Кабинет президента.
За огромными панорамными окнами открывался городской пейзаж, уходящий за облака. Внутри кабинет был отделан сдержанно, но роскошно, в воздухе витал тонкий, холодный аромат, точно такой же, как от Сяо Цинъя.
Линь Чжэн стоял перед огромным письменным столом, чувствуя себя так, будто его судят. За столом, откинувшись в кожаное кресло, сидела Сяо Цинъя, сложив пальцы замком. Её холодные, фениксоподобные очи неотрывно смотрели на него, полные изучения.
Рядом с ней на детском стульчике сидела маленькая Няньнянь. Она рисовала кисточкой на белом листе бумаги, то и дело поднимая голову и с любопытством поглядывая на Линь Чжэна.
Чжоу Минь и Ван Ган стояли в стороне, боясь даже дышать.
— Итак, — наконец заговорила Сяо Цинъя, голос её был холоден и лишён эмоций. — Лучший студент факультета информатики университета Цзян, будущий специалист по искусственному интеллекту, отказался от должности разработчика с годовой зарплатой в пятьсот тысяч, чтобы пойти ко мне… телохранителем за пятнадцать тысяч в месяц?
Она легонько постучала пальцами по столу, и каждый стук отдавался в сердце Линь Чжэна.
— Можешь сказать мне, почему?
На этот вопрос у Линь Чжэна уже был готов ответ. Он не мог сказать правду, по крайней мере, сейчас.
— Из-за денег, — Линь Чжэн поднял голову, глядя прямо в глаза Сяо Цинъя. На его лице появилась лёгкая, смущённая улыбка, соответствующая его возрасту. — У моей семьи обычное финансовое положение, мне срочно нужны деньги. Хотя начальная зарплата телохранителя ниже, чем у разработчика, здесь предоставляют питание и жильё, много разных надбавок, и самое главное — зарплату платят каждый месяц, что может решить мои неотложные проблемы.
Эта причина была наполовину правдой, наполовину ложью. Его семейное положение действительно было обычным, но ещё не дошло до критической точки. Однако для того, кто не знал его подноготной, это было самое разумное и неопровержимое объяснение.
Услышав эту причину, острый взгляд Сяо Цинъя действительно смягчился. Ради денег — это всё же было объяснимо.
— Управляющий Ван сказал, что ты хорошо дерёшься, — сменила тему Сяо Цинъя.
Ван Ган тут же шагнул вперёд и почтительно ответил:
— Да, президент Сяо. Мастерство господина Линя намного превосходит моё. С ним, отвечающим за вашу безопасность, всё будет абсолютно надёжно.
То, что Ван Ган произнёс слова «намного превосходит моё», говорило о том, насколько сильным было потрясение в его душе.
В глазах Сяо Цинъя мелькнуло удивление. Она снова посмотрела на Линь Чжэна. С самого входа этот молодой человек держался с достоинством, был спокоен и совсем не походил на студента, только что покинувшего стены университета. Особенно под давлением её ауры он сохранял хладнокровие — уже одно это качество было необычным для обычного человека.
Только вот…
Сама не зная почему, глядя на него, Сяо Цинъя испытывала странное чувство знакомства, а в глубине души поднималась рябь, которую она и сама не могла объяснить. Неужели это иллюзия?
— Сестрёнка, я есть хочу.
Как раз в тот момент, когда атмосфера стала напряжённой, сидевшая рядом Няньнянь отложила кисточку, погладила свой животик и детским голоском позвала. Этот возглас мгновенно разрушил серьёзную атмосферу в кабинете. Ледяное лицо Сяо Цинъя тоже оттаяло, явив редкую нежность.
Она нажала кнопку внутренней связи:
— Тётя Чжан, принесите обед для Няньнянь.
Вскоре вошла служанка средних лет с изящным детским подносом, на котором были морковь, брокколи, треска и рис — питательно и красиво.
— Милая, кушать подано, — с любовью сказала тётя Чжан, ставя поднос на маленький столик перед Няньнянь.
Но Няньнянь лишь взглянула, надула губки и отвернулась.
— Не буду. Морковка невкусная.
— Няньнянь, будь умницей, съешь морковку, чтобы вырасти большой, — терпеливо уговаривала её Сяо Цинъя.
