— Дядюшка Ян, откуда ты знаешь, что это к лучшему? Мне кажется, это наш отряд заперли в деревне, — спросил Линь Чун.
Дядюшка Ян убрал голову, достал с пояса кисет, набил табаком. Линь Чун, увидев это, поспешно взял из рук дядюшки Яна спички и прикурил ему.
Дядюшка Ян с наслаждением затянулся: — Парень, ты этого не понимаешь. Видишь, кто-нибудь бежит из деревни в горы? Очевидно, что деревню уже эвакуировали, это не внезапная встреча с врагом.
— К тому же это не огневая мощь районного взвода. У нашего районного взвода нет легкого пулемёта «Чешский». Значит, это наш партизанский отряд устроил засаду на Вторых дьяволов. Стрельба в деревне нечастая, подождём. Должны подойти ещё люди, сейчас они, возможно, окружают это место.
— А почему это не могут быть наши главные силы? — Линь Чун сейчас был похож на любопытного ребёнка.
Дядюшка Ян покачал головой: — Во-первых, одежда не та. У этих людей слишком пёстрая одежда, и нет военных пилоток. Во-вторых... — Он покосился на Линь Чуня. — Чтобы всего несколько Вторых дьяволов стоили того, чтобы наши главные силы вмешались, ты слишком высоко их ценишь. Наш уездный партизанский отряд не чета другим, справиться с ними более чем возможно.
Тут они услышали, что стрельба внезапно усилилась. Дядюшка Ян и Линь Чун снова высунули головы, чтобы посмотреть, что происходит.
Чешский пулемёт в деревне вдруг перешёл с одиночных на непрерывные очереди, и огонь стал плотным.
Линь Чун ещё ничего не понял, как увидел, что сзади появилась ещё одна группа людей. Под атакой с двух сторон солдаты Марионеточной армии понесли большие потери.
Было хорошо видно, что их боевой дух резко упал. Вторые дьяволы, которые вели огонь, вдруг заметались, не зная, атаковать ли тех, кто спереди, или тех, кто сзади.
Когда люди из деревни пошли в атаку, марионеточные солдаты сразу обратились в бегство, разбегаясь в стороны. Некоторые побросали винтовки, лишь бы бежать быстрее, будто жалели, что у них всего две ноги.
То ли из-за того, что бегство было слишком быстрым, то ли кольцо окружения не сомкнулось, но наружу вырвалось восемь или девять человек.
— Дядюшка Ян, ты был абсолютно прав, — восхищённо похвалил Линь Чун.
В этот момент двое из беглецов направились прямо к ним, причём один из них, похоже, был офицером. Дядюшка Ян поспешно увёл Линь Чуня за склон холма.
Когда те двое приблизились, дядюшка Ян вдруг хлопнул себя по бедру, наткнувшись на свою кобуру, будто что-то вспомнив.
— Линь-цзы, сиди здесь и не двигайся, — сам же он тихонько обошёл холм и спрятался прямо. Линь Чун медленно высунул голову, наблюдая, что задумал дядюшка.
Когда те двое почти поравнялись с ними, дядюшка Ян выскочил и громко крикнул: — Всем стоять! Кто шевельнётся — пристрелю! — С этими словами он наполовину вытащил кобуру из-за пояса.
Двое Вторых дьяволов, убегавшие во весь дух, от неожиданного крика чуть не обмочились.
Солдатик из марионеточной армии явно испугался, отбросил винтовку в сторону и тут же рухнул на колени, закричав: — Дедушка-восьмидорожник, не убивай меня, я сдаюсь!
Но офицер, видавший виды, хоть и тоже опустился на колени и поднял руки, но глаза его всё время косились на кобуру.
Дядюшка Ян взглянул на офицера-марионеточника и, увидев, что у того в руках нет оружия (вероятно, он его выбросил), не расстроился — на земле-то лежала ещё одна винтовка.
Обычно дядюшка Ян был очень сдержан и много знал, но он очень хотел заполучить пистолет. Поэтому на последнем этапе он заторопился, убрал руку от кобуры, и марионеточный офицер заметил подвох.
— Старый хрыч, у тебя, оказывается, нет пистолета! Кобурой меня пугал, чуть не обдурил! — Он достал из-за пазухи нож.
У дядюшки Яна ёкнуло сердце: «Всё, пропал, поторопился». И в тот момент, когда офицер с ножом шагнул вперёд, раздался выстрел. Пуля ударила в землю в двух шагах перед ним.
