Сознание словно погрузилось на холодное океанское дно, и всякий раз, когда оно пыталось всплыть, незримая огромная сила тянула его обратно. Мучительная боль, вызванная перерасходом ментальной энергии, была не резкой, а скорее диффузной, разъедающей, тупой. Казалось, что вся душа погружена в вязкий битум, и каждая мысль отзывалась протяжным, разрывающим эхом.
Линь Чэ находился в полузабытьи на диване целые сутки. В это время он чувствовал, как теплые ладони Ли Жань касались его лба, ощущал вкус теплой, чуть солоноватой рисовой каши из ложки, но всё это проходило сквозь толстый слой искаженного матового стекла. Его тело словно перестало ему принадлежать, и лишь в самом ядре сознания теплился слабый, подобный трепещущему на ветру огоньку свечи, золотистый свет, отчаянно обороняющийся посреди бескрайней тьмы и разрывающей боли.
[Статус системы: глубокий сон (принудительное восстановление)] [Нагрузка на ядро сознания: 91% — критическая опасность (медленно снижается)] [Предупреждение: стабильность соединения сознания и физического тела серьезно колеблется! Чрезмерное использование способностей в режиме оверклокинга может вызвать явление «отсоединения души»!]
Отсоединение души.
Это холодное понятие, всплывшее из самых глубин сознания, позволило ему сохранить последний проблеск ужаса в состоянии помрачения. Это была уже не угроза распада сознания, как в Метапространстве, а смертельная реакция отторжения, возникшая в условиях подавления реальными правилами: его душа, закаленная в цифровых потоках и ставшая слишком «плотной», не могла сосуществовать с этим бренным телом. Каждое принудительное использование такой способности, как «Око данных», было подобно взрыву динамита в хрупком стеклянном сосуде: контейнер разлетался раньше самой цели.
Тревога Ли Жань окутывала его, словно плотные нити. Он слышал, как она понижает голос, разговаривая с врачом, и то, с какой тревогой звучали ее шаги. Он не мог ничего объяснить, оставалось лишь молча терпеть разрывающую душу боль в этой тяжелой оболочке и выгравировать этот урок, граничащий с крахом, в самых недрах своей души: пока физическое тело недостаточно крепко или пока не найдена стабильная «точка привязки», высокоуровневые способности — это последнее средство, способное погубить врага ценой собственной жизни, и ими нельзя пользоваться безрассудно.
Спустя три дня изнуряющая тупая боль наконец отступила, позволив ему с трудом выкарабкаться из состояния полузабытья и сесть самостоятельно, без отчаянной поддержки Ли Жань. Слабость по-прежнему следовала за ним по пятам, каждый вдох отдавался тяжелым привкусом ржавчины, но, по крайней мере, руль его сознания, казалось, вернулся в руки.
Однако реальные угрозы никогда не проявляли жалости к чьей-либо слабости.
Именно в тот момент, когда он попытался приподнять дрожащую руку, чтобы взять стакан с водой у изголовья кровати, новое, совершенно иное чувство «взгляда со стороны», подобно холодной скользкой ядовитой змее, бесшумно обвилось вокруг его восприятия.
Это было не любопытное сканирование, подобное работе прецизионных приборов Технологий Звездной туманности, и не чистая, упорядоченная жажда убийства, присущая Чистильщикам из Федерации Окон. Это было... вязкое, полное гнилой злобы созерцание, словно исходящее с самого дна бездны. Оно пришло не через известные сетевые сигналы или электромагнитные колебания, а действовало более прямым и жутким образом на духовном уровне, неся в себе разрушительную силу, стремящуюся прорвать его слегка ослабленную из-за истощения ментальную оборону.
Буквально в тот же миг, как наступила эта злоба — гул! Древний нефрит «Ковчег жизни» на его шее внезапно издал резкий, пронизывающий ледяной холод, служащий сигналом сильной тревоги! В то же самое время зародыш Золотого ядра, покоящийся в самой глубине его сознания, яростно задрожал, словно оскверненный, и рефлекторно исторг кольцо бледно-золотого сияния, несущего в себе смысл очищения и отторжения, намертво блокируя попытки вражеского воздействия!
[Обнаружено сканирование психики высокой размерности с враждебным умыслом! Источник: неизвестен (характеристики протокола не поддаются идентификации, не являются частью системы Звездной туманности или Федерации Окон)]
[Сработал механизм активной защиты «Ковчега жизни»!]
[Пассивно активировано свойство «Поле порядка» зародыша Золотого ядра!]
Линь Чэ содрогнулся внутри, чуть не скатившись с дивана! Новый враг?! Эта аура... холодная, хаотичная, пропитанная чувством падения, она полностью отличалась от любой другой силы, с которой он сталкивался в Метапространстве! Более коварная, более... беспринципная! Превозмогая головокружение и тошноту, он немедленно довел «Мастерство восприятия кода» и «Базовое электромагнитное зрение» до предела, допустимого для его текущего физического состояния, и, подобно раненому зверю, настороженно оглядел округу.
На сетевом уровне потоки данных мониторинга Технологий Звездной туманности и поток мусора, создаваемый собственным «Генератором фонового шума», по-прежнему безмолвно враждовали — всё как обычно.
На физическом уровне, за исключением уже известных точек наблюдения, новых аномальных электромагнитных источников или тепловых сигналов обнаружено не было.
