Я считал, что в этом нет ничего особенного — возможно, это просто причуда учителя или желание найти кого-то, кто докажет его способности. Но после появления Сяоцин мне стало ещё более странно: почему Сяоцин знает учителя? Почему она говорит, что её задание — прийти ко мне? Почему она должна быть моей невестой? И только когда я вошёл в эту дверь, я наконец полностью понял — всё это было организовано государством, причём спланировано ещё десяток лет назад. Теперь я хочу лишь одного: узнать, зачем вы всё это сделали. Я не хочу, чтобы меня водили за нос, как дурака.
Выслушав слова Шаофэна, все присутствующие не могли вымолвить ни слова. Они никак не ожидали, что он так превратно истолкует их замысел.
Тут заговорил Председатель Лань:
— Шаофэн, сначала выслушай наше объяснение. Всё не так, как ты думаешь. Мы пошли на это ради будущего нашей родины, у нас не было выбора. А что касается нашей цели — сейчас мы не можем тебе её открыть. Прошу тебя, пойми нас.
Когда Председатель Лань закончил, Шаофэн оглядел всех собравшихся — включая своего учителя и Сяоцин. По их виду было ясно, что они не собираются говорить ему правду, и он сказал:
— Раз так, тогда занимайтесь своими делами. Я вас покидаю.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Сяоцин мгновенно преградила ему путь:
— Как ты смеешь так разговаривать с моим дедушкой и остальными? Немедленно извинись!
— Ха-ха!.. Скажи мне, госпожа Лань, я искренне, от всего сердца приехал из Цзянси в Пекин, чтобы найти тебя, а ты с самого начала воспринимала меня как игрушку. Извини, но я не намерен больше участвовать в этом фарсе. Развлекайся с ними сама! — сказав это, он в гневе ушёл.
Учитель Шаофэна, поняв, что дело принимает дурной оборот, тут же остановил Сяоцин:
— Я хорошо знаю нрав этого парня. Не смотри, что обычно он выглядит неряшливым и беззаботным, — на самом деле он очень проницателен. Больше всего на свете он ненавидит, когда его обманывают, особенно те, кому он доверяет. Теперь он считает, что мы все сговорились и обманули его. Эх… теперь будут большие неприятности.
— Что же нам теперь делать? — спросила Сяоцин.
Председатель Лань, немного подумав, сказал:
— Сяоцин, раз уж он проделал такой долгий путь, чтобы найти тебя, значит, ты ему небезразлична. Сейчас только ты сможешь его убедить.
— Господин председатель, я думаю, самая большая проблема сейчас не в этом, — подал голос сидевший в стороне премьер У.
— Что? Неужели есть что-то более серьёзное, чем потеря доверия Го Шаофэна? Говори же скорее! — воскликнул Председатель Лань.
— Да. Вчера произошло нечто, чего мы никак не могли ожидать, — сказал премьер У.
— Что случилось? Старый У, не тяни, говори скорее! — потребовал вице-председатель Линь.
— По сообщениям нашей разведки, вчера Го Шаофэн стал наследником корпорации «Хуалун», занимающей пятое место в мире, и крупнейшего в мире объединения — Тринадцати Племен. Кроме того, он признал Наньгун Хуа своим приёмным отцом.
— Ты что, говоришь серьёзно? Это правда? — с изумлением переспросили Председатель Лань и остальные.
— Да, это чистая правда. Сегодня, ещё до того как Го Шаофэн пришёл к нам, он только что проводил Наньгун Хуа в самолёт до Америки.
— Да, верно, я как раз встретила Шаофэна в аэропорту, — подтвердила Сяоцин, услышав слова премьера У.
Председатель Лань опустился на стул и с горечью произнёс:
— Эх… Человек предполагает, а небо располагает. Похоже, нам придётся начать осуществлять наш план раньше срока. Иначе, если так пойдёт дальше, его могут переманить другие страны, и тогда Китаю грозит большая беда.
— Не может быть. Шаофэн не станет предателем. Я учил его больше десяти лет и хорошо знаю: он патриотичный молодой человек, — возразил учитель Шаофэна на слова Председателя Ланя.
