На следующий день Дуань Сиу с самого утра принёс моё даосское одеяние.
Он, видимо, решил, что наконец-то обзавёлся младшим братом-учеником, и потому относился ко мне с особым вниманием…
— Младший брат-ученик! Я сам перешил эти одежды, примерь-ка, подойдут ли! — в моих глазах Дуань Сиу, казалось, вилял хвостом…
Я послушно надел даосское одеяние. Моё одеяние немного отличалось по фасону от одеяния Дуань Сиу. Хотя оба были серебристо-фиолетового цвета, на моих манжетах и воротнике было больше серебряной каймы по сравнению с их.
Я задумался. Он сказал — перешил?
— Четвёртый старший брат-ученик, ты умеешь шить?
— Хвали меня! Хвали же! Тебе очень идёт!
Мне показалось, что хвост за спиной Дуань Сиу завилял ещё сильнее.
— Четвёртый старший брат-ученик, ты позвал меня так рано только ради того, чтобы я надел эту одежду? — если так, то он и впрямь был очень активен.
— Да нет же! Первый старший брат-ученик и Второй старший брат-ученик уже встали и работают. Учитель велел мне взять тебя, младший брат-ученик, и вместе ухаживать за Небесными травами! А ещё учитель сказал, чтобы до Собрания Бессмертных Законов ты помогал мне с изготовлением пилюль.
Услышав про изготовление пилюль, я немного взволновался. Впервые в жизни касаюсь изготовления пилюль, так любопытно.
Но после того, как я этим занялся, я уже так не думал.
Изготовление пилюль продолжалось несколько дней. В эти дни мы также постоянно ели стряпню учителя Ми Цзысиня, такую горькую, что возмутила бы и богов.
Рано утром мы вместе пришли в сад Небесных трав на заднем дворе. Сад Небесных трав был огромен, примерно размером с два баскетбольных поля.
— Брат-ученик! Как я, вырывай сорняки и клади на деревянную тележку. — Дуань Сиу показал мне на одном участке с Небесными травами.
Я начал работать на другом участке.
«Как морская водоросль, морская водоросль, морская водоросль… развевающаяся на ветру! Морская водоросль, морская водоросль…» — невольно я замурлыкал песню.
Вскоре эти звуки достигли ушей Дуань Сиу.
— Мой глупый брат-ученик! Это Небесные травы! А не морские водоросли!
… Мне стало неловко, я замолчал и сосредоточился на работе.
И только я собрался вырвать сорняк в углу.
Я нашёл! Я нашёл растение, о котором мечтал! Это был перец чили! Ах! Перец чили! Я протянул руку, чтобы сорвать его!
— Брат-ученик! Не надо! — Дуань Сиу резко бросился ко мне и повалил меня на землю. Можно было подумать, что собирается взрывать дот.
— Старший брат, в чём дело? Вставай! Ты мне на ногу наступил! — сам не знаю почему, у меня не было к Дуань Сиу ни капли уважения к старшему брату, наши отношения больше походили на дружеские пикировки.
— К этому растению ни в коем случае нельзя прикасаться! Говорят, дотронешься — и загоришься! — Дуань Сиу говорил очень пугающе.
Я не поверил в эту чертовщину и протянул руку, чтобы сорвать.
— Брат-ученик, прекрати! Не надо! Ай!!! — закричал Дуань Сиу истерично.
— Всё в порядке! Это перец чили! Я его ел! Правда, этот сорт похож на Дыхание Дракона… но он не он… — я сорвал один и протянул его Дуань Сиу.
Наконец-то увидев перец чили, я немного взволновался. Я не был точно уверен в этом сорте, внешне он напоминал самый острый перец чили в моей прошлой жизни — Дыхание Дракона. Употребление его по ошибке могло привести к смерти.
— Дыхание Дракона? У этой ужасной вещи такое красивое имя? — Дуань Сиу отряхнул с себя землю, встал и, наклонившись, посмотрел.
— Да нет, я говорю, похож! Как раз! В обед я приготовлю еду, чтобы вы попробовали! — я вдруг воодушевился.
— То, что брат-ученик умеет готовить, это хорошо, но если с этой штукой, то уж уволь старшего брата! — Дуань Сиу всячески отказывался.
— Ничего страшного, гарантирую, что будет вкуснее, чем у учителя! — могу сказать, что был полон уверенности!
Возможно, эта фраза придала Дуань Сиу немного уверенности. Он посмотрел на перец чили у меня в руке и как-то неестественно сглотнул слюну.
