Ранним утром сквозь окно пробивался тусклый рассвет, постепенно разгоняя тьму. Су Сяо очнулся ото сна — наступил новый день, и в голове была лишь одна мысль: изо всех сил цепляться за жизнь.
Су Сяо встал спозаранку и начал свой день: сперва тщательно умылся и привёл себя в порядок, затем отправился в уездную управу заниматься делами. Хотя он и обладал передовыми идеями из Главного мира, в эту эпоху ему с трудом удавалось справляться лишь с повседневными административными вопросами.
Несмотря на это, Су Сяо прилагал все усилия, надеясь принести народу лучшую жизнь. Незаметно подошло время к концу утра. Устав, Су Сяо отложил работу и присел отдохнуть в кресле, ожидая прихода остальных.
«Возиться с делами всё утро — тоже утомительно, да и не моя это сильная сторона. Всё-таки в Главном мире я был обычным работником. Похоже, нужно побыстрее набрать побольше людей, чтобы самому высвободиться», — с досадой подумал Су Сяо.
Тем временем Цзюй Шоу и остальные начали подходить один за другим. Когда все собрались, Су Сяо сказал:
— Господа, сегодня на совете несколько вопросов. Первое: доложите о ходе работ, назначенных вчера. Второе: сообща подумаем, как в будущем развивать уезд Пинъюаньсянь. Третье: уезду Гаотан срочно требуются разнообразные таланты, есть ли у кого знакомые, которых можно порекомендовать?
Закончив, Су Сяо жестом предложил всем начать.
Первым вышел с докладом Цзюй Шоу:
— Вчера из-за позднего времени набрали только пятьсот шестьдесят два рекрута, оставшихся наберём сегодня.
После Цзюй Шоу доложил Су Ле:
— Все павшие воины похоронены. Военный лагерь готов на двадцать процентов, кладбище павших героев — на шестьдесят, храм павших героев — на тридцать, ремонт Северной городской стены завершён на шестьдесят процентов. Лагерь планируется закончить через десять дней, кладбище — через два, храм — через шесть, ремонт стены — через два дня.
Выслушав, Су Сяо сказал:
— Хорошо. Когда набор закончится, всех солдат причислить к уездным. Су Ле и Янь Лян, освободитесь от строительства лагеря, кладбища и храма, займитесь главным образом обучением новобранцев. Всех старых солдат распределить, назначить на младшие командные должности в армии, пусть ведут новичков, чтобы те быстрее обрели боеспособность. Цао Син продолжит отвечать за строительство лагеря, кладбища и храма. Вэнь Чоу отвечает за ремонт Северной городской стены. Завершить строительство и ремонт как можно скорее.
— Слушаемся, — ответили все.
— Теперь давайте сообща подумаем, как в будущем развивать уезд Гаотан, — снова произнёс Су Сяо.
К его удивлению, вперёд вышел Цао Син:
— Господин, я полагаю, можно обучить несколько отрядов лучников и построить несколько Стрелковых башен. Тогда, когда демоны пойдут на приступ, мы сможем их подавлять, и оборонять город будет не столь тяжело.
Цао Син, не зря он был мастером лука, сразу понял, что городской обороне не хватает дистанционного подавления.
Су Сяо обратился ко всем:
— Что вы думаете, господа?
— Сяо, я считаю, это дело стоящее, действительно принесёт большую пользу. С дистанционным подавлением уездным солдатам на стенах будет легче, и потери уменьшатся, когда они сойдутся с демонами в ближний бой, — немедленно согласился Су Ле.
Остальные закивали, выражая одобрение.
— Утверждаю. Но только после следующего нападения демонов. Сейчас времени не хватит: ни снарядить лучников, ни обучить их не успеем. После следующей атаки демонов Цао Син возьмётся за обучение, — сказал Су Сяо Цао Сину.
— Слушаюсь, — с радостью ответил Цао Син.
— Кто-нибудь ещё? Есть хорошие предложения? — спросил Су Сяо остальных.
Тут Цзюй Шоу сложил руки в поклоне и произнёс:
— Господин, зерно, которое вы выдали несколько дней назад, уже отдано нескольким старым крестьянам на посев, способ посадки им объяснили. Но это не решит насущную проблему — до урожая ещё далеко. У народа в руках почти не осталось продовольствия, до осеннего сбора ещё три месяца. Прошу господина выделить часть зерна, чтобы помочь народу пережить трудные времена. Это также завоюет их признательность.
— Сколько сейчас припасов в уездной казне? — спросил Су Сяо у Цзюй Шоу.
