— Чан Сяолоу вдруг подумала, что решение отца не такое уж неприемлемое.
Однако она быстро подавила эти мысли и произнесла:
— Братец Чэнь, не мог бы ты чуть позже притвориться моим парнем перед моими друзьями? Один из тех троих пытается ухаживать за мной, но я к нему ничего не чувствую.
Чэнь Цзянхэ приподнял брови и с усмешкой спросил:
— Раз он тебе не нравится, зачем тогда вообще тащиться в такие места, как бар?
Сяолоу не стала скрывать:
— Я ещё никогда не бывала в подобных развлекательных заведениях, люди говорят, здесь очень весело, к тому же они все мои друзья. Вот я и позвала с собой братца Чэня, я ведь всё-таки проявила осторожность.
Чэнь Цзянхэ замялся, не договорив. Боюсь, эта девчонка ещё не понимает, что у её отца осталось совсем мало времени.
— Пойдём.
— Хи-хи, братец Чэнь, ты самый лучший! — обрадовалась Сяолоу.
Она сама взяла Чэнь Цзянхэ под руку и подвести его к Ли Вэньси и остальным.
Увидев, как близко держатся Сяолоу и Чэнь Цзянхэ, Ли Вэньси и его компания невольно изменились в лице. Чжоу Шутин тоже подозрительно покосилась на Чэнь Цзянхэ: неужели её суждения оказались ошибочны?
Обменявшись взглядами с Ли Вэньси, Чжоу Шутин почувствовала неловкость.
— Я хочу вас познакомить, это мой парень Чэнь Цзянхэ. Правда, он немного старше меня, поэтому в повседневной жизни я зову его просто братец Чэнь, — представила его Сяолоу так естественно, что Чэнь Цзянхэ чуть сам не поверил в это.
Лицо Ли Вэньси помрачнело, но он смог лишь выдавить из себя улыбку:
— Приветствую, братец Чэнь. Я одноклассник Сяолоу, Ли Вэньси.
— Да, привет, — прохладно отозвался Чэнь Цзянхэ.
Про себя он усмехнулся. Стоило им только встретиться, как он тут же ощутил глубокую враждебность со стороны Ли Вэньси.
Остальные трое, включая Чжоу Шутин, тоже по очереди представились. Ли Вэньси с бегающим взглядом отвёл глаза от Чэнь Цзянхэ и улыбнулся:
— Время уже не детское, давайте сначала пройдём внутрь?
— С удовольствием!
Сяолоу потянула Чэнь Цзянхэ за собой.
Переступив порог бара «Тяньгун», они сразу услышали грохочущую музыку, а разноцветные лучи прожекторов то и дело падали на каждого из посетителей. Сяолоу с любопытством озиралась по сторонам — судя по всему, она действительно впервые заглянула в подобное место. Однако, заметив, как полураздетые женщины льнут к мужчинам, она невольно нахмурилась.
Компания направилась к забронированному Ли Вэньси столику в зоне отдыха.
Ли Вэньси предложил:
— Самое интересное в баре — это выпивка. Может, пропустим по бокальчику?
Сяолоу ещё не успела ответить, как Чэнь Цзянхэ произнёс:
— Сяолоу нельзя пить много, во всём должна быть мера.
В глазах Ли Вэньси мелькнуло раздражение, но ему пришлось натянуть на лицо вымученную улыбку:
— Да-да, братец Чэнь абсолютно прав, мы будем аккуратны и, конечно, не позволим Сяолоу перебрать.
Чэнь Цзянхэ пить не стал и просто молча сидел в стороне. Сяолоу, боясь, что Чэнь Цзянхэ почувствует себя изгоем, сама предложила ему выпить, но он лишь отмахнулся:
— Пей сама, мне нужно тебя защищать.
Чэнь Цзянхэ прекрасно понимал простую истину: алкоголь до добра не доводит.
— Ну ладно, — настаивать Сяолоу не стала.