Я изучил этот перец чили. Острота для меня была немного высокой. Использовать его прямо для приготовления блюд было не очень удобно.
Я немного обработал перец чили по методу изготовления пилюль, которому меня научил четвёртый старший брат-ученик Дуань Сиу.
Изготовил несколько золотых пилюль размером с боб, которые можно было носить с собой.
— Цвет неплохой! — я был весьма доволен собой.
Дуань Сиу смотрел на меня с ужасом на лице.
— Младший брат-ученик, ты уверен, что эту штуку можно есть? — его голос дрожал.
— Конечно, можно. Перец чили, масло с сычуаньским перцем, чеснок, лук, имбирь — всё это можно есть. Но эта штука, которую я сделал, годится только для приготовления блюд. Если съесть её сырой, не знаю, что будет… — когда я закончил, лицо Дуань Сиу стало совсем зелёным.
— Брат-ученик, мне что-то нехорошо, пойду в комнату, отдохну… — он, прикрыв рот рукой, быстро пошёл прочь.
Я принялся за приготовление обеда.
Вскоре на кухню пришёл Ми Цзысинь. Увидев меня, он очень удивился.
— Цишэнь тоже умеет готовить! — Ми Цзысинь приблизился, посмотрел на еду в моём котле, слегка понюхал.
— Цишэнь, что это такое красное? Учителю кажется, что от этого немного щиплет в носу.
— На кухне не было продуктов, я нашёл только немного лапши и шпината, поэтому сделал Особую лапшу с острым супом… приготовил шпинат холодным способом…
— Особая лапша с острым супом? Учитель впервые слышит об этом блюде. — Ми Цзысинь взял палочками одну лапшу из котла, подул и медленно положил в рот.
Я прекратил мыть овощи и смотрел на Ми Цзысиня. Вкусно? Невкусно?
Выражение лица Ми Цзысиня не изменилось, затем он опустил палочки, и на лице появилась радость.
— В обед можно будет поесть нормальной еды… Цишэнь.
Такой ответ меня обрадовал, и когда он назвал моё имя, я очень охотно ответил.
— Что такое, учитель?
— Учитель может попросить тебя временно заняться готовкой? Твой третий старший брат-ученик скоро вернётся. Ты знаешь, как я готовлю. Даже я сам не могу вынести этот вкус.
— Раз так, то ученик принимает приказ.
Ура! Значит, пока не вернётся третий старший брат-ученик, я каждый день могу есть острые блюда!!!!!!
В обед, когда я принёс еду, все уже собрались.
Первый старший брат-ученик Цю Шань по-прежнему был с каменным лицом.
Второй старший брат-ученик Цзян Цин, наоборот, был очень взволнован и с любопытством помахал мне: — Быстрее! Дай старшему брату попробовать твоё мастерство, брат-ученик!
Я посмотрел на лицо своего четвёртого старшего брата-ученика Дуань Сиу — какое же оно было бледное! Губы почти потеряли цвет, будто он тяжело переболел.
Я разложил еду и сел.
— Прошу всех к столу! — объявил Ми Цзысинь.
— Учитель, прошу! — на этот раз я сказал это вместе с ними, но сидевший рядом со мной Дуань Сиу молчал.
Долгое время никто больше не произносил ни слова. И никто не брался за палочки.
Второй старший брат-ученик Цзян Цин не мог больше ждать, и Ми Цзысинь с беспокойством посмотрел на Дуань Сиу.
— Сиу, что с тобой сегодня? — спросил Ми Цзысинь.
Дуань Сиу молчал, как деревянный.
— Четвёртый младший брат-ученик! Начинай первым! — Цзян Цин хлопнул Дуань Сиу по плечу.
Тут Дуань Сиу отреагировал, бессвязно бормоча: — Не… не ешьте… умрёте!
— Ладно??? Да ладно! Давайте есть, я умираю с голоду! — Цзян Цин совершенно не обратил внимания на слова Дуань Сиу. И подхватил эстафету.
— М-м… — дошла очередь до первого старшего брата.
…
— … Остро.
Первый старший брат всегда говорит правду в глаза. Даже не попробовав, знаешь, что остро…
— Ост… остро, так давайте есть… — что ещё я мог сказать?
Все начали браться за палочки.
— Вкусно!!!! — восхитился Цзян Цин. — Но, я вижу, у тебя, младший брат-ученик, в миске суп с лапшой краснее, чем у нас… Неужели хочешь съесть всё сам?
