Давным-давно Нэн Кэ была простой работницей.
В ту пору она вкалывала по схеме 996, и с личной жизнью у неё было практически 886.
И при всём при этом начальник ещё имел наглость заявлять: «Я же даю вам целый день отдыха?»
Под двойным натиском критических дней и гриппа Нэн Кэ, не в силах больше терпеть, завелась с пол-оборота: «Этот единственный и неповторимый выходной разве для отдыха? Он нужен, чтобы морально подготовиться к рабочему понедельнику!»
И, пока начальник хлопал глазами, будто свет белый увидел впервые, Нэн Кэ закатила ему грандиозный скандал с увольнением.
С той поры она распрощалась с 996 и на скопленные деньги открыла пункт выдачи посылок.
В первое время она ещё упивалась радостью, что наконец-то из батрачки превратилась в хозяйку. Однако действительность быстро отвесила ей одну оплеуху за другой, да так, что свет померк.
Своя лавочка и правда не требует графика 996, но он по сравнению с ней — цветочки!
Жалко стало тратиться на наёмных работников, и Нэн Кэ сама превратилась в ходячее 007.Пункт выдачи действительно приносил больше прежнего, но времени и сил он отнимал тоже куда больше.
И только окунувшись в это дело с головой, Нэн Кэ по-настоящему поняла: содержать пункт выдачи — это не бизнес, а каторга.
И ладно бы просто каторга, так ведь то и дело приходится терпеть душевные издевательства от чокнутых клиентов.
Получить нагоняй ни за что ни про что — обычное дело. Нэн Кэ больше всего боялась бесконечных «почему» от посетителей и бесконечных же препирательств.
Если система 996 нарушает трудовой кодекс, то система 007 для владельца пункта выдачи не только нарушает его, но и идёт вразрез с божественными законами.
От радужных надежд до состояния хуже смерти Нэн Кэ проделала путь всего за два года.
Конечно, за эти два года она кое-что и приобрела.
Она приобрела узлы в молочной железе, гипертонию, поясничный радикулит, ломоту в суставах, слуховые галлюцинации, маниакальный синдром, гормональный сбой и, разумеется, язву желудка.
Поговаривают, что владелец пункта выдачи по-настоящему радуется только два дня: в день открытия и в день, когда его продаёт.
В тот день, когда сделка по передаче пункта успешно состоялась, Нэн Кэ испытала престранное чувство.
Как бы это описать? Будто ребёнок из-за несчастного случая лишился четырёх пальцев, его откачали, и врач спрашивает: «Как ты себя чувствуешь?», а ребёнок в ответ, прослезившись от счастья, показал большой палец.
Как ни крути, а расставание с режимом 007 — определённо повод для праздника. Если бы во дворе не запрещали петарды, Нэн Кэ непременно купила бы пару связок и отпалила, чтобы смыть несчастье.
Оформив все бумаги, Нэн Кэ вернулась в съёмную квартиру и завалилась спать.
Она поклялась обязательно наверстать тот сон, что потеряла за два года!
Но едва она подумала, что может без зазрения совести дрыхнуть трое суток кряду, её обуяло такое волнение, что сон пропал.
В сердцах Нэн Кэ вскочила и крутанулась на месте двадцать раз, сама себя укачав до головокружения.
Когда же она наконец начала проваливаться в сон, в уши впился дребезжащий звук телефона.
В это мгновение тот ужас, что охватил Нэн Кэ, та паника, то сердцебиение, то желание убивать, то чувство, будто она при смерти, — кто бы понял?!
Обезумев от ярости, Нэн Кэ схватила трубку и заорала: «Лучше бы у тебя дело было и вправду!»
На том конце провода робко подал голос Сюн Чумо: «Госпожа Нэн… вы…»
— Я повторяю: иероглиф «Нэн» в качестве фамилии читается как «Най» — «Най» как в слове «терпение»! «Терпение»!
— Хорошо, госпожа Нэн… Тай… Я хотел сказать, вы кое-что забыли в магазине. Будьте добры, зайдите и заберите.
Нэн Кэ села на кровати прямо как зомби и ледяным тоном осведомилась: «Что же я там забыла? Своё здоровье? Или молодость?»
— Нет, ваш камень.
— Камень? Ты про моё сердце, твёрдое и холодное как камень? Ясно, выброси.
С этими словами Нэн Кэ повалилась обратно на кровать, вся исполненная умиротворения.
Однако Сюн Чумо на том конце не унимался: «Госпожа Нэн… Тай, я не уверен, превратилось ли ваше сердце в этот камень, но вашу вещь я выбрасывать не рискну. Боюсь, вы меня потом обвините.»
— Я велела тебе выбросить никчёмный камень, а не нефритовую печать государства. Обвинять тебя? Стоит ли?
— Стоит. Честно говоря, я как-то по доброте душевной помог одной старушке вынести мусор, а она меня на тридцать тысяч развела.
Услышав это, Нэн Кэ мигом забыла про сон и даже загорелась желанием разузнать чужое горе.
