Сяо Цинъя сделала шаг назад.
Её туфли на высоком каблуке тихо стукнули по полу, она покачнулась и вытянула руку, чтобы ухватиться за холодные металлические перила в изножье кровати. Та поддельная экспертиза на установление отцовства и последние слова Линь Чжэна о том, что он не отец, обрушились на неё, как две каменные горы, мгновенно сокрушив все её психологические барьеры.
Она смотрела на Линь Чжэна, потом на мирно спящую у него на руках дочь и чувствовала, будто из неё вынули душу.
Она не могла вымолвить ни слова.
Ни вопросов, ни гнева, ни истерики.
Она просто развернулась и, шаг за шагом, словно одеревенев, вышла из палаты.
Дверь тихо закрылась, не издав ни единого лишнего звука, словно сама она — даже в момент, когда рушились небеса и земля, сохраняла последнее достоинство.
В палате вновь воцарилась мёртвая тишина.
Линь Чжэн не шевелился. Он лишь опустил голову и посмотрел на крошечные губки Няньнянь, которые слегка надулись, когда она сменила позу.
Он знал: Сяо Цинъя нужно время.
Эта тайна была слишком велика, она могла перевернуть весь мир, который она выстраивала последние четыре года.
Всё, что он мог сделать — это ждать.
Эта ночь обещала быть долгой.
Линь Чжэн так и сидел, прислонившись к изголовью кровати: одна рука на перевязи, другую крепко сжимала в своей маленькой ладошке дочь. Он не сомкнул глаз всю ночь.
Он чувствовал, что в соседней комнате отдыха тоже горел свет, который не гасили до утра.
…
Утро следующего дня.
Первые лучи солнца пробивались сквозь щели жалюзи, отбрасывая на пол пёстрые блики.
Няньнянь проснулась, протёрла кулачками глаза и, увидев сидящего рядом Линь Чжэна, улыбнулась с облегчением.
— Дядя, доброе утро.
— Доброе утро, Няньнянь, — здоровой рукой он поправил её спутанные после сна волосы.
В этот момент дверь в палату открылась.
Вошла Сяо Цинъя.
На ней был безупречный кремовый деловой костюм, лицо покрывал тщательно нанесённый лёгкий макияж, скрывавший всю усталость. Казалось, она снова превратилась в ту неприступную женщину-президента Тяньцюн Текнолоджи.
Но Линь Чжэн заметил: её холодные глаза покраснели и налились кровью.
Она не спала всю ночь.
— Сначала отведи Няньнянь умыться и позавтракать, — приказала она вошедшей следом сиделке бесстрастным тоном.
Сиделка поспешно взяла Няньнянь на руки и вышла из палаты.
В комнате снова остались только они двое.
Сяо Цинъя не стала садиться. Она стояла в нескольких шагах от кровати, словно собиралась провести серьёзные деловые переговоры.
— Я временно принимаю твою версию, — наконец произнесла она. Каждое слово было чётким и спокойным, в голосе не слышалось ни единой эмоции.
Линь Чжэн молчал, лишь спокойно смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Но, — тон Сяо Цинъи резко изменился, — статус отца не получить на основании непонятно каких бумаг и пары фраз.
Она сделала паузу, словно подбирая слова.
— Я хочу увидеть твою искренность, твои способности, твою ответственность. Я хочу лично убедиться, есть ли у тебя право стать отцом Няньнянь.
Сердце Линь Чжэна дрогнуло.
— С сегодняшнего дня я даю тебе три месяца испытательного срока.
Сяо Цинъя подняла три пальца. Условия были чёткими, логика безупречной.
— Первое: в течение этих трёх месяцев ты остаёшься телохранителем и отвечаешь за мою безопасность и безопасность Няньнянь. Это твоя прямая обязанность, и ты должен выполнять её безупречно.
— Второе: ты можешь продолжать общаться с Няньнянь как дядя, но тебе категорически запрещается до окончания испытательного срока раскрывать ей истинную природу наших отношений.
