— Триглазые? — Сюй Цинфэн слегка нахмурился. Он слышал этот термин раньше.
В курсе «Основы знаний о всех расах звездного неба», что преподавался в школе, характеристикам народа трехглазых была посвящена целая глава. Внешне существа этой расы напоминали людей, они были несколько крупнее, обладали зеленой кожей, а в центре лба у них рос вертикальный глаз. Этот третий глаз не только расширял поле зрения своих обладателей, но и был крайне полезен в бою, так как мог испускать энергетические лучи. Сами по себе трехглазые не отличались особой физической мощью, однако их технологии, особенно биоинженерия, были развиты чрезвычайно высоко. Они могли легко модифицировать живых существ, превращая их в рабов. Вероятно, люди-ящеры тоже были одним из таких творений.
Несколько сотен лет назад человечество вступило с трехглазыми в жестокую межзвездную войну. В то время флот трехглазых заметно превосходил человеческий по уровню технологий, и ради победы люди были вынуждены отправлять множество высокоуровневых Мастеров духа на самоубийственные задачи по подрыву вражеских кораблей. В итоге, понеся тяжелые потери, обе стороны решили прекратить прямое столкновение. Но с тех пор трехглазые неизменно стремились разрушить любые программы развития человечества. Они поддерживали врагов людей, засылали шпионов на планеты ресурсов, устраивали диверсии, травили источники еды и даже в открытую убивали сильных защитников человечества. Эти люди-ящеры на Планете сокровищ также были взращены трехглазыми. Возможно, сами они не получали от этого прямой выгоды, но до тех пор, пока это приносило ущерб людям, они продолжали сеять хаос. В общем и целом, трехглазые были для человечества злейшим врагом.
— Надо же, у этих ящериц такие могущественные покровители. Неудивительно, что мы оказались в таком невыгодном положении, — пробормотал Сюй Цинфэн, про себя решая, что на этот раз на поле боя он обязательно уничтожит как можно больше особей.
— Кто бы спорил! — Пэй Шаоцзюнь горько усмехнулся.
Пока они разговаривали, они подошли к входу в город-крепость. Проверив документы и пройдя через два охранных шлюза, Сюй Цинфэн и Пэй Шаоцзюнь смогли наконец попасть внутрь.
Перед глазами предстал огромный бункер. С потолка высотой более ста метров свисали многочисленные прожекторы, отчего пространство было залито ярким, как дневным, светом. Внизу же, в густой толпе торговых лавок и прохожих, этот необычный город казался немного хаотичным. В воздухе стоял неприятный запах, Сюй Цинфэн слегка прикрыл нос, погружаясь в людскую массу, где отовсюду доносились крики зазывал и обрывки разговоров.
— Свежеизготовленные нагрудные щитки из панциря людей-ящеров! Кому нужно качество, подходите!
— Для командного задания по охоте на людей-ящеров требуется Мастер духа контролирующего типа. Боевой Дух минимум пяти звезд, уровень силы выше 150-го.
— Черт! Вчера в шахте нашел кусок огромной стали небесных звезд, только собрался позвать людей, чтобы вывезти, как набежал отряд солдат-ящеров и отобрал всё! Твари, прибил бы их!
— Армия спасения набирает бойцов, требуется всего месяц обучения, условия отличные, поторопитесь!
Несмотря на посредственные условия, атмосфера в городе была неожиданно живой. Сюй Цинфэн чувствовал в этом месте бурлящую жизненную силу.
— Если ты просто хочешь испытать ощущения от боя с ящерами, можешь сходить на городскую Арену, — внезапно предложил Пэй Шаоцзюнь. — Платишь 100 000 Звездных монет, и Арена предоставит тебе любого человека-ящера на выбор для поединка один на один. В конце концов, у тебя же нет недостатка в средствах, верно?
Сюй Цинфэн сразу всё понял: раз уж нужно платить, то поединок, конечно, будет подстроенным. Скорее всего, администрация предлагала старых, больных или израненных ящеров, чтобы богачи, у которых нет духа выйти на настоящее поле боя, могли насладиться видом крови.
Честно говоря, это выглядело довольно жестоко. К тому же — платить за такое? 100 000 Звездных монет — это всё-таки деньги. Да ну его!
— Я схожу вон туда, посмотрю, нет ли подходящего задания. Как только найду что-то приличное, сразу выйду за город, — Сюй Цинфэн указал Пэю на Зал наград неподалеку.
Зал наград также называли центром выполнения поручений. Любой желающий мог за плату разместить здесь заказ и нанять искателей приключений. Сами же Мастера духа, принимавшие такие заявки, именовались охотниками за наградами. Сюй Цинфэн сейчас остро нуждался в средствах, поэтому не хотел упускать возможность подзаработать.