С этими словами Цзян Цин обошёл Дуань Сиу и подошёл ко мне. Без моего согласия он взял лапшу из моей миски.
И тут началось нечто невообразимое…
— Воды! Воды! Ай!!!! — Цзян Цин побежал на кухню.
… Все тупо смотрели на него.
Дуань Сиу, который постепенно успокоился и немного поел, не обнаружил, что всё так плохо, как он думал. После выходки Цзян Цина он взял свою миску и сел подальше от меня, на место Цзян Цина.
Что это значит…
Я не обратил на него внимания и продолжил наслаждаться своей Особой лапшой с острым супом, в которую положил пять моих Маленьких Золотых Пилюль и ещё два перца чили.
Хотя я очень люблю поесть, первым закончил всё же первый старший брат-ученик.
После обеда Цзян Цин всё ещё не вернулся.
Учитель Ми Цзысинь начал беспокоиться о состоянии старшего брата-ученика Цзян Цина, но сначала подошёл ко мне.
— Цишэнь, что ты положил в свою миску?
Я достал изготовленные мной Маленькие Золотые Пилюли и показал учителю. Учитель взял одну из моих Маленьких Золотых Пилюль и понюхал.
— Ты и в лапшу их добавлял, верно.
Я кивнул. Я увидел, как на лице Ми Цзысиня вновь появилась его характерная улыбка — уголки его губ были приподняты, и в обычные дни он тоже казался улыбающимся. Но только когда он улыбался искренне, его глаза щурились.
— Похоже, у тебя, Цишэнь, тоже есть талант к изготовлению пилюль… Тебе следует хорошенько учиться у Сиу.
— Хорошо! — радостно ответил я.
— Плохо!!!!! — запротестовал Дуань Сиу. Впервые я видел, чтобы четвёртый старший брат-ученик так бурно реагировал.
— Учитель! — Дуань Сиу обхватил ногу Ми Цзысиня. — То, что брат-ученик будет ходить за мной, меня не беспокоит, у меня только одна просьба!
Просьба?
Ми Цзысинь по характеру был человеком, который легко ко всему относился. Увидев, что Дуань Сиу так обнимает его ногу, он не рассердился. — Если есть просьба, говори…
— … Брат-ученик, прости меня за то, что я раньше говорил о твоём блюде. Моё условие: не мог бы ты дать мне несколько своих Маленьких Золотых Пилюль? Я хочу их изучить…
? Что он хочет сделать? Неужели ему понравилось? У меня на душе стало радостно.
Я охотно дал Дуань Сиу несколько штук.
Через три дня я понял цель Дуань Сиу.
Два маленьких даоса из Секты Бессмертного Меча пришли в Секту Небесного Эликсира.
— Говорят, у вас появился новый младший брат-ученик!
— Пилюли, которые мы заказывали, уже готовы?
Два маленьких даоса с бессмертными мечами окружили Дуань Сиу.
Я как раз собирался пойти сорвать ещё перца чили и услышал шум снаружи.
Посмотрел в сторону шума.
Дуань Сиу отдал им Маленькие Золотые Пилюли, полученные от меня.
Тут у меня возникло предчувствие. Плохо! Одной пилюли хватало на еду для четверых, но если проглотить её целиком!
Я бросился к Дуань Сиу. Два маленьких даоса, увидев меня, перешепнулись и ушли.
За время жизни на Горе Цзинлин моё физическое состояние хоть и улучшилось, но, к сожалению, я не успел!
— Старший брат, так же нельзя, будут жертвы! — я схватил Дуань Сиу за плечи.
Выражение лица Дуань Сиу стало сложным, затем он сбросил мои руки и поклонился мне: — Младший брат-ученик, я прошу тебя в первый раз. … Помоги мне…
— Старший брат, ты чего…
Дуань Сиу рассказал, что эти два маленьких даоса угрожали ему, требуя изготовить пилюли для увеличения совершенствования. Он хотел просто проучить их, и тут как раз я сделал Маленькие Золотые Пилюли. Он и решил попробовать.
— Разве брат-ученик не говорил, что не знает, что будет, если съесть их сырыми… В этот раз, возможно, и узнает… — горько усмехнулся Дуань Сиу. Его слова становились всё неприятнее.
— Если с ними что-то случится, они придут мстить тебе…
— Я знаю! Четыре года! Я здесь уже четыре года! И четыре года они мне угрожают! Я сыт по горло! Почему? Только потому, что их магия сильнее моей?! В худшем случае в этот раз покончу с ними и с собой!