— Не хочу, не хочу, не буду! — Няньнянь начала капризничать, ёрзая на стульчике.
Тётя Чжан выглядела растерянной, а брови Сяо Цинъя начали хмуриться. С Няньнянь всё было хорошо, кроме еды — это было сущей головной болью, особенно её привередливость, которую невозможно было перебороть никакими уговорами.
Всем присутствующим стало неловко.
И тут молчавший до этого Линь Чжэн неожиданно заговорил.
— Президент Сяо, возможно… я мог бы попробовать?
Взгляды всех мгновенно устремились на него. Сяо Цинъя с удивлением посмотрела на него:
— Ты?
Линь Чжэн кивнул, подошёл к Няньнянь, присел на корточки так, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами девочки.
— Ты же Няньнянь, правда? — мягко улыбнулся он.
Няньнянь посмотрела на этого красивого дядю, захлопала большими глазами и кивнула.
— Дядя расскажет тебе сказку, хорошо? — голос Линь Чжэна звучал очень проникновенно. — Смотри, эта морковка — вовсе не морковка. Это волшебный энергетический кристалл. Если Няньнянь съест его, у неё будет больше сил рисовать после обеда.
Он взял маленький кусочек моркови и поднёс его к губам Няньнянь.
— А эта зелёная брокколи — волшебное деревце. Если съешь его, Няньнянь, как фея, всегда будет красивой.
Няньнянь заинтересовалась его историей, в её чёрных глазах загорелось любопытство.
— Правда?
— Конечно, правда, — улыбка Линь Чжэна была заразительной. — Попробуй? Видишь, этот белый кораблик из трески как раз ждёт, чтобы погрузить на борт энергетический кристалл и волшебное деревце и отправиться прямиком в замок твоего животика.
Он зачерпнул ложкой рис, сверху положил рыбу и овощи, придав им забавную форму.
Произошло нечто удивительное.
Няньнянь, которая ещё минуту назад клялась, что не будет есть, словно по волшебству открыла ротик и — ам! — проглотила всё, что было в ложке. Пожевав, она просияла:
— Дядя, вкусно!
— Вкусно, правда? — Линь Чжэн зачерпнул ещё ложку. — Тогда давай переправим все энергетические кристаллы и волшебные деревца в замок, хорошо?
— Хорошо!
Так, под увлекательный рассказ Линь Чжэна, весь поднос с обедом, от которого раньше голову ломали и Сяо Цинъя, и тётя Чжан, был съеден Няньнянь дочиста. После еды Няньнянь, не в силах сдержаться, облизнула губки и икнула.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Тётя Чжан смотрела, разинув рот. Чжоу Минь и Ван Ган тоже были чрезвычайно удивлены.
А Сяо Цинъя, глядя на эту сцену, чувствовала, как в душе поднимается настоящая буря. Она смотрела, как Линь Чжэн терпеливо вытирает салфеткой уголки губ Няньнянь — его движения были невероятно нежными. Смотрела, как Няньнянь, с видом полного доверия, вцепилась в край его одежды и заливисто смеялась…
Эта картина была настолько гармоничной, что казалась… семьёй.
Едва эта мысль возникла, Сяо Цинъя тут же безжалостно её оборвала. Но взгляд, которым она смотрела на Линь Чжэна, полностью изменился.
Человек с непостижимым мастерством, скрупулёзным умом и к тому же с необычайным терпением и подходом к ребёнку… Неужели такой человек действительно пришёл работать телохранителем только из-за денег?
— Дядя, — Няньнянь, наевшись и напившись, вдруг сползла со стульчика, подбежала к Линь Чжэну, ухватилась за его большую руку, подняла личико и, глядя на него самыми ясными глазами, полными ожидания, спросила:
— А ты сможешь всегда меня кормить?
Сердце Линь Чжэна в этот момент окончательно растаяло. Он погладил дочку по мягким волосам и торжественно кивнул.
— Конечно, смогу.
Сказав это, он поднял голову и встретился взглядом с по-прежнему сидящей за столом, с застывшим на лице сложным выражением, ледяной женщиной-президентом. Его взгляд говорил: теперь у тебя есть причины мне отказать?