— Я так и думал, — в глазах Пэй Шаоцзюня промелькнуло одобрение. Его предыдущее предложение было всего лишь проверкой: действительно ли Сюй Цинфэн любит издеваться над слабыми. Выяснилось, что подобных низменных наклонностей у того нет.
Сюй Цинфэн и Пэй Шаоцзюнь вошли в Зал наград. К ним немедленно подскочил щуплый человек лет тридцати с хвостиком и заискивающе произнес:
— Молодой господин Пэй, такая честь для нашего Зала! Есть какие-то распоряжения?
Этот человек, Чжэн Куй, был менеджером Зала наград. Увидев, что Пэй Шаоцзюнь вошел в полном боевом облачении, он испугался, как бы не случилось чего-то чрезвычайного. Сюй Цинфэн отметил, как именно этот менеджер обратился к спутнику, и, вспомнив уверенные манеры Пэя, понял: этот парень явно не из простых.
— Старина Чжэн, не нервничай, я просто сопровождаю друга, он впервые на Планете сокровищ, — небрежно объяснил Пэй Шаоцзюнь.
— Вот оно как! — Чжэн Куй с облегчением выдохнул и повернулся к Сюй Цинфэну: — Юный господин, вы хотите выставить заказ или взять задание? Я здесь главный, если что-то нужно — обращайтесь напрямую.
— Какое задание сейчас самое дорогое? — с любопытством спросил Сюй Цинфэн.
Чжэн Куй ответил без раздумий:
— Разумеется, на устранение лидера ящеров из Долины Короля Призраков по имени Мэнкедо. Награда превышает 20 000 000 Звездных монет! Достаточно принести его нагрудную пластину, пропитанную его уникальной аурой!
Услышав это, Пэй Шаоцзюнь нахмурился и пояснил Сюй Цинфэну:
— Это опасное дело. Долина Короля Призраков является штаб-квартирой армии ящеров. Там сосредоточены сотни тысяч солдат. Уровень силы самого Мэнкедо превышает 500-й. Подумай, легко ли взять голову генерала посреди вражеского войска?
Однако Сюй Цинфэн проявил к заданию живой интерес:
— Как далеко находится эта Долина?
Вопрос застал Пэй Шаоцзюня и Чжэн Куя врасплох. Неужели парень действительно собрался за это браться? Пока они пребывали в изумлении, Сюй Цинфэн улыбнулся:
— Я не обязательно буду выполнять именно этот заказ, но ведь никто не запрещает просто съездить к Долине для расширения кругозора, верно?
Только после этих слов Пэй Шаоцзюнь и Чжэн Куй немного успокоились. Хотя риск всё еще был, это было лучше, чем прямое самоубийство.
— Долина Короля Призраков совсем близко, в десятке километров, пешком можно дойти за час, — Чжэн Куй кратко объяснил ситуацию с локацией. — Если не вламываться напрямую в саму Долину, есть шанс выжить.
Сюй Цинфэн просмотрел другие задания, связанные с этой местностью. Одно из них было особенным: требовалось вернуть реликвии павших человеческих воинов в указанном секторе. Сюй Цинфэн запомнил координаты, решив выполнить по ходу дела и это. Попрощавшись с Чжэн Куем, он сразу направился к выходу из города.
— Поразительно, слова у тебя никогда расходятся с делом! Сказал, что пойдешь к Долине Короля Призраков — и идешь. Ты что, совсем смерти не боишься? — Пэй Шаоцзюнь, шагавший рядом, с ноткой иронии качал головой.
— Если страшно, можешь возвращаться в лагерь отряда охраны. Я тебя с собой не звал! — Сюй Цинфэн достал Посох небесного дракона и весело рассмеялся.
— Хм! — Пэй Шаоцзюнь фыркнул, решив сменить тему: — Помни! С этого момента мы в любой момент можем наткнуться на охотников-ящеров, прячущихся в тени, или даже на целую армию! Будь предельно осторожен!
Он не успел договорить, как фигура Сюй Цинфэна внезапно рванула вперед, прыгая к огромному валуну у дороги. В следующее мгновение, с взмахом посоха, раздался глухой удар.
БАБАХ!
Гигантский ящер, до этого момента искусно маскировавшийся рядом с камнем, рухнул с проломленным черепом; зеленая кровь брызнула во все стороны.
— Так что ты там говорил? — Сюй Цинфэн обернулся и с улыбкой посмотрел на Пэя.
— Это был Скрытень, ассасин ящеров, мастер маскировки! — Лицо Пэй Шаоцзюня резко сменилось ужасом. — Ты... ты умудрился его обнаружить? Да еще и убил с одного удара?!