Председатель Лю, который всё это время молчал, тоже подал голос:
— Вообще-то это не обязательно плохо. Судя по его нынешнему положению, если он согласится служить родине, то, опираясь на несметные богатства корпорации «Хуалун», которые могут соперничать с казной целого государства, это принесёт нам огромную пользу.
— Верно. Значит, наша первоочередная задача — как можно скорее провести с ним разъяснительную работу. Сяоцин, это поручается тебе, — сказал Председатель Лань.
— Хорошо, я обязательно выполню задание, — твёрдо ответила Сяоцин.
Го Шаофэн вышел из Чжуннаньхая и направился на восток. На душе у него было тяжело. Почему? Почему самые близкие, кому он доверял, обманывали его? И обманывали целых десять лет! Учитель, зачем вы так поступили? Что вы скрываете от меня, чего не даёте узнать? Он прошёл уже довольно далеко, почувствовал усталость и сел отдохнуть.
— Молодой человек, могу я присесть здесь? — раздался чистый, мелодичный голос.
Шаофэн поднял голову и увидел стоящую перед ним девушку. Лет двадцати, ростом около метра семидесяти пяти, с длинными чёрными волосами, тонкими, как ивовые листья, бровями, влажными, лучистыми глазами. Лицо напоминало румяное яблочко, так и хотелось откусить кусочек. Он опустил взгляд: на ней были белая повседневная куртка, джинсы и кроссовки.
— Конечно, это же общественное место, — ответил Шаофэн девушке.
— У тебя не пекинский говор. Ты приехал сюда как турист? Но выглядишь ты каким-то мрачным. Случилось что-то, что тебя тревожит? — спросила девушка.
— Ничего, — не желая разговаривать с незнакомкой, коротко ответил Шаофэн.
Девушка, видя, что он не хочет отвечать, больше не стала расспрашивать, лишь сказала:
— У меня сегодня тоже тяжело на душе. Похоже, мы оба — собратья по несчастью.
Шаофэн услышал её слова. Ему показалось, что она, как и он, хочет с кем-то поговорить, и предложил:
— Раз так, давай прогуляемся и поболтаем.
Они шли, сами не заметив, как оказались в большом парке. Девушку звали Цзыянь, она училась на третьем курсе Пекинского университета, ей было двадцать два года. Год назад у неё появился парень, но вчера она узнала, что он крутил роман за её спиной с её лучшей подругой. Это очень её расстроило, и она вышла побродить одна.
Шаофэн сказал:
— У меня, в общем-то, похожая история. Только она не с другим мужчиной, а с её дедушкой и остальными. Они многое от меня скрывают, и это меня сильно разозлило. Вот я и брожу один по улицам.
Вдруг они услышали, что неподалёку, кажется, кто-то ссорится, и голоса звучали так, будто собралось много народу. Заинтересовавшись, Шаофэн и Цзыянь подошли посмотреть. В толпе они увидели сидящую на земле женщину средних лет, а перед ней стояло несколько человек. Один из них кричал:
— Болван! Ты, китайская свинья, быстро извинись передо мной, или я тебе устрою!
Шаофэн понял, что это японец ругает женщину, лежащую на земле. В нём мгновенно вскипела ярость. Японцев он ненавидел больше всего на свете. Он спросил у стоящего рядом старика, что случилось и почему эта японская собака оскорбляет китайца.
Оказалось, несколько японцев приехали сюда как туристы. Проходя мимо, женщина средних лет случайно задела одного из них. Она тут же извинилась, но японец заявил, что она сделала это нарочно, толкнул её, и она упала на землю, а затем потребовал, чтобы она встала на колени и извинилась.
