Госпожа Цяо испытывала жгучую ненависть.
Она ненавидела себя за то, что плохо разбиралась в людях, ненавидела себя за то, что недостаточно доверяла мужу, ненавидела себя за то, что была непроходимо глупа и водилась с волком!
Услышав это, Цяо Чжунго встревожился.
Такого хищника ни в коем случае нельзя подпускать к жене, нельзя пускать в Особняк Цяо!
Но пока ещё ничего не произошло, а два клана издавна были близки. Внезапно разорвать отношения было бы слишком опрометчиво и вызвало бы подозрения.
Во внутренних делах дома госпожа Цяо была куда проницательнее Цяо Чжунго.
С таким братом и такой невесткой больше нельзя общаться, как прежде, иначе они обязательно погубят весь Клан Цяо!
И она обязательно должна заставить отца как следует образумить брата и наставить его на путь истинный. Как он мог из-за жалкой выгоды пойти против собственной сестры и её мужа!
Сердце госпожи Цяо разрывалось от боли, но она, сдерживая печаль, сказала:
— Муж мой, если завтра я прямо откажусь от сватовства старшего сына и Нинэр, боюсь, это рассердит брата и невестку.
Глаза Цяо Чжунго засияли. Верно! Это прекрасный предлог!
И он немедля поддержал её:
— Госпожа, старший сын слишком скрытен, да и Нинэр, как я погляжу, себе на уме. Они не пара друг другу. Если мы будем тянуть, это только навредит Нинэр.
Так что скажем прямо. Если что не так, я в другой день сам приду извиниться.
Конечно, чтобы он пошёл с повинной — только если к тестю, а иначе ни за что!
Госпожа Цяо, приняв решение, решительно кивнула.
Цяо Цзяоцзяо, услышав это, мысленно возликовала.
Как же хорошо! Пусть завтра же разругаются в пух и прах и никогда больше не общаются!
Тётка — нехороший человек, и дядя тоже дрянь. Он ещё потом потащит второго брата в публичный дом, тьфу, из-за этого выйдет куча проблем!
Услышав это, госпожа Цяо резко сжала рукав, от гнева у неё чуть печень не разорвалась.
Старший брат посмел... посмел повести второго сына в такое место!
Цяо Чжунго помрачнел. Что ж, значит, и с младшим сыном есть о чём потолковать.
Он его выдерет так, что тот будет обходить публичный дом за версту!
— Ладно, госпожа, не думай слишком много, я всё улажу. Сегодня я останусь у тебя ночевать, хорошо?
Госпожа Цяо, которая только что злилась до головной боли, вдруг залилась румянцем от смущения.
Она легонько оттолкнула его, притворно сердясь:
— Что за глупости ты говоришь? Цзяоцзяо ещё здесь, к тому же я... я не в форме.
Цяо Чжунго легонько щёлкнул её по лбу и с усмешкой сказал:
— Глупая госпожа, о чём ты только думаешь? Я беспокоюсь, что тебе тяжело вставать по ночам, хочу помочь тебе.
Госпожа Цяо поняла, что не так истолковала его слова, и от этого залилась ещё более ярким румянцем.
Кто ж виноват, что он и в свои годы не унимается, а то бы она и не подумала...
— Завтра ведь тебе на утренний приём? Боюсь, ты устанешь.
Цяо Чжунго с лёгкостью покачал головой:
— Я в своё время воевал на севере и трое суток не спал. Госпожа считает, что я уже стар и ни на что не гожусь?
— Не шути так! — шутливо стукнула мужа по плечу госпожа Цяо.
Цяо Цзяоцзяо уже чуть не сошла с ума от восторга!
Ах, какие же это неземные родители! Любовь да совет, не разлей вода! Ой, до чего же мило!
Супруги, услышав этот шумный возглас, одновременно замерли, и оба густо покраснели.
Они совсем забыли, что в кровати лежит ещё их бесценная малютка!
Тем вечером Цяо Чжунго всё же остался, как и хотел.
Он чинно лёг с самого края, и стоило госпоже Цяо подняться, он тут же вскакивал и суетился вокруг.
Наутро, когда пришло время, он на цыпочках встал и пошёл в другую комнату умываться и собираться на приём.
Господин Цяо чувствовал себя и уютно, и сладко. Ночь она отдохнула превосходно, и вид у неё посвежел.
