная гармония младших сестёр, девять хвостов Сюэ Туань — всё это, в успокоившейся Долине Стихийных Потоков, создавало странную и гармоничную картину.
Лин Чэнь шёл в центре, слушая вокруг себя веселье — Лин Юэ уговаривала Янь У научить её играть с огнём, Лин Си, следу