Оказалось, что Линь Чун, увидев, что дядюшке Яну грозит беда, вытащил пистолет и выстрелил в землю перед офицером: — Шевельнёшься — пристрелю!
Он медленно спустился с пригорка. Офицер, увидев в руках Линь Чуня Маузер, наконец смирился, бросил нож и медленно поднял руки, опускаясь на колени.
— Дядюшка Ян, я вовремя? — весело крикнул Линь Чун.
Дядюшка Ян пришёл в себя, бросил на Линь Чуня сердитый взгляд, но тут же, сияя от радости, подобрал винтовку, брошенную солдатом. Затем, используя ремни пленных, связал обоих марионеточных солдат и обыскал их, только после этого облегчённо вздохнул. Он уже хотел что-то сказать, но сзади подоспели партизаны.
— Дядюшка Ян, ты как здесь оказался? — Один из партизан оказался знаком с дядюшкой. Линь Чун вдруг подумал, что дядюшка Ян, кажется, везде имеет знакомых.
— Командир группы, это наш деревенский дядюшка Ян, он же командир ополчения, — объяснил этот партизан предводителю.
— Здравствуйте, товарищ. Я командир второй группы партизанского отряда, меня зовут Ли Хуа, можешь звать меня просто старый Ли, — сказал он, протягивая руку и пожимая руку дядюшке Яну. — Спасибо за помощь, было бы хлопотно, если бы эти два Вторых дьявола сбежали.
— Мы все свои, какие там спасибо. Я приехал на заседание Районного комитета, вот как раз и подоспел, — ответил дядюшка Ян.
Они вместе повели двух пленных обратно. Дядюшка Ян, повесив винтовку на плечо, весело болтал с партизанами. Когда дошли до деревни, пленных забрали партизаны.
В деревне царила радостная атмосфера — одержали победу.
Дядюшка Ян, увидев, что вокруг никого нет, открыл было рот, но, подумав, что место неподходящее, дважды взглянул на Линь Чуня и пошёл вперёд.
Тут Линь Чун увидел двоих. Один — мужчина средних лет в очках, с добродушной улыбкой, излучающий близкую к народу простоту. Одет он был очень скромно: на целой, без единой заплатки, одежде, но выцветшей до белизны.
Напротив него стоял молодой мужчина в подогнанной военной форме, с маузером на поясе и в пилотке 8-й армии.
Мужчина в очках показал большой палец: — Командир Лю, блестящий бой! Полностью уничтожили сорок-пятьдесят марионеточных солдат, да ещё захватили пулемёт. Столько оружия и боеприпасов — ваш партизанский отряд прямо разбогател.
Он вздохнул: — Вот у моего районного взвода не хватает оружия и боеприпасов. Не то бы мы тоже могли вместе с вами бить этих Вторых дьяволов.
Неожиданно командир Лю понял намёк и тоже улыбнулся.
— Секретарь Вэй — культурный человек, что и говорить. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Решу сам: оставлю вам пять винтовок и сто патронов. Больше не могу, партизанский отряд тоже небогат.
Командир Лю с первого взгляда было видно — из главных сил. Он командовал уверенно, делал всё чётко, да ещё и понимал намёки. Не то что бы Секретарь Вэй говорил слишком уж завуалированно, но он всё понял.
По идее, такие кадры — любимчики командования главных сил. Непонятно, как он стал командиром партизанского отряда.
— Тогда спасибо, командир Лю. Вообще-то я не должен был просить, но ничего не поделать — у нас слишком скудные запасы, — с улыбкой сказал Секретарь Вэй. Но никто бы не стал над ним смеяться. Кто же будет насмехаться над командиром, который может ради своего районного взвода поступиться лицом и выбить выгоду?
Пока там заканчивали с полем боя, здесь Секретарь Вэй приказал оповестить односельчан, укрывшихся в горах, что можно спускаться.
Тут он заметил дядюшку Яна: — Ай, дядюшка Ян! Ты почему так рано? У нас же совещание только после обеда?
Дядюшка Ян, с винтовкой за спиной, улыбался, и все лицо его пошло морщинами.
— Секретарь Вэй, я боялся опоздать, вот и решил приехать пораньше, чтобы ничего не пропустить. Но, выходит, приехал вовремя. Опоздай я — не увидел бы такого замечательного представления.
— Ой, что вы, это всё заслуга партизанского отряда. И я же говорил: зовите меня просто Шувэнь, мы все товарищи, к чему эти церемонии? — сказал Секретарь Вэй.
Линь Чун, глядя на это, подумал: «С таким-то умением держаться, в будущем он, как минимум, начальник отдела».