Су Жуаньжуань снова озвучила сумму:
— Духовные камни... неужели я ошиблась в расчетах? Или, может, младший брат считает, что я взяла слишком много?
Ци Цзи поспешно замахал руками:
— Нет, нет, старшая сестра, не сочти за неверное понимание. Я просто был поражен таким количеством духовных камней. Не ожидал, что их будет так много.
— Хи-хи! — Су Жуаньжуань расплылась в широкой улыбке, ее глаза превратились в полумесяцы. — Это всё благодаря тебе, младший брат. Качество пилюль, которые ты дал в этот раз, просто отличное! Большая часть — с тремя линиями на пилюле, есть даже сотня таких. У меня всё уже раскупили, у тебя еще остались?
Ци Цзи переложил духовные камни из сумки для хранения в свою собственную, затем положил изготовленные вчера пилюли в сумку Су Жуаньжуань и вернул ей.
— В этот раз вышло меньше, всего около тысячи с лишним штук.
Су Жуаньжуань кивнула:
— Хи-хи, этого тоже немало. Хотя и меньше, чем вчера, всё же прилично. Если что, сделаю их дефицитным товаром.
Услышав это, Ци Цзи поспешно покачал головой:
— Не нужно. В будущем я смогу приносить тебе столько же каждый день, так что можешь продавать их без опаски.
Су Жуаньжуань, услышав это, пришла в восторг:
— Ха-ха! Это просто замечательно!
Сказав это, она не смогла сдержать эмоций и крепко обняла Ци Цзи, после чего развернулась и, словно легкий поток света, умчалась вдаль, оставив в воздухе лишь эхо своих слов:
— Увидимся завтра!
Ци Цзи замер, словно пораженный электрическим током, и лишь спустя долгое время пришел в себя. В его памяти невольно всплыли очертания гибкого тела Су Жуаньжуань и манящий аромат, который никак не хотел рассеиваться.
Надо же, в этом мире никто не носит лифчиков.
Ци Цзи поспешно отогнал лишние мысли и принялся за алхимию.
Глубокой ночью, израсходовав все имевшиеся под рукой духовные травы первого уровня, он закончил работу. Проведя подсчеты, он обнаружил около 1300 пилюль и оставил часть из них с тремя линиями на пилюле для собственных занятий культивацией.
Едва он сел в позу лотоса на большом камне, собираясь погрузиться в медитацию, как его взгляд случайно упал на подножие горы, и он увидел фигуру, промелькнувшую словно призрак.
Кто это в такое позднее время? Неужели мастер вернулся?
Пока он пребывал в недоумении, фигура двигалась с невероятной скоростью, словно молния, и в мгновение ока достигла вершины горы. Ци Цзи присмотрелся и пришел в ужас, выкрикнув:
— Мастер!
Сяо Юй с тяжелым выражением лица крепко прижимала к себе Дин Саньцяня и поспешно направлялась к его покоям.
Сяо Юй торопливо бросила:
— Сначала зайдем в дом!
Ци Цзи последовал за ней прямо в комнату мастера. Войдя, Сяо Юй уложила Дин Саньцяня на кровать.
— Мастер пика Сяо, что случилось с моим мастером? — тревожно спросил Ци Цзи.
— Я пойду за алхимиком секты! — бросила Сяо Юй и стремглав выбежала из комнаты.
Ци Цзи повернулся к мастеру: лицо Дин Саньцяня было бледным как полотно, дыхание — едва уловимым. Ци Цзи чувствовал, как духовная энергия мастера медленно улетучивается.
Вскоре Сяо Юй вернулась с двумя старцами, один из которых был в белых одеяниях, а другой — в пурпурных. Они быстро подошли к Дин Саньцяню, и лица их переменились.
— Это Цзилин!
Сяо Юй едва не лишилась чувств, но Ци Цзи вовремя поддержал ее.
— Что такое Цзилин? — Ци Цзи был совершенно незнаком с этим названием.
Старец в белом пояснил:
— Цзилин — это крайне коварный яд покоя духа. Он заставляет культивацию человека постепенно угасать, пока она не исчезнет совсем. Этот яд я слышал только в Северной области Бэймин, не ожидал обнаружить его в наших Северных Пустошах.
Услышав это, Ци Цзи изменился в лице и поспешно спросил:
— Уважаемые алхимики, есть ли способ исцеления?
Старцы покачали головами:
— Говорят, этот яд может быть нейтрализован только пилюлей шестого ранга, пилюлей Возвращения духа и разрушения покоя.
