Время застыло в тот миг, когда взгляд Е Сюаня упал на неё.
В боковом зале, казалось, даже ледяная демоническая энергия затвердела. Единственным, что ещё двигалось, был холодный пот, стекающий по виску Су Мяомяо, и её сердце, готовое вырваться из груди.
Е Сюань безмолвно стоял в дверях, на фоне слабого света, просачивающегося снаружи, его высокая фигура походила на молчаливый айсберг, отбрасывающий удушающую тень. В его бездонных фиолетовых глазах, обычно подобных вечно замерзшему омуту, теперь бушевали штормы! Потрясение, неверие и острая, кровавая боль, погребённая глубоко подо льдом и внезапно вырванная наружу, бешено клубились в густой фиолетовой глубине!
Его взгляд был мёртво прикован к тайной нише.
К той нефритовой шпильке — к тому участку нефрита размером с ноготь, который только что очистили и который в тусклой грязи упрямо излучал слабое, но чистое, белоснежное сияние!
Этот свет был так знаком.
Словно сто лет назад, на вершине Пика Лунного Света, чистый свет, струящийся в глубине глаз той, что обернулась с улыбкой.
Словно искра вдохновения, что прыгала, когда её пальцы касались струн цитры.
Словно… тот слабый, разрывающий сердце свет, что угас в его объятиях, когда она исчезла.
— Юэ… Ли…
Чрезвычайно тихий, чрезвычайно хриплый звук, выдавленный из самой глубины души, сорвался с плотно сжатых губ Е Сюаня. Лёгкий, как комариный писк, но взорвавшийся подобно грому в мёртвой тишине бокового зала!
Су Мяомяо тоже услышала это! Этот обрывок звука вонзился ей в уши, как ледяной шип! Юэ Ли! Это действительно Юэ Ли! Системное предупреждение о «глубоком переплетении судеб» получило жесточайшее подтверждение!
Всё её тело одеревенело, она даже забыла дышать. Она ясно видела руку Е Сюаня, висящую вдоль тела; его бледные пальцы с отчётливыми суставами мелко, неконтролируемо дрожали! Сдерживаемая ранее демоническая энергия вокруг него из-за этой бурной эмоциональной встряски стала крайне нестабильной; тонкие струйки чёрного течения, словно вырвавшиеся из-под контроля ядовитые змеи, бешено плясали вокруг его тёмного одеяния, излучая разрушительную ауру! Температура во всём боковом зале резко упала, на каменных стенах даже начал выступать чёрный иней!
Опасность! Предельная опасность!
Состояние Е Сюаня явно было ненормальным! Пробуждённая силой болезненная память, словно открытый ящик Пандоры, толкала его на грань потери контроля! Су Мяомяо ничуть не сомневалась: сейчас достаточно одной искры, и этот Владыка Демонов, стоящий на грани буйства, уничтожит этот боковой зал и всё, что в нём находится (включая её), без следа!
— Г-господин Владыка Демонов! — Инстинкт выживания снова пересилил страх в Су Мяомяо, она почти взвизгнула, её голос исказился от крайнего напряжения и жгучей боли в меридианах. — Вы… Вы желаете лично принять работу?! Эта… эта грязная вещь уже прошла предварительную очистку вашим слугой! Глядите! За… засияла!
Она заговорила бессвязно, дрожащим пальцем указывая на шпильку в тайной нише, пытаясь переключить внимание Е Сюаня с мучительных воспоминаний на реальность, на саму «задачу по уборке».
— Ваш слуга… Ваш слуга использовал самые профессиональные методы очистки! Взяв… взяв себя за основу, впитал здешние нечистоты и демоническую энергию! Затем, подкрепив это специальным талисманом очистки! Двойной удар! Эффект очевиден! — Импровизируя на ходу, она, превозмогая острую боль от демонической энергии, разъедающей её меридианы, изо всех сил старалась выпрямить спину (хотя результат выходил кривой и косой), принимая позу «профессиональная уборщица ожидает проверки заказчика».
— Хотя… хотя очищен только этот маленький кусочек! Но… но это доказывает осуществимость метода! Стоит Вам, господин Владыка Демонов, лишь приказать! Ваш слуга гарантирует! За двенадцать часов! Он очистит эту вещь и изнутри, и снаружи! И сверху, и снизу! До зеркального блеска! Ни пылинки! Чтобы вы… Чтобы вы… — Она запнулась, глядя на его состояние, близкое к потере контроля, и, набравшись смелости, закончила: — …Чтобы вы глазами не видели и сердце не болело!
Импровизированный «профессиональный доклад» Су Мяомяо и эта фраза «глазами не видел и сердце не болело» подобно ведру ледяной воды с крошевом были неожиданно выплеснуты на почти извергающийся вулкан.
Бешено плясавшая вокруг Е Сюаня демоническая энергия резко замерла!
В его фиолетовых глазах, где бушевала бесконечная боль и жестокость, словно нажали на паузу. С оттенком ошеломления от прерывания и более глубокой, невыразимой усталостью он медленно, крайне неловко перевёл взгляд на бледное, окровавленное лицо Су Мяомяо, на котором было написано: «я профессионал», «я стараюсь выполнить задание» и «только не убивай».
Их взгляды встретились.
Су Мяомяо чувствовала себя так, будто её раздели догола и бросили в ледяную пустыню, а затем поставили жариться на краю вулкана. От чудовищного страха и острой боли в теле у неё потемнело в глазах, но она до крови прикусила нижнюю губу, из последних сил сохраняя шаткое «профессиональное» выражение лица и даже попыталась выдавить улыбку, которая вышла страшнее слёз.