Прошло какое-то время. Сяолоу слегка захмелела, её щёки покрылись лёгким румянцем, отчего Ли Вэньси едва не задохнулся от вожделения. Если бы не эта мешающаяся помеха в лице Чэнь Цзянхэ, Ли Вэньси давно бы уже перешёл к следующему шагу. Он с раздражением бросил на Чэнь Цзянхэ несколько взглядов.
Чжоу Шутин мгновенно уловила намёк. Она схватилась за живот и скривилась в мучительной гримасе:
— Ой, у меня что-то живот заболел. Не могли бы вы проводить меня до туалета? Я немного выпила и боюсь идти туда одна, небезопасно.
Сидевшие рядом с Ли Вэньси Лю Куй и Чэн Сяоань скривились.
— Боюсь, мы не сможем.
— Мы тут все навеселе, может, попросишь братца Чэня проводить тебя? — предложил Чэн Сяоань.
Чжоу Шутин посмотрела на сидевшего напротив Чэнь Цзянхэ и замялась:
— Эм...
Сяолоу была девушкой наивной и совершенно не подозревала подвоха, поэтому обратилась к Чэнь Цзянхэ:
— Братец Чэнь, сходи с Сяочжоу, пожалуйста. За меня не переживай, это всё мои хорошие друзья.
Раз уж всё зашло так далеко, что оставалось ответить Чэнь Цзянхэ?
Он кивнул, поднялся и последовал за Чжоу Шутин в сторону туалета. У самых дверей он остановился и сказал:
— Вообще-то, ты ведь на самом деле совсем не пьяна, верно?
Чжоу Шутин слегка испугалась — неужели он раскусил её?
— Можешь не притворяться, твоя актёрская игра слишком жалка, от моего глаза это не скроешь, — продолжил Чэнь Цзянхэ.
Поняв, что маска сорвана, Чжоу Шутин перестала ломаться и прямо заявила Чэнь Цзянхэ:
— Я знаю, что ты на самом деле не парень Сяолоу, ведь так? Я её соседка по комнате, если бы у неё появился парень, она бы обязательно мне сказала.
На лице Чэнь Цзянхэ появилась игривая улыбка:
— Так вот в чём причина твоего предательства подруги?
Лицо Чжоу Шутин изменилось, она поспешно отмахнулась:
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, какое ещё предательство? Я лишь хочу сказать тебе, что отец Ли Вэньси — очень влиятельный человек в системе Дунхая, и Сяолоу от него никуда не денется. Ты ведь всё равно всего лишь подставное лицо, которое Сяолоу наняла для вида, так что на некоторые вещи можно закрыть глаза. Понял?
Услышав это, Чэнь Цзянхэ всё понял. Но он дал Чжан Цяньхэ слово защищать Сяолоу.
— Если Сяолоу нравится Ли Вэньси, я слова не скажу. Но если он ей не мил, об этом не может быть и речи.
Слова Чэнь Цзянхэ привели Чжоу Шутин в ярость: да он же просто круглый дурак!
— Да почему до тебя никак не дойдёт? Какая разница, нравится Сяолоу Ли Вэньси или нет! К тому же рядом с ним ты — пустое место, какое ты имеешь право лезть в их дела?
Чжоу Шутин больше не церемонилась и принялась отчитывать Чэнь Цзянхэ прямо в лицо. Не давая ему вставить ни слова, она продолжила:
— Если ты просто закроешь на всё глаза и не станешь вмешиваться, я могу дать тебе денег.
Речь Чжоу Шутин заставила Чэнь Цзянхэ удивиться ещё сильнее. Это же проблемы Ли Вэньси, с какой стати Чжоу Шутин сама предлагает деньги, чтобы всё уладить?
У Чжоу Шутин, разумеется, были свои планы. В своё время она смогла поступить в Университет Линьчжоу только благодаря связям отца. Цель поступления была предельно простой: завести полезные знакомства среди детей богатых и влиятельных людей верхних эшелонов, а если не выйдет — зацепиться хотя бы за какого-нибудь мажора. С самого начала учёбы её целью стал Ли Вэньси, но, к сожалению, тот был помешан исключительно на Чжан Сяолоу.