Глаза Ци Цзи блеснули надеждой:
— Раз есть способ, то я побеспокою вас двоих. Сколько духовных камней потребуется? Я соберу их как можно скорее.
— Эх! — старец в пурпурном вздохнул. — Мы лишь алхимики третьего ранга, нам такое не под силу.
— Есть ли в секте алхимик шестого ранга? — отчаянно спросил Ци Цзи.
Старец в пурпурном медленно покачал головой:
— Что уж говорить о нашей секте, даже во всех Северных Пустошах нет алхимика шестого ранга.
— Тогда можно ли пригласить кого-то из других земель?
Старец в пурпурном покачал головой:
— Мы не можем посещать другие сферы, а ближайшая Северная область Бэймин находится невероятно далеко, к тому же путь лежит через опасные места, одолеть которые можно лишь на летающем корабле или верхом на высокоуровневом звере.
В этот момент подал голос старец в белом:
— Через три года появится возможность. Раз в десять лет Академия Бэйцан организует набор учеников, это будет как раз через три года. Если ты сможешь поступить в Академию Бэйцан, то сможешь взять мастера с собой и попытать удачу.
— А продержится ли мастер так долго? — Ци Цзи было воодушевился, узнав о возможности, но, услышав про необходимость ждать три года, почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Старец в белом медленно произнес:
— Есть лишь один способ: нужно колоссальное количество духовных камней, чтобы соорудить для него Массив сбора духовной энергии, это замедлит истощение культивации. Но камней потребуется...
Старец покачал головой, не закончив фразу.
Ци Цзи высыпал все свои шестьдесят с лишним тысяч духовных камней:
— Мастер, этого хватит?
Старец в белом удивленно посмотрел на Ци Цзи — он не ожидал, что ученик Дин Саньцяня настолько богат. Однако все же покачал головой:
— Этого хватило бы на десять-пятнадцать дней, но на три года потребуется миллион камней. К тому же, если ты захочешь отправиться в Бэймин, тебе понадобится магическое сокровище, способное вмещать живых людей.
Ци Цзи погрузился в глубокие раздумья. Миллион камней он мог бы заработать, но вот магическое сокровище для перевозки живых — это было куда сложнее.
Старцы ушли. Немного подумав, Ци Цзи решил уточнить:
— Не подскажете, сколько духовных камней потребуется на такое сокровище?
Только тогда он заметил, что старцы уже исчезли. Рядом оставалась лишь Сяо Юй, которая безучастно смотрела на Дин Саньцяня.
— Магическое сокровище для живых стоит как минимум несколько миллионов духовных камней, да и найти его — большая удача. Сосредоточься на своей культивации, надеюсь, ты сможешь сохранить Пик Цзысяо для своего мастера. Это его самое заветное желание.
Ци Цзи посмотрел на задумчивую Сяо Юй:
— Мастер пика Сяо, все зависит от усилий человека. Не могли бы вы сначала обустроить для мастера Массив сбора духовной энергии?
Сяо Юй с удивлением посмотрела на него: она не ожидала, что только принятый ученик Дин Саньцяня не намерен сдаваться.
— Ты уверен, что хочешь потратить столько камней, чтобы лишь временно сохранить его уровень? Если потом не сможешь найти сокровище или поступить в академию, эти камни будут выброшены на ветер. Да и откуда у тебя такая сумма? Эти камни мастер дал тебе для тренировок, верно?
Ци Цзи промолчал, лишь решительно глядя на Сяо Юй.
— Эх! — вздохнула Сяо Юй. Не ожидала, что у Дин Саньцяня такой упрямый ученик. Она взяла пятьдесят тысяч духовных камней. — Этого хватит на десять дней, остальное оставь себе для культивации.
Сказав это, Сяо Юй занялась установкой массива. Увидев это, Ци Цзи успокоился. Он спрятал оставшиеся камни, вышел из комнаты и, поднявшись на большой камень, принялся практиковаться.
Ночь прошла спокойно. Ранним утром раздался возглас Ци Цзи:
— Прорыв!
Воздух вокруг него содрогнулся, подняв облако пыли. Ци Цзи успешно достиг шестого уровня стадии Очищения Ци. Сяо Юй, стоявшая у порога дома, была поражена: по колебаниям ауры она поняла, что Ци Цзи совершил прорыв. Однако, как только он закончил, дыхание его стало вновь скрытым, и при взгляде со стороны казалось, что он все еще на первом уровне стадии Очищения Ци.