Слушая это, Шаофэн распалялся всё сильнее. В его голове пронеслись события, о которых говорилось в учебниках истории: всё, что эта подлая и бесстыжая страна на протяжении веков творила с его родиной. Самая известная Нанкинская резня, инцидент у моста Лугоу, оккупация трёх северо-восточных провинций, бесчеловечные эксперименты с биологическим оружием на живых людях… Все эти события одно за другим всплывали в памяти. Вся ненависть к этой стране, копившаяся с детства, вскипела в нём с новой силой из-за слов и поступков этих японцев. Горечь и гнев в его душе начали превращаться в жгучую, въевшуюся в самую плоть ненависть, которая бурлила, готовая вырваться наружу. И вместе с презрительным фырканьем с его губ сорвались слова:
— Хм! На китайской земле, ты, японская свинья, закрой свой рот!
Толпа, услышав, как парень лет двадцати обругал японца, разразилась одобрительными криками. А в глазах нескольких японцев вспыхнул звериный блеск, в котором читались жестокость и коварство. Они заорали в ответ:
— Банзай! Ты, подлый ублюдок, смеешь задирать нос перед Великой Японской Империей! Если мы сегодня не искалечим тебя во имя великой японской нации, как мы потом сможем держать в узде этих китайцев на международной арене?
Шаофэн холодно усмехнулся, шагнул к ним и с насмешкой произнёс:
— Мерзавцы! Кроме как обижать детей, женщин и стариков, вы на что-нибудь способны? Ничтожества! Валите-ка обратно в свою свиную, собачью страну и не позорьтесь здесь, в Китае! — Похоже, он намеренно их провоцировал. Каждое его слово было язвительным и колким, невыносимым для слуха.
Наконец, противник не выдержал. Тот самый японец, который толкнул женщину, не стерпев унижения, шагнул вперёд и с размаху, с криком:
— Сдохни! — обрушил свой правый кулак, целясь Шаофэну в лицо.
Окружающие вскрикнули: «Берегись!» Шаофэн скривил губы в холодной усмешке, правой рукой мгновенно схватил летящий в лицо кулак, а сам в тот же миг стремительно отступил на несколько шагов назад, затем резко рванул руку на себя. Японец не ожидал, что Шаофэн среагирует так быстро и ловко. Когда его правый кулак оказался в захвате, он уже понял, что дело плохо, но не успел ничего предпринять — мощная сила дёрнула его, и его собственное тело взлетело в воздух.
Шаофэн приложил усилие и подбросил японца в воздух. Разжав пальцы, он тут же прижал свою правую ладонь к спине пролетающего мимо него на уровне груди японца, и сокрушительная сила, подобная обрушившейся горе Тайшань, обрушилась на того.
Бах! — раздался оглушительный звук. Японец распластался, упав лицом вниз, и его тело тесно соприкоснулось с землёй. Придавленный рукой Шаофэна, он распластался на земле. Как он себя чувствовал сейчас — оставалось только догадываться.
Толпа оцепенела. Никто не ожидал, что такой молодой парень одним движением уложит этого японца.
— Я-а-а! — снова раздался яростный крик. Второй японец бросился вперёд, высоко подпрыгнул в воздухе, развернулся вполоборота и, вытянув ногу подобно лезвию, обрушил её на Шаофэна.
Шаофэн подпрыгнул вверх, наступил на спину японца, и его левая нога, мелькнув, словно голубая тень, первой врезалась в бок зависшего в воздухе противника. В результате японец, сохраняя в воздухе эффектную позу для бокового удара, отлетел на несколько метров и рухнул на землю.
Оставшиеся двое японцев, стоявшие позади той самой женщины, которую толкнули, исказили лица в злобной гримасе, стиснули зубы и уже собрались броситься вперёд, но тот, кто толкнул женщину, остановил их рукой:
— Вы ему не ровня. Отойдите, я сам с ним разберусь.
Сказав это, он сделал несколько шагов вперёд и, злобно глядя, процедил:
— Парень, не радуйся раньше времени. Если ты не трус, выходи биться один на один!
Неожиданно блестящее выступление Шаофэна поразило японцев. Мысленно проклиная его за то, что он прикидывался простаком, они, тем не менее, больше не осмеливались проявлять ни малейшей беспечности. Поездка в Китай и столкновение с юным мастером боевых искусств немного поумерили их спесь. Однако этот японец всё ещё не знал своего места и, ища смерти, вызвал Шаофэна на поединок. Было предопределено, что, вернувшись домой, он станет неузнаваем даже для родной матери.