… Постепенно наш разговор зашёл в тупик.
Днём, как и ожидалось, несколько учеников Секты Бессмертного Меча привели к воротам Секты Небесного Эликсира двух учеников, лежавших на носилках с опухшими ртами и без сознания.
Когда я прибежал, там уже были учитель и старшие братья-ученики.
Я взглянул на главаря пришедших учеников Секты Бессмертного Меча — это был тот вспыльчивый маленький даос с мечом — Ваньи.
— Разве это не Третий Молодой Господин из клана Юнь? Как это ты оказался на Горе Цзинлин в гостях? — Ваньи сделал паузу. — Ого, да ещё и в даосском одеянии Секты Небесного Эликсира… Значит, ты и есть тот новый младший брат-ученик Секты Небесного Эликсира.
— Интересно, зачем пожаловали племянники-ученики? Если для лечения, то неправильно оставлять больных вот так снаружи.
У Ми Цзысиня действительно было сердце лекаря.
Ваньи указал двум людям позади себя: — Вы двое, занесите их внутрь. Шестой младший учитель, мы пришли не за чем иным. Просто хотим справедливости. Наши люди из Секты Бессмертного Меча всегда должны выходить на усмирение демонов и изгнание нечисти. Ваши люди из Секты Небесного Эликсира по справедливости должны изготавливать для нас пилюли и снадобья. — С этими словами Ваньи достал золотую пилюлю. — Это? С вашего ли это места?
Верно, это была моя золотая пилюля.
— Эта штука приносит большой вред. Мои два младших брата-ученика съели её и до сих пор не очнулись. — Ваньи, показав, убрал её обратно.
Ми Цзысинь посмотрел на меня, я посмотрел на Дуань Сиу.
— Это я сделал! — сказал я, видя, что Дуань Сиу всё молчит. — Но они двое угрожали мне и силой отобрали её у меня!
Ваньи усмехнулся:
— Третьего Молодого Господина Юня можно запугать? Великая шутка! Мы все уже видели это в клане Юнь! Юнь Цишэнь! Третий Молодой Господин Юнь владеет искусством меча в совершенстве, да ещё и свиток-драгоценность. У этих двух моих младших братьев-учеников хотя и паршивый характер, но они не стали бы угрожать тому, кто сильнее их. Но сейчас вы ранили людей из нашей Секты Бессмертного Меча! Как будем с этим разбираться? Шестой младший учитель, я знаю, что ты в это вмешиваться не станешь, но твои послушные ученики творят такие дела — вредят собратьям по секте! Уж не… ты ли, Шестой младший учитель, надоумил?
— Врёшь! Ваньи! Как ты смеешь не уважать старших?! Не смей клеветать на людей! — разгневался Цзян Цин. — Ясно же, что ваши люди из Секты Бессмертного Меча постоянно приходят в нашу Секту Небесного Эликсира и устраивают скандалы. В этот раз они по ошибке съели пилюли моего младшего брата-ученика, исключительно по своей вине!
— М-м… по вине… — на этот раз первый старший брат сказал быстро.
— Ха-ха, вы думаете, мы не выяснили, кто это сделал, и пришли сюда разбираться? — заговорил один ученик Секты Бессмертного Меча.
— Разбираться? Вы пришли явно скандалить! — продолжал кричать Цзян Цин.
— Это вы нам навредили!
— Вы!
— Вы! — обе стороны не уступали друг другу.
Ваньи поднял руку, и ученики Секты Бессмертного Меча замолчали.
Ваньи усмехнулся: — А может, так: если Шестой младший учитель вылечит людей, я, естественно, не буду докладывать учителю. Но у меня есть ещё условие.
— С чего это мы должны слушать твои условия?! — сердито упёр руки в бока Цзян Цин.
— Цзян Цин… — медленно произнёс Ми Цзысинь.
Цзян Цин отвернулся.
— Племянник-ученик, говори…
Видимо, у Ми Цзысиня тоже были невысказанные трудности.
— Вы, из Секты Небесного Эликсира, и мы, из Секты Бессмертного Меча, проведём состязание. Если вы выиграете, мы, естественно, оставим это дело. Но Юнь Цишэнь, Третий Молодой Господин Юнь, участвовать не может!
— Вы! — это же явная травля! Я не мог сдержаться.
— Тогда вместо него выйду я — раздался знакомый голос.
Внезапно сверху спустился клуб Чёрной ци, прямо перед Ваньи.