Поэтому Чжоу Шутин пришлось сменить тактику и помогать Ли Вэньси добиваться Сяолоу. Если всё получится, она заслужила бы доверие Ли Вэньси и смогла бы пробиться в этот ууский круг. Именно поэтому Чжоу Шутин не пожалела денег, чтобы выставить Чэнь Цзянхэ за дверь.
Услышав её слова, Чэнь Цзянхэ помрачнел, а его взгляд заледенел. Холодным тоном он произнёс:
— Если бы Ли Вэньси ухаживал за Сяолоу честными методами, я бы не стал вмешиваться. Но раз он пользуется грязными трюками, я гарантирую, что ему мало не покажется!
В этот момент Чжоу Шутин почувствовала себя так, будто провалилась в ледяную бездну, словно сам владыка преисподней уставился на неё! Кто же этот Чэнь Цзянхэ такой?
Вскоре Чжоу Шутин взяла себя в руки. У стоящего перед ней парня наверняка нет за душой никаких связей, перед Ли Вэньси он — пустое место. Нынешнее общество давно уже не живёт по законам грубой силы. Если этот Чэнь Цзянхэ посмеет натворить глупостей, его ждёт минимум десяток лет за решёткой.
— И что ты сделаешь? — усмехнулась она. — Советую хорошенько подумать и не игнорировать мои слова. Если оскорбишь Ли Вэньси, ничего хорошего тебя не ждёт.
— Вот как? — холодно улыбнулся Чэнь Цзянхэ. — Что ж, охотно погляжу, какая участь меня ждёт.
Он развернулся и зашагал прочь. Но, вспомнив что-то, обернулся и бросил Чжоу Шутин:
— И тебе тоже дам совет: если ещё раз вздумаешь подставлять Сяолоу подобным образом, я с удовольствием выложу всё Чжан Цяньхэ. Как думаешь, что он с тобой сделает?
Чжоу Шутин передёрнуло от холода. Если об этом узнает Чжан Цяньхэ, он живьём с неё шкуру спустит! Глядя вслед удаляющемуся Чэнь Цзянхэ, она вдруг подумала, что в этом мужчине кроется какая-то загадка.
***
В это время Ли Вэньси налил Сяолоу бокал.
Хотя Сяолоу была той ещё наивной простушкой, определённые навыки самообороны у неё всё же имелись. Она покачала головой и отказалась:
— Нет, спасибо, я уже немного захмелела, больше пить не буду.
Ли Вэньси не стал настаивать, поставил бокал на стол и сказал:
— Сяолоу, я хотел кое о чём с тобой поговорить.
— О чём бы ты ни хотел поговорить, давай дождёмся возвращения братца Чэня, — Сяолоу перевела взгляд в другой конец бара, смутно догадываясь, к чему клонит Ли Вэньси. Своими словами она давала понять, что у неё уже есть парень.
Но Ли Вэньси не собирался отступать. Он поднялся с места и пересел прямо к Сяолоу.
— Сяолоу... Я ведь давно тебя люблю. Не мог бы ты дать мне шанс и позволить стать твоим парнем?
В глазах Сяолоу мелькнула паника. Она никак не ожидала, что даже после такого вежливого отказа он продолжит настаивать да ещё и говорить столь откровенные вещи. Она слегка отодвинулась, пытаясь отыскать в толпе фигуру Чэнь Цзянхэ, и мысленно взмолилась, чтобы братец Чэнь поскорее вернулся.
— Сяолоу, ты вообще меня слушаешь? — продолжал давить Ли Вэньси.
Столкнувшись с таким напором, Сяолоу пришлось взять себя в руки и сказать:
— Ли Вэньси, я знаю о твоих чувствах. Но к тебе я испытываю исключительно товарищеские чувства, ничего больше. К тому же, ты знаешь, что у меня есть парень, попрошу тебя проявить уважение!
Сяолоу думала, что раз она выразилась так прямо, Ли Вэньси перестанет к ней приставать. Однако она явно недооценила его.