Шаофэн усмехнулся:
— Отлично. Давай.
Все вокруг расступились, освободив большой круг для поединка. Возможно, некоторые в толпе с нетерпением ждали, кто же из них двоих окажется сильнее, и надеялись на захватывающее зрелище. Другие же, либо сами пострадавшие от японцев, либо не выносившие их наглого поведения на китайской земле, всем сердцем желали, чтобы Шаофэн как следует проучил этого японца.
Японец, стоя в центре, разминал суставы. Глаза его широко раскрылись, в них то и дело вспыхивали холодные, жестокие огоньки. Он пристально смотрел на стоящего напротив Шаофэна. Теперь он воспринимал его как настоящего противника и не осмеливался расслабляться.
Внезапно он замер, медленно поднял руки к груди, и от него начала исходить мощная, подавляющая аура, которая устремилась к Шаофэну. Будь на его месте обычный человек, он, несомненно, уже дрожал бы под этим давлением, не смея и шелохнуться.
Но Шаофэн не обратил на эту давящую ауру ни малейшего внимания. По сравнению с его собственным учителем, этот японец был просто небом и землёй. Разница в их уровне мастерства была огромна, как расстояние в тысячи миль. Даже перед лицом своего учителя Шаофэн мог держаться уверенно, что уж говорить о каком-то жалком японце. Он стоял на месте, лицо его было невозмутимым, как вода, и он ждал атаки противника, желая посмотреть, на что тот способен, раз осмелился бесчинствовать в Китае.
Видя спокойствие Шаофэна, японец внутренне напрягся всё сильнее. Он ясно понимал: если так продолжится дальше, когда его собственная аура истощится, он проиграет, даже не начав боя. Поэтому он решил атаковать. Он не мог смириться с поражением. Он предпочитал верить, что Шаофэн просто притворяется, чем признать, что какой-то юный старшеклассник сильнее его.
Выставив правую ногу вперёд, он сделал ослепительно быстрый разворот и, описав левой ногой дугу со свистом, словно бревном, обрушил удар в живот Шаофэна. Японец был уверен: если этот удар достигнет цели, Шаофэн непременно отлетит в сторону, и спасения ему не будет.
В глазах Шаофэна мелькнуло разочарование. Он быстро сместился в сторону, уклоняясь от атаки, которая в глазах окружающих казалась невероятно мощной, но не стал контратаковать.
То, что противник сможет уклониться от этого удара, японец предвидел. В тот самый миг, когда Шаофэн только начал уходить в сторону, японец резко изогнул левую ногу и нанёс удар по груди Шаофэна, метя в его корпус. Смена направления была настолько быстрой, что все присутствующие невольно восхитились. Похоже, этот японец действительно был искусен в боевых искусствах. Что касается Цзыянь, она смотрела на Шаофэна, не веря своим глазам.
Хотя удар был нанесён с изменением траектории, его сила нисколько не ослабла. Он оставался таким же резким и мощным, а свист рассекаемого воздуха лишь усиливал впечатление. Но этот, казалось бы, сокрушительный удар, встретившись с рукой Шаофэна, которую тот выставил на защиту, исчез, словно муха, ударившаяся о колонну, не причинив никакого вреда.
Как только японец отвёл левую ногу, его правая нога уже оказалась рядом с Шаофэном. Результат, конечно, был тем же — Шаофэн снова отразил атаку. Японец перешёл в наступление, чередуя удары ногами и руками, то сжимая кулаки, то расправляя ладони, и сыпал ими по всему телу Шаофэна. Шаофэн же только отступал, быстро отражая атаки то справа, то слева. Когда темп атак японца участился, а сила ударов возросла, блоки Шаофэна тоже стали быстрее. В воздухе то и дело раздавались звуки ударов, сливаясь в непрерывную дробь, что говорило о невероятной скорости схватки.
Японцы, стоявшие за пределами круга, видя, как их глава непрерывно и яростно атакует, заставляя Шаофэна только обороняться, не в силах нанести ответный удар, пришли в восторг и принялись громко его подбадривать.
