Сяо Цинъя стояла перед обеденным столом, не двигаясь.
Тёплый свет, изысканные суп и ложки, мужчина, тихо вытирающий ложку.
Всё это казалось чуждым этому пустому холодному особняку.
Её усталый мозг включил тревогу: вся эта мягкость и уют, в её глазах, могли быть лишь прикрытием для неизвестного замысла.
— Что ты хочешь этим добиться?
Её вопрос был прямым и резким, без малейшей теплоты, словно она допрашивала подозрительного подчинённого.
Линь Чжэн отложил ложку, движения его были неторопливыми.
— Забота о состоянии здоровья работодателя — одна из профессиональных качеств телохранителя высшего уровня.
Этот ответ был безупречен.
Он сводил всё к рабочим обязанностям, был настолько профессионален, что не оставлял места для возражений.
Сяо Цинъя замолчала.
Она смотрела на тарелку супа, от которого поднимался пар, с лёгким ароматом трав.
Она уже не помнила, когда в последний раз кто-то ждал её глубокой ночью, чтобы приготовить ей горячий суп.
Наконец, она отодвинула стул и села.
Взяла ложку и молча сделала глоток.
Поток тепла скользнул в горло и растёкся по желудку, мгновенно развеяв накопившийся за день холод и усталость.
Её напряжённое тело, сама того не замечая, немного расслабилось.
Этот мужчина, возможно, действительно был просто чрезмерно добросовестным телохранителем.
Инструментом.
Но этот инструмент, казалось... начинал обретать тепло.
Когда суп был съеден до дна, Сяо Цинъя почувствовала, что ожила.
Она поставила тарелку и собралась встать.
— Президент Сяо.
Голос Линь Чжэна раздался снова.
Убирая посуду, он как бы невзначай заговорил.
— Насчёт проекта «Южный город»: я, возможно, нашёл того, кто слил базовую цену.
Сяо Цинъя резко остановилась.
Она обернулась и пристально посмотрела на Линь Чжэна.
Линь Чжэн достал из кармана небольшую флешку, положил её на стол и подвинул к ней.
— У меня есть друг, кое-что понимающий в сетевых технологиях. Я попросил его проверить — вот что он нашёл. Возможно, вам это пригодится.
Друг-хакер?
Сердце Сяо Цинъи бешено забилось.
Она взяла флешку, быстро прошла в гостиную и вставила её в свой личный ноутбук.
Один аудиофайл.
Она надела наушники и нажала кнопку воспроизведения.
Из наушников чётко полился разговор.
— ...Президент Ли, базовая цена Тяньцюня — 370 миллионов, ни копейкой меньше. Можете смело поднимать ставку!
— Отлично. После завершения дела пост вице-президента Группы Юаньсин будет твоим.
Этот льстивый голос был ей до боли знаком.
Ли Цзяньго, старый служака, проработавший под началом её отца больше десяти лет, вице-президент Тяньцюнь Текнолоджи!
Хруст.
Мышь в руках Сяо Цинъи издала треск.
Ярость вперемешку с леденящим холодом мгновенно охватила всё её тело.
Она думала, что проиграла из-за внешней конкуренции, но оказалось, что настоящий нож — изнутри! От старейшины, которому она доверяла больше всего!
Она резко сняла наушники и быстро вернулась в столовую.
— Кто этот твой друг?
Линь Чжэн мыл посуду. Он закрыл кран и обернулся.
— Извините, Президент Сяо. Я обещал ему сохранить его личность в тайне.
Его ответ был спокойным и твёрдым.
Сяо Цинъя смотрела на него. Туман, окутывающий этого мужчину, стал ещё гуще.
Она не стала допытываться.
Потому что знала: спрашивать бесполезно.
В эту ночь Сяо Цинъя не сомкнула глаз.
...
На следующий день.
Группа Тяньцюн, офис.
В конференц-зале на высшем этаже собрался экстренный совет директоров.
Несколько директоров во главе с Ли Цзяньго объединились, чтобы напасть на Сяо Цинъю, с резкими обвинениями в ошибочных решениях, приведших к огромным убыткам компании.
— Цинъя, ты слишком молода! Проект «Южный город» мы должны были получить, а теперь...
Ли Цзяньго изображал глубокую скорбь.
Сяо Цинъя сидела во главе стола с бесстрастным лицом, слушая.
Когда все закончили, она легонько бросила ту самую маленькую флешку в центр стола.
— Дядя Ли, прежде чем обвинять меня, послушайте-ка это.
Она нажала кнопку воспроизведения на аудиосистеме конференц-зала.
В следующую секунду роковая запись разговора разнеслась по всему залу.
— ...Президент Ли, базовая цена Тяньцюня — 370 миллионов, ни копейкой меньше...
Лицо Ли Цзяньго мгновенно побледнело.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Все директора смотрели на побледневшего Ли Цзяньго с недоверием.
Запись закончилась.
— Ли Цзяньго! — Сяо Цинъя резко встала, голос её был негромок, но полон сокрушительной силы. — Что ты теперь скажешь?
— Плюх.
Ноги Ли Цзяньго подкосились, он рухнул на стул, обливаясь потом, не в силах оправдаться.
Те несколько директоров, которые только что его поддерживали, теперь молчали, готовые провалиться сквозь землю.
Буря завершилась тем, что Ли Цзяньго был немедленно уволен и передан в руки правосудия.
Весь совет директоров был основательно прочищен.
Авторитет Сяо Цинъи как президента укрепился в этот день как никогда.
...
Вечером.
Вилла Облачная Вершина.
Когда Сяо Цинъя вернулась домой, Линь Чжэн читал Няньнянь книжку с картинками.
Она попросила няню отвести Няньнянь купаться, затем подошла к Линь Чжэну и протянула ему чек.
— Спасибо за помощь. Это твоя награда.
Линь Чжэн взглянул на чек.
Ряд нулей на нём хватило бы обычному человеку на всю жизнь.
Но он не взял.
— Моя обязанность — защищать вас и Няньнянь. Стабильность Группы Тяньцюн напрямую связана с вашей безопасностью.
Он поднял голову и посмотрел на Сяо Цинъю.
— Поэтому защищать Тяньцюн — значит защищать вас и Няньнянь.
Рука Сяо Цинъи, державшая чек, застыла в воздухе.
Она предполагала, что он с радостью возьмёт, или сделает вид, что отказывается, а потом всё равно возьмёт.
Но она никак не ожидала, что он откажется.
И с таким обоснованием.
«Защищать Тяньцюн — значит защищать вас и Няньнянь».
Эти слова, как камешек, брошенный в стоячую воду, вызвали в её омертвевшем сердце невиданную рябь.
Она вдруг поняла, что совершенно не понимает этого мужчину.
Он остаётся рядом с ними... только ли ради денег?