Чэн Шиюэ явно не желала быть марионеткой, но её нынешние действия говорили о том, что она добровольно принимает волю Бога Зверей.
Цяо Цзин перестала её понимать.
У Чэн Шиюэ, конечно, были свои планы, но пока она не знала, сколько ловушек оставил этот Бог Зверей, умерший бог знает сколько лет назад.
Это были запрограммированные схемы или остатки разумного сознания?
Если последнее, то не узнает ли Бог Зверей о её намерениях, если она расскажет о них Сяо Цзин?
Не навлечёт ли это беду, не подведёт ли она Сяо Цзин?
Пока эти вопросы не прояснятся, Чэн Шиюэ не станет с лёгкостью раскрывать свои планы.
Она лишь улыбнулась:
— Какие там планы, будем действовать по обстоятельствам!
— Как бы я ни сопротивлялась, я уже здесь. Назад дороги нет!
Я хочу лишь поскорее стать сильнее — что бы ни случилось, только сила даёт право действовать!
Цяо Цзин понимала, что Чэн Шиюэ о чём-то умалчивает, но последние её слова как нельзя лучше совпадали с её собственными мыслями.
Не говоря уже о том, что всё, что давал им сейчас Бог Зверей, было реальной выгодой.
С его помощью их дело строительства пойдёт куда легче.
Закончив приём наследия Бога Зверей, они обе немного привели в порядок свои чувства.
Собрав образцы всего нового, что обнаружили, и сделав по пути пометки, обе вернулись в Племя.
Чэн Шиюэ подробно рассказала о чудесных свойствах нескольких вещей другим зверолюдям в Племени. Старейшина слушал, слушал — и вдруг залился слезами.
Медленно-медленно, с величайшей набожностью он опустился на колени, трясущимися руками воздел их над головой и забормотал что-то.
Если прислушаться, то он твердил:
— …говорилось правда, всё это правда, Наследие Бога Зверей — истина!
Увидев, как Старейшина кланяется Чэн Шиюэ, остальные зверолюди последовали его примеру.
И принялись кричать:
— Благодарим Бога Зверей, да будет он вечен!
— Да будет вечен Бог Зверей!
— Да будет вечен Бог Зверей!
…
Взволнованные крики разнеслись не только по всему Племени — эхо уносило их всё дальше и дальше.
В отличие от восторга в глазах зверолюдей, на лице Чэн Шиюэ не было и тени радости. Напротив, оно стало ещё более суровым, и она обменялась взглядом с единственной, кто, кроме неё, ещё стоял на ногах, — с Цяо Цзин.
Вот так, этот Бог Зверей.
Пусть он умер невесть когда, пусть его история стала легендой — эти зверолюди всё равно поклонялись ему с безумной преданностью.
Не важно, мужчины или женщины, старики или дети, не важно, в какого зверя они обращались, — все без исключения.
Поистине, это было внушительно.
Выкрики стихли сами собой, но толпа зверолюдей по-прежнему стояла на коленях в едином порыве.
Хотя они опустились сами, без слова Посланника Бога Зверей никто не смел подняться.
Цяо Цзин и Чэн Шиюэ возвышались над остальными, и, глядя вниз, они видели лишь ровные ряды коленопреклонённых фигур.
На первый взгляд это очень напоминало ритуал какой-то секты.
Свист!
Внезапно воздух прорезал резкий звук, разорвавший тишину.
А следом за ним — стремительная, до размытости быстрая змеиная форма.
Змеиная форма замерла и медленно преобразилась в стройный силуэт.
Кто же это мог быть, как не Шэ Ин?
Честно говоря, когда Цяо Цзин поняла, что явившийся — тот самый человек, которого она искала с самого возвращения, её охватила радость.
Шэ Ин вернулся, а значит, у неё появилась ещё одна опора.
Но тут же нахлынуло беспокойство, а вместе с ним — лёгкая растерянность.
Шэ Ин тоже зверолюд. Не ударится ли он вдруг в такой же экстаз, как эти распростёртые на земле сородичи, не закричит ли: — Да будет вечен Бог Зверей! — и не рухнет ли на колени?
В прошлой жизни, когда она была государственным наставником, перед ней падали ниц куда больше людей, и Цяо Цзин принимала это как должное.
Но Шэ Ин — не чета другим. Он был тем, кто день и ночь находился рядом, был её спутником, с которым они сливались воедино и в постели, и в душе.
Дело не в том, что Цяо Цзин считала себя недостойной его поклона, а в том…
Если и Шэ Ин промоют мозги этим Богом Зверей, она ни за что не оставит его рядом со своей постелью.
Кто сможет спокойно спать, зная, что рядом лежит марионетка, которую в любой момент могут взять под контроль?