В тот момент, когда все пребывали в отчаянии из-за тяжести ранений Цзин Юня, не зная, что предпринять, из-за пределов долины внезапно донесся пронзительный свист.Подобно серебряной молнии, мощная меч-ци рассекла густой туман, оставив в нем огромную прореху.
Следом за этим, ступая на длинный меч, словно бессмертный, в воздухе появилась фигура. Это был мужчина средних лет в сером халате. Его лицо казалось изможденным, но взгляд был острым, как у ястреба, а вокруг него исходила глубокая и непостижимая аура спокойствия.
— Это мастер Лу Фэн! — воскликнула Лю Шуан, в которой смешались удивление и радость, она немедленно узнала гостя.
Лу Фэн был одним из немногих мастеров секты Линъюэ, достигших стадии Формирования Золотого Ядра, и его сила была поистине безмерной. Окинув взглядом поле боя, он сразу понял всю серьезность ситуации, и его лицо мгновенно помрачнело.
— Нечестивая тварь!
Он издал холодный рык, не колеблясь, взмахнул своим длинным мечом. Яркий поток ослепительной духовной энергии мгновенно обрел форму, неся в себе мощь, способную сотрясти небо и землю, и устремился к зверю Кровавых Шипов.
Зверь, только что расправившийся с одним из учеников секты Линъюэ, готовился наброситься на Лю Шуан. Почувствовав смертельную угрозу, он увидел в глазах врага проблеск страха, попытался развернуться и уклониться, но было уже слишком поздно.
— Пшш!
Меч-ци, словно раскаленный нож сквозь масло, пронзил огромное тело зверя Кровавых Шипов. Тот испустил пронзительный вопль, его массивная туша рухнула на землю, несколько раз дернулась и замерла, в конце концов обратившись черным дымом. На месте битвы осталось лишь черное ядро демона, источающее густую зловонную ауру.
Лу Фэн убрал меч и в одно мгновение оказался возле Цзин Юня. Опустившись на колени, он приложил пальцы к запястью парня, тщательно исследуя его раны, при этом его брови слегка нахмурились.
— Яд проник во все внутренние органы, меридианы серьезно повреждены, — сурово произнес Лу Фэн, вынимая из сумки для хранения на поясе белоснежный нефритовый пузырек. Он откупорил его, и в воздухе мгновенно разлился свежий лекарственный аромат. Достав одну пилюлю размером с глаз дракона, источавшую мягкое золотистое свечение, он осторожно скормил ее Цзин Юню.
Лекарство растаяло, едва коснувшись языка, и внутри Цзин Юня тут же разлилась мягкая, глубокая сила. Словно весенний ветерок, она принялась врачевать поврежденные меридианы и пораженные ядом органы. Изначально бледное, как бумага, лицо Цзин Юня постепенно стало обретать краски, а прерывистое дыхание выровнялось.
Лю Шуан и другие выжившие ученики поспешили окружить их и в знак почтения поклонились Лу Фэну:
— Благодарим мастера за спасение!
Лу Фэн отмахнулся, не сводя глаз с беспамятного Цзин Юня, и в его голосе прозвучало одобрение:
— Этот юноша оказался смелым и верным, обладающим острым умом. В критический момент он не задумываясь ринулся в бой. Что привело вас сюда и как вы столкнулись с таким могучим демоническим зверем 4-го ранга?
Лю Шуан не решилась ничего скрывать и подробно, во всех деталях, описала свой путь в город Цинъянь, приглашение Цзин Юня вступить в секту и последующую встречу со зверем Кровавых Шипов на обратном пути.
Выслушав ее, Лу Фэн кивнул:
— Вот оно как. Раз дело улажено, отправляйтесь вместе со мной назад в секту. Хоть состояние Цзин Юня и стабилизировалось, его корни серьезно повреждены, по возвращении ему потребуется длительное восстановление с помощью целебных средств секты.
