Вокруг воцарилась такая тишина, что было слышно, как упадет игла.
Внезапно раздался громоподобный смех, потрясший всю арену:
— Ха-ха-ха! Хорошо! Отлично! Не зря ты кирин моего клана Чу! Мой славный внук! Ты по-настоящему порадовал деда!
В воздухе показался Чу Чжаньтянь, окруженный святым сиянием, заполнявшим небо. Его величественное лицо сейчас расплылось в улыбке, подобной распустившемуся золотому хризантему, и даже боевые отметины между бровей излучали свет.
Секундой позже пространство за спиной Чу Чжаньтяня пошло рябью, и проявился еще один старейшина рода, скрывавшийся здесь до этого. Аура, исходящая от них двоих, заставила содрогнуться сами небеса.
Ученики на арене словно очнулись от сна и в едином порыве поклонились:
— Приветствуем старейшин рода!
Не успели они закончить, как небо окрасилось в девятицветные лучи зари. Мужчина в пурпурно-золотых даосских одеяниях спустился на радуге, бережно неся три стебля лекарственных трав, окутанных бессмертным божественным сиянием. Его голос прозвучал подобно грому:
— Воля Восемнадцатого предка! Чу Сяомин пробил Предел Вечности, дарую ему три Бессмертных зелья!
Эти слова вызвали новую волну шума!
Предел Вечности?!
Если призадуматься, это верно! Ведь это столп измерения силы, способный выдержать давление в десять миллионов цзиней!
Те три Бессмертных зелья светились чистотой, а аромат их превращался в призраков истинных драконов, божественных фениксов и цилиней. Даже от одного лишь рассеянного ими дыхания у присутствующих прояснялся разум!
Некоторые ученики покраснели от жадности, впиваясь ногтями в ладони: ведь эти Бессмертные зелья — сокровища, позволяющие прожить вторую жизнь, их почти невозможно найти во всех Бессмертных владениях! Даже великая древняя семья Чу не располагала большими запасами.
Чу Сяомин спокойно сложил руки в приветствии:
— Прошу передать мою благодарность Восемнадцатому предку за щедрый дар. Сяомин обязательно запомнит эту милость!
Получение этих зелий не вызвало у него сильной реакции. В конце концов, в его собственном Кольце хранения уже лежали три стебля первоклассных Бессмертных зелий. Он собирался вернуться во Дворец Небесного Императора, чтобы уйти в затвор и переварить достигнутые результаты. Метод Свободного Превращения в Иного в части закалки тела был слишком заманчив.
И именно в этот момент к Чу Сяомину направилась девушка, приковав к себе взгляды всей толпы.
Ей было около четырнадцати-пятнадцати лет. Ее длинные, слегка вьющиеся золотистые волосы ниспадали подобно бурному потоку, переливаясь на солнце, словно глазурь. Каждая прядь казалась пропитанной божественным сиянием. Кожа была белее снега, нежной и прозрачной, как нефрит, а губы напоминали лепестки цветов. В каждом ее движении сквозило врожденное благородство и изящество.
Хотя она была еще совсем юна, ее фигура, обтянутая дворцовым нарядом, уже приобрела грациозные изгибы. Она напоминала бутон цветка, вот-вот готовый раскрыться, и от нее исходило завораживающее очарование. Еще удивительнее было то, что вокруг нее витал тонкий аромат, будто сотни цветов распускались от каждого ее вдоха — свежий и в то же время дурманящий.
Это была Чу Цинхэн. Хотя она не входила в десятку великих серий клана Чу, её имя было известно всем. Причина заключалась в её врожденном Святом Сердце Сотни Цветов! Это сердце, иначе называемое Сердцем святого, было высшей основой пути древних времен. Это означало, что если она не падет на полпути, то в будущем неизбежно станет мудрецом.
Когда люди увидели, что Чу Цинхэн направляется к Чу Сяомину, возник переполох.
— Смотрите! Почему Чу Цинхэн идет к Сыну Божества? — зашептали соплеменники, вытаращив глаза.
— Неужели она хочет публично признаться в чувствах? — один из молодых учеников схватился за грудь, полный недоверия.
— Идиоты! Вы думаете, у всех в голове только глупые чувства? — насмешливо бросил сосед, но сам не сводил глаз с изящной фигуры.
