Выше девяти небес, в ледяных потоках бушующих ветров, не рассеивалось бескрайнее море облаков. Здесь не было мира людей, это была вершина запретных земель Даосского дворца. Облака клубились, подобно вате, лучи зари переливались золотом, а жизненная энергия неба и земли была так густа, что почти превращалась в осязаемые капли.
В центре облачного моря в воздухе парил простой каменный стол. На нем двое старцев вели партию в обла. Доска была сделана не из золота и не из дерева — материал ее был теплым и гладким, словно нефрит. На поле из девятнадцати линий, казалось, были заключены великие принципы движения звезд и круговорота жизни и смерти всех вещей. Каждый ход вызывал легкую дрожь облаков, и в воздухе мимолетными тенями мерцали звезды.
Один из старцев, одетый в добела выстиранный сине-зеленый даосский халат, был сухопарым, с волосами цвета журавлиного пуха и лицом ребенка. Его спокойное, безмятежное выражение лица и глубокие глаза, казалось, вмещали тайны всей Вселенной.
Глава 20