— Третье: как мать, я буду строго оценивать каждое твоё слово и поступок. Если я сочту, что ты в чём-то не соответствуешь требованиям, испытание будет немедленно прекращено. Ты должен навсегда исчезнуть из нашего мира и больше никогда не видеть Няньнянь.
Условия были жёсткими, даже безжалостными.
Но Линь Чжэн уловил в этой жестокости намёк на уступку.
Она не выгнала его сразу.
Этого было достаточно.
— Хорошо, я согласен. И добавлю ещё одно: я буду отвечать за твоё и Няньнянь трёхразовое питание.
Линь Чжэн ответил, не колеблясь ни секунды.
Что там три месяца — он готов ждать и три года, и тридцать лет.
Ради дочери он готов на всё.
Увидев, как легко он согласился, по лицу Сяо Цинъи скользнуло едва уловимое сложное выражение.
И в тот же миг, когда его голос затих, в голове Линь Чжэна раздался сигнал Системы.
— Динь! Обнаружено заключение ключевого соглашения между хозяином и Связанным по основной крови!
— Активирована основная эмоциональная сюжетная линия: Испытание отца!
— Описание задания: пройти все испытания Сяо Цинъи в течение трёх месяцев.
— Награда за задание: разблокировка новой функции — Модуль семейных отношений! Получение огромного количества Очков достижений!
Огромная радость обрушилась на него.
Модуль семейных отношений?
Это было определённо то, что волновало его гораздо больше, чем статус Божественного короля акций или Божественного хакера!
Линь Чжэн подавил волнение. Ему казалось, что самое трудное уже позади.
Однако следующие слова Сяо Цинъи обрушились на него ушатом ледяной воды.
— Хорошо, но не радуйся раньше времени.
Она посмотрела на Линь Чжэна. В её покрасневших глазах впервые проступила эмоция, отличная от холода.
Это было предостережение, смешанное с жалостью.
— Даже если ты пройдёшь моё испытание, всё окажется гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить.
Сердце Линь Чжэна ухнуло вниз.
— Всё, что ты сделал: спас Няньнянь, помог мне избавиться от внутреннего врага в компании — доказывает, что ты не обычный человек. У тебя есть способности, есть связи и даже... деньги, — медленно произнесла Сяо Цинъя. — Но в глазах некоторых сил это ничего не значит.
Она медленно подошла к окну и посмотрела на город, внизу кипевший автомобильным движением.
— Линь Чжэн, ты слышал о Столичном клане Сяо?
Столичный клан Сяо!
Эти четыре слова, казалось, обладали чудовищной силой, от которой воздух в палате застыл.
Конечно, Линь Чжэн слышал о нём.
Это был один из колоссов, стоящих на вершине пирамиды власти и богатства Китая! Настоящий аристократический род с сотней лет истории, чьё влияние проникало во все сферы!
Он никак не ожидал, что Сяо Цинъя имеет отношение к такой семье.
— Я законная старшая дочь клана Сяо.
Следующие слова Сяо Цинъи подтвердили все его догадки и объяснили, почему её предупреждение было таким весомым.
— Четыре года назад я оказалась одна в Цзянчжоу, потому что пыталась сбежать от семейных планов. Но теперь мне не уйти.
Она повернулась и снова посмотрела на Линь Чжэна.
— В таких семьях, как клан Сяо, что ценят больше всего, знаешь?
Она ответила сама.
— Равный брак по статусу, чистоту и благородство крови.
— Они никогда не признают отцом крови клана Сяо какого-то телохранителя неизвестного происхождения. Твоё появление рядом с Няньнянь в их глазах — осквернение и вызов всему роду.
Линь Чжэн наконец понял: он столкнулся не просто с испытанием Сяо Цинъи.
Он столкнулся с чудовищной силой, которой он сейчас был совершенно не в силах противостоять.
— Но это ещё не самое худшее.
Слова Сяо Цинъи, словно нож, резали жестокую реальность.
— Чтобы укрепить положение клана в столице и разорвать все мои связи с прошлым, семья уже подобрала мне Объект брачного союза.
— Им является единственный наследник другого столичного клана высшего уровня — клана Цинь.