— Маленький Сюн, не держи печали в себе. Давай-ка выкладывай, дай и мне порадоваться.
Маленький Сюн, добрая душа, услышав, что его горе может кого-то развеселить, немедленно принялся рассказывать.
— В тот год, под цветущим абрикосом в мелком дожде, я, только что покинув университетские стены, снял комнатёнку в городской деревне. День был пасмурный, моросил дождик. Я, по доброте и отзывчивости, протянул руку, чтобы взять у хозяйки-старушки мусорный пакет. В тот миг, когда она беззубо мне улыбнулась, у меня на душе потеплело.
— А дальше?
— А дальше она сказала, что я выбросил фамильный браслет, лежавший в том пакете, и потребовала возместить тридцать тысяч. Вот тут-то я и понял, что улыбка её была не беззубая, а бесстыжая.
— Ты заплатил?
— Я тогда только начал самостоятельную жизнь, зарплата — две с половиной тысячи в месяц, без питания и жилья. Откуда бы я взял такие деньги?
— Две с половиной, да ещё без питания и жилья — действительно, не расплатишься. Так что, ты себя ей в счёт долга отдал?
— Можно сказать и так.
— Что?!
Нэн Кэ ахнула.
— Ты, девственник-переросток, и впрямь продался какой-то беззубой старухе ради тридцати тысяч? Боже! Это падение нравов или извращение человеческой натуры?
Сюн Чумо на том конце провода был в крайнем недоумении и поспешил оправдаться.
— Помилуй! Да, она заставила меня подписать кабальный договор, но это был договор батрака на долгий срок, а не наложника!
Нэн Кэ кашлянула и с серьёзным видом заявила: «Я и не говорила, что ты продался в наложники. С чего ты взял? Мысли у тебя грязные.»
— Ладно, не буду я с тобой спорить. Чем больше говорю, тем больше nervnichaю. Чувствую, ты хочешь ободрать меня как липку.
— Да брось! Расскажи-ка ещё, был ли на самом деле в том мусорном пакете фамильный браслет старухи?
— Кот Шрёдингера в мусорном пакете. Кто ж его знает?
— Ай… вот это да…
У Нэн Кэ возникло смутное подозрение, что их маленький друг Сюн отпахал батраком несколько лет за просто так.
Повесив трубку, Нэн Кэ растеряла и сон, и жажду убийства. Она взъерошила волосы и, шлёпая шлёпанцами, поплелась в магазин забирать камень.
В магазине она увидела камень размером с ладонь взрослого человека, аккуратно стоящий на полу в центре. Сам Сюн держался от него на расстоянии десяти шагов — сразу видно, до чего его довели страхом быть обвинённым.
Увидев Нэн Кэ, он запрыгал на месте и зачастил: «Камень вон там! Забирай скорее!»
Нэн Кэ присела на корточки и, глядя на покрытый пылью камень, чесала затылок целых три минуты, но так и не вспомнила, откуда он взялся.
Она с подозрением уставилась на Сюна: «Не припоминаю, чтобы у нас в магазине был такой камень. Уж не специально ли ты его притащил, чтобы меня развести?»
Услышав это, Сюн — верзила под метр девяносто — плюхнулся на пол и, хлопая себя по ляжкам, заголосил в голос: «Грехи наши тяжкие! Господи Боже! Честного человека хотят оклеветать! Не жить мне больше!»
Сюн рыдал и причитал, словно потерял восемнадцать сыновей. Нэн Кэ смотрела на это представление с превеликим удовольствием, как будто ей только семечек в руку не хватало.
Она всё молчала, и Сюн, не выдержав играть в одни ворота, оборвал плач, поджал ноги и вернулся к своему обычному простодушному виду.
— Хоть бы подыграла мне.
В ответ Нэн Кэ весьма старательно захлопала в ладоши и похвалила: «Эта старушка тебя многому научила. В этом народном лицедействе ты явно постиг суть. Считай, что тридцать тысяч — плата за обучение.»
Под ошарашенный взгляд Сюна Нэн Кэ схватила камень и ушла.
Дома она бесцеремонно швырнула камень в раковину и, сполоснув, разглядела его как следует.
Это оказалась каменная резьба: на камне размером с ладонь был вырезан крытый мостик, похожий на горного орла, спустившегося с небес, присевшего отдохнуть у ручья и готового зачерпнуть клювом воды.
«Откуда же эта штуковина? Если это чья-то посылка, меня бы уже закидали жалобами.»
Нэн Кэ так и не могла взять в толк. Рассеянно вытирая камень бумажной салфеткой, она случайно порезалась об острый край и поморщилась от боли.
Глянув вниз, она увидела выступившую кровь. Алая капля скатилась по пальцу и упала на мостик, окрашивая его в красный.
Бросив камень на стол, Нэн Кэ поспешила за аптечкой обработать ранку.
Она совершенно не заметила, как выступившая кровь медленно впиталась в резной мостик, не оставив ни следа.