— Мне кажется, она хочет стать последовательницей Сына Божества! — понизив голос, загадочно сказал кто-то другой. — Слышал, что несколько серий пытались привлечь её на свою сторону, но она всем отказывала...
Вокруг снова послышались вздохи. Если это правда, неужели высокомерная Фея Сотни Цветов сегодня действительно добровольно склонит голову и пожелает следовать за кем-то другим?
Чу Цинхэн слегка сжала пальцы, прикусила губу и наконец набралась смелости:
— Сын Божества... прошу, остановитесь.
— Хм? — Чу Сяомин остановился и бросил взгляд в сторону.
Перед ним стояла юная девушка. Ее наряд из Дворца Плывущих Облаков подчеркивал ее красоту.
— Ты кто? — Чу Сяомин слегка приподнял бровь, его голос был равнодушным.
Девушка глубоко вздохнула, подавляя редкое для нее смущение, и грациозно поклонилась:
— Я, Чу Цинхэн, приветствую вас, Сын Божества Сяомин.
Чу Цинхэн всегда была гордой, в её движениях читалась уверенность знатной дамы, но сейчас, стоя перед этим человеком, она неожиданно почувствовала себя ничтожной. Юноша в пурпурном одеянии стоял, спрятав руки за спину, его взгляд был бездонным, словно весь мир был для него лишь пылью. А она сама по сравнению с ним казалась лишь песчинкой в океане живых существ.
— Что-то случилось? — голос Чу Сяомина оставался спокойным.
Кончики пальцев Чу Цинхэн дрожали, но она подняла глаза и твердо произнесла:
— Я осмелюсь просить вас позволить мне следовать за вами!
После этих слов воцарилась гробовая тишина. Лица обычных учеников клана Чу изменились, словно их поразила молния. Та самая недосягаемая фея Цинхэн, их идеал, решила добровольно стать чьей-то прислужницей!
Хочет следовать за мной? Чу Сяомин приподнял бровь, в его глазах промелькнуло удивление. Подобный поступок Чу Цинхэн оказался для него неожиданным. В семьях вроде клана Чу иметь последователей — обычное дело. За спиной у каждой из десяти серий собирались таланты, все они были готовы стать их крыльями. Вспоминая историю, все, кто достигал небесных высот, неизбежно собирали вокруг себя одаренных людей. Как и его отец Чу Юйсяо: в свое время Четыре рыцаря Девяти Небес под его началом наводили ужас на весь мир. Чу Сяомин не задумывался об этом раньше, ведь ему было всего три года, он не занимался созданием своей свиты, но не ожидал, что сегодня кто-то сам проявит инициативу.
Почему выбрала меня? Чу Сяомин внимательно посмотрел на нее с оттенком любопытства. Неужели только из-за Предела Вечности? Или из-за этих трех Бессмертных зелий?
— Интуиция женщины, или, точнее, осознание того, что Сын Божества является Нулевой последовательностью нашего клана, — глубоко ответила Чу Цинхэн.
Чу Сяомин улыбнулся, в его глазах вспыхнул серо-белый свет. Ему привиделся смутный образ изящной девушки. От нее исходила пугающая святая аура, а из сердца вырывался яркий розовый свет. Одновременно с этим на теле Чу Цинхэн проступило слабое фиолетовое свечение.
— Обладаешь небольшим даром удачи? Но если сравнивать с тем же Чу Фанем, до него тебе еще далеко.
— Чу Фань? Чу Фань? А что, если воспользоваться моментом и принять его в свою свиту? Будущий император достоин того, чтобы стать моим последователем, — пронеслось в голове у Чу Сяомина.
Он произнес:
— Интуиция, значит? Ну что ж, мне действительно не хватает кого-то, кто заботился бы о повседневных делах, а лучше — согревал бы постель по ночам. Ты на это согласна?
Когда он договорил, все замерли, включая саму Чу Цинхэн. Однако, придя в себя, она с трудом кивнула. Это, возможно, был её единственный шанс.
— Хорошо, тогда я согласен, — ответил Чу Сяомин прямо.
Он еще раз оценил довольно привлекательную фигуру Чу Цинхэн:
— Я сказал это просто к слову, но, надо же, вышло неожиданное приобретение — почти даром заполучил служанку для постели.