Ли Вэньси прямо заявил:
— Сяолоу, меня не проведёшь. Чэнь Цзянхэ — просто прикрытие, которое ты нашла, ведь так?
Где уж Сяолоу было справляться с подобными ситуациями? Она запаниковала по-настоящему. Девочка попыталась подняться и уйти, но Ли Вэньси грубо придавил её плечо к дивану и с ухмылкой произнёс:
— Сяолоу, ну почему ты меня отвергаешь? Мой отец — очень влиятельный человек в системе Дунхая, он постоянно общается с дядей Чжаном. Если мы будем вместе, это только укрепит союз наших семей.
Сяолоу прекрасно понимала, что Ли Вэньси несёт полную чушь! Она-то знала, что отец как раз хотел, чтобы она была с Чэнь Цзянхэ, а вовсе не с Ли Вэньси. К тому же Сяолоу не испытывала к Ли Вэньси ни малейших чувств, как она могла согласиться?
В тот момент, когда она уже не знала, что делать, в поле её зрения наконец появился Чэнь Цзянхэ. Сяолоу безумно обрадовалась и поспешно крикнула:
— Братец Чэнь!
Чэнь Цзянхэ кивнул ей в ответ. Ещё никогда Сяолоу не чувствовала себя в такой безопасности, и на сердце у неё отлегло.
— Встань, — бесстрастно бросил Чэнь Цзянхэ, обращаясь к Ли Вэньси.
Заметив, что Чэнь Цзянхэ вернулся, да ещё и позволяет себе такой тон, Ли Вэньси нахмурился и посмотрел на запоздавшую Чжоу Шутин, молчаливо вопрошая: какого чёрта тут происходит?
Чжоу Шутин тут же опустила голову, не смея встретиться с ним взглядом.
Делать было нечего, Ли Вэньси пришлось подняться и вернуться на своё место. Он поднял бокал, обращаясь к Сяолоу:
— Сяолоу, прости меня за то, что было минуту назад, я, наверное, перебрал и наговорил лишнего. За это выпью до дна.
С этими словами он осушил бокал. Сидевший рядом Лю Куй тоже решил вставить свои пять копеек и предложил всем:
— Раз у нас тут вышло недопонимание, может, разойдёмся? Но перед уходом давайте всё-таки выпьем по последней. Выпьем по бокалу — и останемся друзьями.
Перед каждым стоял по бокалу, включая Чэнь Цзянхэ. Сяолоу не имела ничего против и даже предложила Чэнь Цзянхэ тоже выпить до дна, а потом вместе ехать домой.
Но Чэнь Цзянхэ перехватил руку Сяолоу и покачал головой:
— Не пей.
Сяолоу удивленно моргнула:
— Братец Чэнь, что это значит?
Лица Чжоу Шутин, Ли Вэньси и остальных едва заметно изменились. Они уставились на Чэнь Цзянхэ, смертельно боясь, что тот заметил что-то неладное.
Чэнь Цзянхэ указал на бокал перед Сяолоу и спросил:
— Скажи мне, твой взгляд хоть на секунду отлучался от этого бокала? Если нет, то пить из него больше нельзя. Хочешь выпить — пожалуйста, просто вылей это и налей по новой.
Сяолоу напрягла память. Как раз в тот момент, когда Ли Вэньси нагло подсел к ней, она действительно отвлеклась. Тем не менее ей всё ещё не верилось, что Ли Вэньси способен на такое.
Ли Вэньси тоже наигранно нахмурился и возмутился:
— Сяолоу, что твой братец себе позволяет? Неужели он думает, что я подсыпал что-то в бокал? Если не хотите пить, можете просто встать и уйти, считайте, что у вас больше нет такого друга, незачем так оскорблять моё человеческое достоинство!
— Да, братец Чэнь... — попыталась уговорить его Сяолоу.
Вид у Ли Вэньси был такой честный и уверенный, что он ни капли не походил на лжеца. Странно было лишь то, что Чжоу Шутин на этот раз даже не пыталась сгладить углы, а просто молча сидела в уголке.