Примерно в середине часа Змеи госпожа Лю привела госпожу Цзо.
Госпожа Цяо, ненакрашенная, сидела на кане и забавляла Цяо Цзяоцзяо тряпичной куклой.
Цяо Цзяоцзяо, хотя давно уже не любила такие детские игрушки, ради того, чтобы порадовать мать, всё равно махала ручками.
Госпожа Цзо, войдя в комнату, увидела эту умилительную картину.
Она скользнула взглядом по лицу госпожи Цяо и незаметно скрипнула зубами.
У других после родов вид измождённый и лицо дурное, а эта, наоборот, сияет, словно и не рожала вовсе.
— Сестрица, я пришла тебя навестить! Гляди-ка, другие будто через врата преисподней прошли, а ты, похоже, прогулялась по Саду Персиков Бессмертия на Небесном Дворе — ещё краше стала.
Слова её звучали с издёвкой, но говорила она с улыбкой, так что и придраться было не к чему.
Прежде госпожа Цяо не обратила бы на это внимания, но теперь, зная о недобрых замыслах госпожи Цзо, она видела в каждом слове колкость.
Цяо Цзяоцзяо рассердилась.
Сама ты прошла через врата преисподней, и вся твоя семья... Стоп, это же я и маму с дедушкой обругала?
Тьфу-тьфу-тьфу! Детские речи! Детские речи!
Госпожа Цяо, услышав это, невольно рассмеялась, и на лице её появилась улыбка.
Госпожа Цзо только что заметила, что госпожа Цяо какая-то странная, будто не так радушна, как прежде, но эта улыбка развеяла её сомнения.
— Ой, это и есть моя ненаглядная племянница? Дай-ка тётушка взглянет, что за ангельская красота!
Госпожа Цяо тут же подхватила Цяо Цзяоцзяо на руки и, даже когда госпожа Цзо сделала вид, что хочет взять её, не отпустила.
Цяо Цзяоцзяо широко раскрыла глаза и разглядела госпожу Цзо как следует.
Было видно, что в молодости госпожа Цзо была яркой красавицей, и сейчас она ещё сохранила остатки былой прелести.
Но, видимо, из-за хлопот с Наследником Цзо, у неё прибавилось морщинок в уголках глаз, и в чертах лица появилась резкость — чувствовалось, что жизнь у неё нелёгкая.
Видя, как госпожа Цяо защищает детёныша, госпожа Цзо фыркнула:
— Что такое, боишься, я съем твою Цзяоцзяо?
Госпожа Цяо равнодушно покачала головой:
— Цзяоцзяо не идёт к чужим.
Госпожа Цзо тут же рассмеялась:
— Сестрица, да какое там не идёт к чужим, ей же всего несколько дней от роду!
Она снова потянулась, но Цяо Цзяоцзяо вовремя подняла громкий рёв.
Хм, злая тётка, не дамся! Не дамся!
Как только госпожа Цзо увидела, что Цзяоцзяо раскричалась, она сразу отдёрнула руку.
На самом деле она не любила детей. После рождения собственного ребёнка она заметно постарела.
А хотела взять малышку лишь для того, чтобы соблюсти приличия.
Госпожа Цзо собралась сесть на кровать, но госпожа Лю, не будь дура, мигом принесла стул.
— Госпожа, садитесь сюда, здесь удобнее.
Госпожа Цзо плюхнулась на стул и начала поучать с видом бывалой женщины:
— Сестрица, я тебе как невестка говорю: когда у женщины появляются дети, она не должна забывать и о муже.
Мужчины падки на новизну и не выносят холода. Если не будешь следить за ним, глядишь, он и на стороне погуливать начнёт!
Цяо Цзяоцзяо в этот момент готова была закатить глаза.
Началось! У самой жизнь не сложилась, так она другим глаза мозолит! У моих родителей любовь! Они ещё прошлой ночью спали вместе!
Госпожа Цяо, которую вчера вразумили слова Цзяоцзяо, хорошенько всё обдумала той ночью и больше не поддавалась влиянию невестки.
Она вдруг опустила голову и, слегка смущаясь, сказала:
— Невестка, мой муж не такой. Он прошлой ночью ночевал здесь.
Услышав это, госпожа Цзо резко вскинула голову, и даже не успела скрыть изумление на лице.