— Слушаемся, мастер, — хором ответили ученики.
Лу Фэн осторожно подхватил Цзин Юня на руки и подал знак остальным приготовиться. Под его руководством отряд отправился в обратный путь к секте Линъюэ.
Всю дорогу Лю Шуан неотступно следовала за Лу Фэном, с тревогой вглядываясь в лицо Цзин Юня, которого мастер держал на руках. В ее сердце теснились благодарность и чувство вины. Она дала себе слово, что в будущем непременно отплатит ему за спасение жизни, чего бы ей это ни стоило.Цзин Юнь же под мощным воздействием пилюли погрузился в глубокий сон. Во сне он будто снова оказался в гуще кровавой битвы со зверем, и та разрывающая боль, охватившая его, и непреклонная решимость защитить Лю Шуан оставались до боли живыми.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Цзин Юнь очнулся.
Он почувствовал, как его тело окутано мягкой, чистой духовной силой, похожей на теплое течение воды, дарящее небывалый комфорт. Он медленно открыл тяжелые веки и увидел перед собой старинный деревянный потолок, в воздухе витал легкий аромат трав.
Слегка повернув голову, он заметил Лю Шуан, которая заснула прямо у кровати, явно дежуря здесь долгое время. Ее брови были слегка нахмурены, длинные ресницы подрагивали, а лицо выражало беспокойство, под глазами залегли темные круги.
На сердце у Цзин Юня стало тепло, и он тихо позвал:
— Госпожа Лю Шуан…
Лю Шуан вздрогнула и проснулась. Увидев, что Цзин Юнь открыл глаза, она просияла от радости и волнения. Она тут же вскочила на ноги, а в ее голосе послышалась едва уловимая дрожь:
— Цзин Юнь, ты наконец пришел в себя! Ты знаешь, что пролежал без сознания целых три дня и три ночи? Ты меня до смерти напугал.
Цзин Юнь попытался приподняться, но почувствовал слабость во всем теле, а при малейшем движении в груди отозвалась острая боль. Он невольно нахмурился.
Заметив это, Лю Шуан поспешила вперед и осторожно помогла ему улечься, мягко заметив:
— Твои раны еще не зажили, не двигайся. Мастер Лу Фэн уже обработал их и оставил кучу ценных целебных средств. Просто отдыхай здесь и следуй предписаниям, скоро восстановишься.
Цзин Юнь благодарно посмотрел на нее:
— Благодарю вас, госпожа Лю Шуан, за ваш уход все эти дни, а также мастера Лу Фэна за мое спасение. Если бы мастер не подоспел вовремя, то я бы…
— Не говори так, — прервала его Лю Шуан, ее взгляд был полон искренности. — Если бы ты не пренебрег собственной жизнью, чтобы заслонить меня, пострадала бы я. Это я должна благодарить тебя. Я никогда не забуду твоей доброты.
Цзин Юнь лишь слегка улыбнулся и хотел что-то ответить, как вдруг снаружи послышались легкие шаги. Через мгновение дверь тихо отворилась, и внутрь заглянул Чжао Юй.
Увидев, что Цзин Юнь пришел в сознание, он расплылся в широкой улыбке и уверенно вошел в комнату:
— Брат Цзин Юнь, ты очнулся! Это великолепно! Мы, братья-ученики, по очереди заходили к тебе, все очень переживали.
Он сделал паузу, показал Цзин Юню большой палец и с искренним восхищением произнес:
— Честно говоря, брат, ты был невероятно отважен! Не побоялся ради сестры Лю выйти против ужасного зверя 4-го ранга. Твою смелость и верность мы все запомним.
Цзин Юнь смущенно почесал в затылке и скромно ответил:
— Вы преувеличиваете, брат Чжао. В тот момент ситуация была критической, я не успел подумать, любой из вас на моем месте поступил бы так же.