— Вместе с тем, что предоставил господин, всего медных монет — три тысячи шестьсот двадцать три связки, золота — сто восемьдесят лян, зерна — пятьсот даней, отборного зерна — сто даней, — доложил Цзюй Шоу.
— Раздайте народу триста даней, остальное оставьте про запас, если не хватит — добавим, — распорядился Су Сяо.
— Слушаюсь. От лица народа благодарю господина, — поклонился Цзюй Шоу.
— Господин Цзюй Шоу, не нужно так, мы все служим народу, — ответил ему Су Сяо.
Затем он снова спросил всех:
— Есть ли у кого ещё что предложить?
— Сяо, я считаю, нам не годится всё время обороняться пассивно. Так мы постоянно в положении отступающего. Лучше действовать первыми — уничтожить логова демонов. Каждое уничтоженное логово снизит давление на оборону. А когда все логова будут истреблены, можно будет вообще не бояться атак демонов, — поднявшись, сказал Су Ле.
— Верно мыслишь. Сейчас не хватает войск. Когда набор закончится и мы отобьём следующую атаку демонов, ты возглавишь Янь Ляна, Вэнь Чоу и Цао Сина и займёшься уничтожением логовов демонов, — сказал Су Сяо Су Ле.
— Слушаюсь, — ответил Су Ле, сложив руки.
— Есть ещё мнения? Все могут высказываться, — обратился ко всем Су Сяо.
— Нет, — ответили все.
— Хорошо. Теперь перейдём к последнему пункту. Уезд остро нуждается в людях. Есть ли у кого знакомые таланты, которых можно порекомендовать? — спросил Су Сяо.
— Господин, у меня есть младший брат Цзюй Цзун, обладает кое-какими способностями. Я могу уговорить его прийти на помощь, — порекомендовал Цзюй Шоу.
— Отлично. Тогда прошу вас, господин Цзюй Шоу, — сказал ему Су Сяо.
Тут заговорил Цао Син:
— Господин, я тоже могу порекомендовать двоих. Они, как и я, охотники. Одного зовут Вэй Юэ, другого — Чэн Лянь. Оба весьма отважны и сильны. Я могу уговорить их поступить на службу.
— Тогда пригласи их поскорее. Сейчас нам очень нужны люди. Я ни за что их не обижу, — радостно сказал Су Сяо.
«Так я, пожалуй, соберу всех Восьмерых храбрых генералов Лю Бу. Эх, если бы ещё и Гао Шунь с Чжан Ляо пришли, было бы здорово», — мечтательно подумал про себя Су Сяо.
Видя, что Цао Син и Цзюй Шоу уже порекомендовали людей, он обратился к оставшимся — Су Ле, Янь Ляну и Вэнь Чоу:
— Але, Алян, Вэнь Чоу, есть ли кого порекомендовать у вас?
— У нас пока нет подходящих кандидатов, — ответили трое, сложив руки.
— Хорошо, — сказал Су Сяо.
— Кстати, господин Цзюй Шоу, позавчера демоны тоже понесли тяжёлые потери. Будет ли следующая атака демонов полегче? — повернувшись к Цзюй Шоу, спросил Су Сяо.
— Нет, господин. Логова демонов сами порождают демонов, и они быстро восстановят прежнюю численность, — объяснил всем Цзюй Шоу.
— Вот как? — удивлённо воскликнул Су Сяо.
— Так что, господин, лучше поскорее уничтожить логова демонов, вырвать зло с корнем, — сказал Цзюй Шоу.
— Хорошо, — ответил Су Сяо.
После этого они ещё немного побеседовали. Увидев, что вопросов больше нет, Су Сяо сказал:
— На сегодня закончим. Постарайтесь побыстрее сделать всё, что поручено. Расходитесь. Цао Син, останься.
Когда все разошлись, Су Сяо достал Пилюлю Очищения Костного Мозга и сказал Цао Сину:
— Цао Син, эта пилюля называется Пилюля Очищения Костного Мозга, она укрепляет тело и дух. Жалую её тебе. Прими внутрь.
С этими словами он передал пилюлю Цао Сину, не вдаваясь в лишние объяснения.
— Благодарю господина за заботу, — обрадовался Цао Син.
— Ступай, у меня ещё дела, — сказал Су Сяо и принялся за работу.
— Слушаюсь, ваш слуга откланивается, — Цао Син удалился.
Вернувшись домой, Цао Син немедленно проглотил пилюлю. Но едва она попала в желудок, как всё тело пронзила острая боль. Он вскрикнул:
— До чего же больно! — и потерял сознание.