Но некоторые из зрителей, похоже, разбирающиеся в боевых искусствах, заметили, что, несмотря на долгую атаку японца, Шаофэн, хоть и выглядел неспособным к контратаке, защищался безупречно, не получив ни единого повреждения. Они поняли, что ситуация на самом деле не так проста, как кажется.
А сам японец, непрерывно атакующий, знал, насколько всё тяжело. Он нанёс уже неисчислимое количество ударов руками и ногами, но все они были отражены противником. За такое долгое время он не добился ровным счётом ничего. Как же это не могло его обескуражить?
Атаки японца были подобны урагану, но его противник оставался непоколебим, словно гора Тайшань. Это понемногу подтачивало уверенность японца.
Что же касалось Шаофэна, то чем дольше он дрался, тем сильнее хмурился. В его глазах мелькнуло разочарование, и вместе с ним начала подниматься волна гнева. Наконец, после ещё нескольких обменов ударами, Шаофэн вдруг заложил левую руку за спину, оставив лишь правую, которая продолжала быстро отражать атаки то слева, то справа.
Одной рукой он стремительно размахивал, полностью блокируя яростные атаки японца, а на его лице всё явственнее проступало презрение, которое раздражало японца, словно бешеного зверя. Тот, налитыми кровью глазами, непрерывно издавал яростные вопли.
Шаофэн, размеренно отступая и уклоняясь, одной правой рукой отражая удары, холодно произнёс:
— Слишком медленно. И это всё, на что ты способен?
— А-а-а-а! — Японец, окончательно обезумев от презрительного отношения и крайне пренебрежительных слов, взревел и начал наносить удары ещё быстрее, ещё яростнее, словно взбесившийся волк. Тяжело дыша, с налитыми кровью глазами, он изо всех сил, не жалея себя, наносил удар за ударом, мечтая разорвать стоящего перед ним противника на куски.
Но противник был рядом, его кулакам оставалось всего несколько сантиметров до его тела, однако это расстояние казалось непреодолимой пропастью. Он видел цель, представлял её, но никак не мог до неё добраться.
— Быстрее! Ещё быстрее! — Голос Шаофэна, который одной рукой за спиной, а другой элегантно отражал атаки, постепенно наполнялся гневом, и его слова звучали всё громче и отчётливее.
— Давай, глава! Ты должен победить его! Ради нашей великой японской нации, ты не имеешь права проиграть!
— Глава, успокойся, соберись! Верь в себя, у тебя всё получится!
Остальные японцы с напряжёнными лицами подбадривали своего главу. Они не хотели верить, что каратист, которого они считали непревзойдённым мастером, проиграет какому-то старшекласснику. Но, к сожалению, услышит ли их глава их слова — это был ещё вопрос.
Под постоянными подстрекательствами Шаофэна, подгоняемый яростью, японец превзошёл свой обычный предел и достиг нового уровня в карате. Его удары ногами и руками стали ещё более мощными и резкими, а углы атак — более коварными и трудными для защиты. Каждый удар, каждый пинок был полон решимости идти до конца, словно обладал силой, способной раскалывать камни. Свист в воздухе становился всё громче. Хотя в этот критический момент он и совершил новый прорыв в своих способностях, это, похоже, не сильно изменило ход битвы.
— Быстрее! Давай ещё быстрее! И с таким умением ты смеешь бесчинствовать в Китае? Или ты думаешь, что в Китае больше нет мужчин? — Шаофэн говорил всё с большим гневом. Молниеносно отразив правой рукой два мощных рубящих удара, один слева, другой справа, а затем, хлопнув, отведя ногу, появившуюся у его живота, он превратил правую руку в размытую тень и в последний момент, когда её было невозможно перехватить, хлестнул ею в ответ.
Шлёп! — звонкая, отчётливая пощёчина пришлась на правую щеку японца. От сильного удара его голова непроизвольно дёрнулась в сторону.
Резко повернув голову обратно, японец побагровел, лицо его пошло сине-фиолетовыми пятнами, на лбу вздулись жилы, и он заревел:
— Р-р-р! Мерзавец! Я убью тебя!