— Это еще как сказать, — Чжао Юй покачал головой и серьезно возразил. — Столкнуться со зверем 4-го ранга… не то что заслонить собой, а просто не начать дрожать от страха — уже достижение. Кстати, брат, мне не дает покоя один вопрос: какое искусство закаливания тела ты практикуешь?Он подошел ближе и, понизив голос, таинственно спросил:
— Твоя культивация лишь на средней стадии Практики Ци, как ты смог высвободить такую мощь, да и плоть твоя оказалась столь крепкой? Даже яд зверя 4-го ранга не смог тебя мгновенно убить, это просто невероятно!
Цзин Юнь внутренне напрягся. Он понимал, что этот вопрос рано или поздно возникнет. Секрет Звериной печати ни в коем случае нельзя раскрывать, иначе последствия будут непредсказуемыми.
Он быстро обдумал ответ и с застенчивой улыбкой проговорил:
— Брат Чжао, ты мне льстишь. Никаких особых секретов у меня нет. Я вырос в лесах, с детства охотился с местными жителями, тело мое привыкло к испытаниям, вот и оказалось чуть крепче обычного.
— Позже случайно мне в руки попал неполный свиток древних боевых техник, где описывались некоторые способы закаливания организма. Я практиковался в свободное время, со временем тело стало выносливее, а контроль над силой — лучше.
— А что до того, что я сдержал яд, то это заслуга амулета, который был при мне — он принял на себя часть отравы. Ну и, конечно, мастер Лу Фэн вовремя дал верное лекарство, иначе бы мне не выжить. В сущности, это была просто безрассудная ярость юности.
Его слова звучали наполовину правдиво и вполне логично, что позволило объяснить его возможности, не выдавая правды о Звериной печати.
Чжао Юй выслушал его с сомнением и почесал затылок:
— Все равно, мне кажется, не все так просто. На турнире в городе Цинъянь твое владение силой было доведено до тончайших нюансов, это не объяснить какими-то простыми навыками.
Лю Шуан, заметив неловкость Цзин Юня, решила прийти на помощь:
— Брат Чжао, у каждого свои тайны и благоприятные обстоятельства. То, чего Цзин Юнь достиг, — результат усилий, которые мы даже представить не можем. Давай не будем расспрашивать его, не заставляй его чувствовать себя неловко.
Она немного помолчала, а затем подшутила:
— Кто знает, может, однажды и ты встретишь шанс, который позволит тебе резко прорваться к стадии Возведения Основы, тогда мы будем рассчитывать на твою помощь.
Чжао Юй рассмеялся и постучал себя в грудь:
— Естественно! Как только прорвусь — сразу возьму вас под свою защиту!
Затем он снова посмотрел на Цзин Юня:
— Ладно, ладно, больше не спрашиваю. Но, брат, когда совсем оправишься, поделись с нами опытом, дай нам почерпнуть мудрости и стать сильнее.
Цзин Юнь поспешно кивнул:
— Непременно. В сущности, я тоже учусь на каждом бою, и если у меня появятся какие-то полезные мысли, я с радостью поделюсь ими со всеми нами ради общего прогресса.
Все поболтали с Цзин Юнем еще немного, расспрашивая о самочувствии. Заметив, что он все еще был бледным и слабым, друзья решили не утомлять его и вскоре откланялись, чтобы дать ему спокойно отдохнуть.
Когда все ушли, Цзин Юнь остался в комнате один. Глядя в потолок, он слегка коснулся Печати Четырех Символов, скрытой под одеждой на груди, внутренне призывая себя к осторожности.
— Похоже, в секте Линъюэ нужно действовать гораздо осмотрительнее. Тайну Звериной печати никто не должен узнать.
Сделав глубокий вдох и подавив тревожные мысли, он закрыл глаза и начал циркулировать духовную энергию, ускоряя выздоровление с помощью действия лекарства.
Жизнь в секте Линъюэ в этой безмятежной тишине восстановления началась.