Время тянулось в безмолвном противостоянии, каждая секунда длилась словно целая вечность.
Наконец, разрушительная аура Е Сюаня, подобно приливной волне, крайне медленно, крайне тяжело… отступила. Бешено плясавшая демоническая энергия улеглась, выступивший иней бесшумно растаял. Но в глубине фиолетовых глаз клубившаяся боль не утихла до конца, а осела тяжёлой, нерастворимой усталостью и мертвенным спокойствием.
Он больше не смотрел на Су Мяомяо, словно лишняя секунда взгляда была для него бременем. Его взгляд снова вернулся к шпильке в нише, к этой ослепительно-белой точке.
На этот раз его взгляд был невыразимо сложен. В нём была боль, ненависть, воспоминания и… почти ошеломлённое отторжение.
Медленно, с невыразимой тяжестью, он поднял ту самую руку, что только что дрожала.
Движения были очень медленными, с неописуемой тяжестью. Вокруг его пальцев больше не клубилась буйная демоническая энергия, а вилась нить предельно чистой, прозрачной, словно чёрный хрусталь, энергии.
Под затаивший дыхание взгляд Су Мяомяо и всех зрителей эти бледные пальцы, с колебанием и сопротивлением, словно касаясь раскалённого железа, крайне медленно потянулись к шпильке в нише, к этой белой точке…
В тот самый миг, когда кончики пальцев почти коснулись поверхности шпильки…
Вжух!
Снова произошла перемена!
Очищенный участок белого нефрита внезапно испустил чистый свет, в несколько раз сильнее прежнего! Свет был мягким, но обладал непорочной святостью, не терпящей осквернения, словно в нише взошла маленькая луна!
В то же время огромный, хаотичный чёрный поток, полный предельной боли и ненависти, яростно ударил в ответ из неочищенной, покрытой пылью части шпильки! Он вступил в ожесточённое противоборство с чистым сиянием, образовав искажённый энергетический барьер!
Кончики пальцев Е Сюаня, находившиеся менее чем в цунь от поверхности шпильки, были грубо остановлены этим внезапно возникшим энергетическим барьером!
— Ш-ш-ш-ш-ш!
Раздался чрезвычайно тихий, но резкий звук разъедания! Едва заметная чёрная струйка энергии на кончике пальца Е Сюаня, соприкоснувшись с барьером, задымилась, будто её разъедала кислота! Пронзительная боль, словно обжигающая саму душу, молнией пронеслась от пальца по всему телу!
— М-м… — Сдавленный, полный боли стон вырвался из горла Е Сюаня! На его вечно замороженном красивом лице впервые отчётливо проступило невыносимое страдание! Фиолетовые зрачки резко сузились!
— Господин Владыка Демонов! — Су Мяомяо от страха чуть душу не потеряла! Неужели контратака этой шпильки настолько ужасна?!
Е Сюань отдёрнул руку! Маленькая ранка от разъедания на пальце быстро затянулась, покрывшись демонической энергией, но боль и гнев в его глазах копились, словно буря!
Он пристально уставился на шпильку, в которой яростно боролись свет и тьма, словно на запечатанного демона, а затем резко перевёл взгляд на распластанную на полу, мертвенно-бледную Су Мяомяо. Взгляд острый, как нож, будто пытался пронзить насквозь и её, и саму её душу!
— Ты… — начал он, его голос был ужасающе хриплым, с не утихшей болью и ледяным любопытством. — …как это сделала?
От его взгляда у Су Мяомяо зашевелились волосы на голове, в голове было пусто:
— Я… я… профессиональный метод… плюс… специальный…
— Говори! — голос Е Сюаня внезапно взлетел, словно расколовшийся лёд, давя с не допускающей возражений мощью! Воздух во всём зале снова застыл!
Су Мяомяо вздрогнула и под угрозой смерти выпалила:
— Бедность! Это бедность! Ваш слуга болезненно беден до мозга костей! Бедность пробивает! Она особенно эффективна против этого рода богат… а, то есть против этой нечистой и исполненной обиды энергии! Побеждать нечистоты бедностью! В сочетании с очисткой! Двойной эффект! Результат потрясающий! — Она тараторила очень быстро, снова вытащив свою теорию «судьбы бедняка», и одновременно, дрожа, достала из-за пазухи (из системного пространства) последний оставшийся талисман очистки и, словно поднося сокровище, протянула его вперёд. — Может… может, вы попробуете это? Специальный талисман очистки… эффект… эффект неплохой?
Е Сюань: «…»
Он посмотрел на жёлтую бумажку с примитивными символами в руках Су Мяомяо, затем на её лицо, на котором было написано «я очень бедна и очень профессиональна», затем снова на шпильку в нише, где полсвета-полупроклятия всё ещё яростно боролись…
В глубине его фиолетовых глаз клубившийся шторм странным образом… замер на мгновение.
Доселе невиданное, сильнейшее чувство абсурда и… усталость окончательно захлестнули его.
Су Мяомяо, глядя на новое задание и награду в целых 30 очков, а затем на стоящего перед ней Владыку Демонов с опасной аурой, нечитаемым взглядом и, возможно, всё ещё ноющей болью в кончиках пальцев…
Сжимая в руке жалкий талисман очистки, она чувствовала себя дурочкой с водяным пистолетом, стоящей лицом к лицу с Годзиллой.
Объяснять? Как объяснять?
Неужели сказать: Господин Владыка Демонов, поскольку я нищая, я могу впитывать вашу здешнюю демоническую энергию как еду, заодно и протереть эту смертоносную шпильку?