Глава 20

Небо еще не успело полностью посветлеть, а утренняя дымка не рассеялась, но на Площади Заслуг перед главными воротами секты Хэхуань уже было шумно. Эта площадь, раскинувшаяся на добрую тысячу чжан, была вымощена сине-зеленым нефритом. По четырем углам возвышались столбы из камня с вырезанными на них драконами, тела которых переплетались в изящном танце — это был особенный тотем секты Хэхуань, символизирующий искусство Инь-Ян. Прямо к северу от площади находилась Платформа Заслуг высотой в семь чжан. На ней расположились девять кресел из фиолетового сандалового дерева. Три центральных, самых больших и роскошных, предназначались главе секты и двум его заместителям, а по три кресла по бокам занимали шесть старейшин. Внизу площадь была разделена каменными линиями на десятки секторов. Самый передовой занимали ученики внутренних покоев: более трехсот практиков стадии Возведения Основания стояли там в строгом порядке, их одежды были безупречны, а дыхание — ровным и сдержанным. Посередине располагалась зона учеников внешних покоев — более двух тысяч человек. Их уровень культивации был самым разным, от начальных ступеней до пика Конденсации Ци, но сейчас все они вытянулись в струнку, не смея проявлять ни малейшей небрежности. В самом конце, где находились слуги секты и приглашенные гости, было шумнее всего.