Чэнь Цзянхэ не поверил бы ни единому слову Ли Вэньси, не говоря уже о его брехне. На самом деле, возвращаясь из туалета, Чэнь Цзянхэ не спешил подходить к столу — издалека наблюдая за представлением Ли Вэньси, он отлично видел, как Лю Куй, пользуясь моментом, пока Сяолоу отвлеклась, сыплет какую-то дрянь ей в бокал. Разумеется, досталось и его собственному напитку.
Пронзительный взгляд Чэнь Цзянхэ впился прямо в глаза Ли Вэньси, отчего тот смущённо отвёл взгляд. Ли Вэньси поспешно выпалил:
— Всё, хватит портить настроение! Не хотите — не пейте, с этого момента ноги моей рядом с Чжан Сяолоу не будет! Вы что, и вправду считаете меня последней мразью?
Сяолоу занервничала, решив, что Чэнь Цзянхэ зашел слишком далеко. Не успела она и слова сказать, как Чэнь Цзянхэ холодно ухмыльнулся:
— Ладно, допустим, я поверю тебе на слово. Но давай-ка поменяемся бокалами. Вы же не станете отказываться выпить то, что налили собственными руками?
Лица Ли Вэньси и компании исказились. Не успели они придумать отговорку, как Чэнь Цзянхэ уже молча поменял его бокал со стаканом, предназначавшимся Сяолоу.
На лице Чэнь Цзянхэ застыла лёгкая улыбка:
— Что такое? Похоже, ты вовсе не горишь желанием? Неужели в бокале и правда что-то есть?
Ли Вэньси, разумеется, пить не собирался. В стакане и впрямь была отрава! Он свирепо зыркнул на Чэнь Цзянхэ, мысленно проклиная его за то, что путается под ногами, и лихорадочно соображая, как бы открутиться от этого бокала.
— Сяолоу, твой братец ведёт себя из рук вон плохо! — процедил недовольный Чэн Сяоань.
Сяолоу посмотрела на Чэнь Цзянхэ. Тот, не говоря ни слова, протянул руку и мёртвой хваткой вцепился в челюсть Ли Вэньси, заставляя его широко разинуть рот. Сила у Чэнь Цзянхэ была нечеловеческая, вырваться Ли Вэньси не мог при всём желании.
Затем Чэнь Цзянхэ залил содержимое того самого бокала прямо ему в глотку.
— Прошу прощения за грубость!
Ли Вэньси попытался выплюнуть жидкость, но было поздно — он проглотил её целиком.
Увидев это, Лю Куй и Чэн Сяоань страшно испугались и бросились на помощь, но Чэнь Цзянхэ бросил на них тяжёлый взгляд:
— Что? Тоже хотите отведать этого пойла? Если жить надоело, подходите.
Обоих парней словно обухом по голове ударило. Сяолоу стояла ни жива ни мертва, она даже охнуть не успела, как всё произошло.
Убедившись, что Ли Вэньси выпил всё до капли, Чэнь Цзянхэ отбросил его обратно на диван и холодно бросил:
— Сидел бы тихо — я бы тебя не тронул. Но раз уж решил строить козни — сам напросился.
Лицо Ли Вэньси мгновенно побелело. Он принялся отчаянно совать пальцы в рот, пытаясь вызвать рвоту.
Сяолоу, которая изначально собиралась осадить Чэнь Цзянхэ, при виде этих манипуляций Ли Вэньси нахмурилась. С чего бы ей вдруг казаться, что слова Чэнь Цзянхэ находят подтверждение? Неужели в вине и правда была отрава?!
В этот момент Ли Вэньси взревел на Лю Куя и Чэн Сяоань:
— Вы, тупые куски дерьма, чего стоите, помогите же!
Парни словно очнулись от кошмарного сна и бросились лупить Ли Вэньси по животу, помогая избавиться от содержимого желудка.
Чэнь Цзянхэ усмехнулся:
— Бесполезно, даже не пытайтесь.
