Аромат вот-вот догорит, одежда Нун Сю промокла от пота.
Рунические символы на стене казались ему извивающимися призраками, насмехавшимися над его бессилием.
Воздух вокруг словно застыл, давящая тишина сжимала грудь.
Несколько недоброжелательных культиваторов прятались в тени, их жадные взгляды, словно ядовитые змеи, обвивались вокруг него.
— Время почти истекло... — раздался холодный голос, эхом разнесшийся по проходу, словно шепот самой смерти.
Сердце Нун Сю ухнуло вниз.
Но он не из тех, кто легко сдаётся.
Перед лицом смерти его мысли, напротив, стали яснее.
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, отбросил все лишние мысли, и в голове остались только эти сложные рунические символы.
Время будто остановилось, сознание Нун Сю вошло в странное пространство.
Здесь рунические символы уже не были неподвижными знаками, а стали живой энергией, вращающейся, подобно звёздам, сплетающейся в огромную сеть.
Он словно оказался в центре вселенной, чувствуя течение энергии, улавливая её закономерности.
Внезапно вспышка озарения пронзила тьму, осветив его мысли.
Он резко открыл глаза — в них сверкал восторг.
Он протянул палец и быстро задвигал им по руническим символам, словно исполняя древнюю мелодию.
С его движениями рунические символы на стене начали слабо светиться, будто пробуждался дремавший гигантский зверь.
Воздух вокруг тоже завибрировал, издавая низкий гул.
— Подождите! — резкий голос нарушил тишину.
Старейшина Сунь побледнел, в глазах застыл ужас.
Он, казалось, что-то понял и хотел остановить Нун Сю, но было уже поздно.
Свет рунических символов становился всё ярче и наконец собрался в ослепительный столп света, устремившийся в небо.
В конце прохода появилась огромная каменная дверь, медленно открывающаяся...
— Нет, это невозможно... — голос Старейшины Суня дрожал, словно он увидел нечто невероятное.
Он попятился, в глазах плескалось отчаяние.Нун Сю не обратил внимания на испуг Старейшины Суня, а прямо направился к каменной двери.
В его сердце была лишь одна мысль: войти, посмотреть, что там внутри...
За каменной дверью царила непроглядная тьма, словно пасть бездны, готовая поглотить всё.
Нун Сю глубоко вздохнул и шагнул внутрь...
Надеюсь, это не очередная ловушка...
За каменной дверью оказался не воображаемый тёмный провал, а мягкий свет.
Нун Сю прищурился, давая глазам привыкнуть, и разглядел открывшуюся картину.
Это была просторная пещера-резиденция, в стены были вделаны жемчужины, излучавшие мягкое сияние, освещая всё помещение.
В центре пещеры стоял Алтарь из белого нефрита, пустой.
Тишина. Душная, гнетущая тишина.
Кроме собственного дыхания Нун Сю, не было слышно ни звука.
Эта тишина пугала больше, чем тьма.
Он осторожно двинулся вперёд, каждый шаг был предельно осмотрительным.
Он знал: в таком месте любая оплошность может стоить жизни.
Вдруг из-под ноги донёсся лёгкий щелчок.
Сердце Нун Сю ёкнуло, он мгновенно замер.
Опустив взгляд, он увидел, что каменная плита под ногой слегка просела.
Плохо!
Это ловушка!
Почти в то же мгновение бесчисленное скрытое оружие полетело со всех сторон, густо, как иглы весеннего дождя.
Нун Сю среагировал молниеносно: тело извивалось, словно рыба, ловко уклоняясь от снарядов, и одновременно он быстро оценивал обстановку, ища возможность для контратаки.
Он заметил на стенах пещеры выступающие камни — похоже, это были рычаги управления механизмами.
В глазах блеснул огонёк, он тут же воспользовался моментом, взлетел и с разворота пнул один из камней.
Раздался ещё один щелчок — скрытое оружие перестало лететь.
Нун Сю перевёл дух, но не позволил себе расслабиться.
Он знал: это только начало.
Он двинулся глубже в пещеру, каждый шаг — с величайшей осторожностью.
Пещера была полна всевозможных ловушек: одни прятались в стенах, другие — в полу, третьи — даже в воздухе.
Нун Сю, благодаря острой наблюдательности и молниеносной реакции, снова и снова выходил из переделок целым и невредимым.
Внезапно он ощутил мощную силу, идущую спереди.
Он поднял голову и увидел впереди световой занавес, в котором смутно угадывался гигантский силуэт.
От этого силуэта исходила Давящая аура, удушающая, словно от древнего гигантского зверя.
— Что это? — пробормотал Нун Сю, в его глазах застыла настороженность.
Низкий голос прозвучал в пещере:
— Нарушитель, умри!
Нун Сю затаил дыхание, его фигура мелькнула, уклоняясь от атаки гигантского зверя из светового занавеса.
Атака провалилась, оставив глубокий шрам на стене пещеры.
Нун Сю внутренне содрогнулся: сила этого зверя оказалась невероятной.
Он не смел расслабляться, сосредоточенно следя за движениями зверя, выискивая его слабость.
Зверь атаковал снова — Нун Сю опять уклонился, и заметил, что атаки зверя, хоть и мощные, но несколько неуклюжие, словно подчинённые каким-то ограничениям.
В его голове созрела смелая мысль.
Он снова уклонился от атаки зверя и, пользуясь паузой, бросился к другому концу пещеры.
Там, в неприметном углу, лежал странный камень.
Зверь, кажется, понял намерения Нун Сю, издал яростный рёв и атаковал снова.
Но на этот раз Нун Сю уже приготовился.
Он схватил тот странный камень и швырнул его в зверя.
Камень описал в воздухе дугу и точно поразил зверя в голову.
Зверь издал предсмертный вопль, и его огромное тело рухнуло на пол.
Световой занавес тоже исчез.
Нун Сю облегчённо выдохнул и вдруг понял, что этот странный камень — не что иное, как камень центра формации.
Сердце его забилось от радости: этот камень и был ключом к схеме продвинутой формации, которую он так долго искал!
В этот момент в пещеру ворвался Чжао Ху в сопровождении отряда своих людей.
Увидев в руках Нун Сю камень центра формации, Чжао Ху жадно сверкнул глазами и прорычал:
— Парень, отдай камень центра формации!
Нун Сю холодно усмехнулся, ничуть не испугавшись.
Он давно предвидел появление Чжао Ху и подготовился.
Он убрал камень в карман и активировал механизмы пещеры.
В одно мгновение пещера наполнилась ловушками, и Чжао Ху вместе со своими людьми оказался в западне, в жалком положении.
Нун Сю же, воспользовавшись моментом, нашёл полную схему формации и спрятал её.
Одна из проходивших мимо женщин-культиваторов, увидев это, невольно бросила на Нун Сю восхищённый взгляд.
Нун Сю, заметив это, слегка приподнял бровь, и женщина-культиватор покраснела.
Нун Сю не обратил на неё внимания и продолжил искать другие сокровища.
Он обнаружил редкие материалы и убрал их в карман.
Затем покинул пещеру.
Другие культиваторы, увидев, что Нун Сю вышел целым и невредимым, смотрели на него с изумлением и завистью.
Нун Сю не обратил на них внимания и направился прямиком на рынок.
— Эта схема формации, возможно, поможет мне найти... — пробормотал Нун Сю, взгляд его был полон решимости.