Ли Вэньси свирепо зыркнул на него налитыми кровью глазами. Стоило ему попытаться заговорить, как по всему телу волной прокатился дикий жар, перед глазами всё поплыло, и он забормотал заплетающимся языком:
— Жарко... Мне так жарко...
Действие препарата началось.
У Сяолоу сердце упало в пятки. Картина перед глазами прошибла её холодным потом: выпей она тот бокал... Последствия оказались бы просто немыслимы! Она перевела взгляд на невозмутимого Чэнь Цзянхэ, и в её глазах затеплилась глубокая благодарность.
Препарат, который подготовил Ли Вэньси, действовал со страшной силой: не прошло и полминуты, как парня полностью накрыло. Он сорвался с места, словно обезумевший зверь, принялся сдирать с себя одежду и набросился на Сяолоу с диким аппетитом голодного волка.
Бац!
Чэнь Цзянхэ одним ударом ноги отбросил его в сторону.
Но Ли Вэньси уже не чувствовал боли — его затуманенный рассудок требовал разрядки, он лихорадочно принялся искать новую цель и... уставился на Чжоу Шутин!
Оказавшись прижатой к дивану обезумевшим Ли Вэньси, Чжоу Шутин привлекла испуганные взгляды всего бара. Она завопила благим матом:
— Спасите! Помогите!!
Она, конечно, мечтала присосаться к Ли Вэньси, но не в таком же виде! Сейчас он потерял человеческий облик и готов был устроить грандиозный скандал, а она вовсе не собиралась становиться главной героиней грязной истории. Если скандал затянется, её репутация будет уничтожена навсегда. О замужестве в высшем свете можно будет забыть, да и вообще останется ли она человеком после такого — большой вопрос.
Однако на помощь никто не спешил, все зеваки лишь глазели со стороны. Ощущая жаркое дыхание Ли Вэньси у своей шеи, Чжоу Шутин впала в абсолютное отчаяние.
Ей оставалось лишь молить о помощи Чэнь Цзянхэ:
— Братец Чэнь, спаси меня...
Но Чэнь Цзянхэ и не думал вмешиваться. Справедливости ради, Чжоу Шутин была соучастницей, так что поделом ей — получила по заслугам.
Видя, что Чэнь Цзянхэ остаётся глух к её мольбам, Чжоу Шутин запаниковала ещё сильнее. Захлёбываясь слезами, она закричала Сяолоу:
— Сяолоу, умоляю, спаси меня! Я... я ведь вела себя с тобой непорядочно, но я прошу прощения, я больше никогда так не буду! Спаси меня...
Сяолоу на автомате уже хотела попросить Чэнь Цзянхэ вмешаться. Но в последний момент в её голове что-то щелкнуло, и она с горьким разочарованием спросила:
— Ты ведь знала, что Ли Вэньси подсыплет что-то в бокал, да?
Чжоу Шутин не отвечала, лишь продолжала слепо молить Сяолоу о прощении.
Сяолоу закрыла глаза. Когда-то она искренне считала Чжоу Шутин подругой, которой можно довериться целиком. Кто бы мог подумать, что та окажется тварью?
И всё же... до конца переступить через себя и оставить человека в беде она не смогла. Повернувшись к Чэнь Цзянхэ, она тихо попросила:
— Братец Чэнь, пожалуйста, выручи её. Как-никак, мы с ней были подругами.
Чэнь Цзянхэ не стал спорить. Подойдя к бесчинствующему Ли Вэньси, он взял его за шиворот и брезгливо отшвырнул в угол.
Окружающие зеваки, перепуганные невменяемым состоянием Ли Вэньси, поспешно расступились по сторонам. Не найдя прежней цели, лихорадочный жар полностью вытеснил остатки разума молодого человека — если немедленно не удовлетворить вспыхнувшую страсть, его ждёт сильнейший откат! И в этом животном безумии Ли Вэньси внезапно перевёл взгляд на... Лю Куя!
— Лю Куй, иди сюда!