Но этот злобный взгляд действительно существовал, присосавшись, словно паразит, и плотно обвивая само его существование! Казалось, он не мог пробить совместную оборону нефрита и зародыша Золотого ядра, но не отступал, вместо этого, подобно одушевленному черному потоку, начал медленно просачиваться вокруг его духовного барьера, выискивая вероятные бреши. Линь Чэ отчетливо «чувствовал», как темное течение данных, полное негативных эмоций — тревоги, страха, паранойи, безумия — пытается заразить его чувства и исказить восприятие! Психическая атака? Или некое информационное ментальное бедствие? Не является ли это проекцией «логической тины», упомянутой в дневнике «Нуля»? Холод пополз от копчика к затылку! Нельзя больше обороняться пассивно! В его взгляде промелькнула сталь, и он подавил привкус крови в горле. Нельзя было использовать «Око данных», но у него имелось другое оружие — его понимание правил и только что выстроенная, примитивная, но эффективная система защиты.
Он сделал глубокий вдох, наполненный запахом лекарств, и перестал пытаться «увидеть» незримого врага, вместо этого погрузив свое Божественное чувство в построенную им же «Сеть информационных помех», покрывавшую весь дом.
«Генератор фонового шума» продолжал производить мусорные данные. Ему требовалось добавить в него немного «веществ», направленных против подобного ментального вторжения.
Сконцентрировав остатки ментальной энергии, он перестал генерировать случайный шум и занялся компиляцией особого пакета данных, основанного на его понимании «хаоса» и «ошибок». В ядре этих пакетов содержались крайне опасные, почти проклятые упрощенные модели «логических парадоксов» и «бесконечных рекурсий», почерпнутые из фрагментов знаний «Нуля». Сами по себе они не обладали прямой атакующей силой, но их структура была аномально «вязкой» и «причудливой», что могло нанести колоссальный ущерб и потребовать огромных затрат энергии от любого сознания или системы, которая попыталась бы их интерпретировать.
Он подмешал эту «логическую тину» в исходные данные шума и непрерывным потоком направил в домашнюю Wi-Fi сеть. Он не был уверен, причинит ли это прямой вред злобе ментального уровня, но собирался создать «информационное болото», в котором любой «канал», пытающийся шпионить или подключиться к его духовному миру, стал бы вязнуть, заполняясь вредоносным содержимым! Если щупальца злобы просунутся сюда, то первым делом нацепят на себя слой нестираемой «тины»! В то же самое время он направил слабый «Поле порядка» в главной спальне, пытаясь скорректировать его частоту: теперь оно не просто изолировало и фильтровало, но излучало наружу крайне слабое, но непоколебимое колебание, подтверждающее «мыслю, следовательно, существую». Это колебание было подобно маяку во тьме: пусть и неяркое, оно однозначно манифестировало его независимую личность и здравость воли, сопротивляясь хаосу и падшим силам, пытавшимся сбить его с толку и разложить саму суть его сознания.
Закончив всё, он был весь в поту, перед глазами плыло, и он был на грани обморока. Но этот холодный и злобный пристальный взгляд, казалось, действительно столкнулся с препятствиями. Он больше не действовал столь бесцеремонно, скорость его огибающего проникновения заметно замедлилась, а поток негативных эмоций, пытавшихся его заразить, ослаб.
Сработало! По крайней мере, помехи подействовали! Это доказывало, что даже такая изощренная психическая атака не является неуловимой — она всё еще должна следовать неким базовым правилам информационного взаимодействия! В тот момент, когда он только успел перевести дух — старый ноутбук, стоявший у него под рукой и подключенный к независимой 4G-сети, вспыхнул без всякой причины! На экране на мгновение всплыло короткое диалоговое окно, составленное из постоянно меняющихся битых кодов; оно мелькнуло так быстро, словно было лишь галлюцинацией на сетчатке глаза.
[Святилище Свободного ПО, протокол приветствия: обнаружено колебание «Нуля» и аномальный режим информационной защиты. Товарищ, тебе нужна помощь?]
Зрачки Линь Чэ резко сузились!
Святилище Свободного ПО!
Как они смогли, при двойной блокаде и вмешательстве со стороны Технологий Звездной туманности и той неведомой злобной силы, так точно выйти на него и отправить сообщение?!
Хотя информация была мгновенно стерта некой силой (вероятнее всего, сетевым файерволом Звездной туманности), это, несомненно, был мощный сигнал!
Они заметили его!
Более того, они вышли на предварительный контакт именно сейчас, когда он вел борьбу с неведомым злым началом!
Друзья они или враги?
Это слово «товарищ» — обращение единомышленников или капкан в сахарной глазури?
Являются ли они другим игроком или же хотят использовать его, пешку, как переменную в уравнении? Ситуация мгновенно стала еще сложнее, словно он попал в паутину.
Технологии Звездной туманности бросают хищные взгляды, угроза со стороны Федерации Окон дышит в затылок, неведомое зло потаенно выслеживает и разлагает, а теперь еще и эта неоднозначная связь со Святилищем Свободного ПО... Он чувствовал, что словно оказался в гуще темного леса, где соперничают многие силы, а он, выживший, только что едва зажег слабый костер, и уже был замечен бесчисленными парами глаз.
Он медленно откинулся на спинку дивана, закрыв глаза, ощущая пустоту и слабость внутри тела, а также тот слабый, подобный светлячку, медленно восстанавливающийся вычислительный потенциал ядра сознания.
Нельзя больше занимать такую пассивную позицию, дожидаясь следующего удара неизвестно откуда. Оборона никогда не принесет победы.
Ему нужна информация, нужна сила, нужно... перейти в наступление и сломать текущий расклад.
Тот наномаяк, помехи на котором возникли... это промелькнувшее приветствие Святилища Свободного ПО... домашнее оборудование для наблюдения, торчащее как заноза в глазу... и, наконец, то только что отступившее злобное ментальное сканирование... рискованный план, подобный хождению по канату, начал обретать в его сознании четкие, холодные черты.
Возможно, ему стоит самому «пригласить» одного (или нескольких) нежданных гостей, чтобы они помогли ему... «навести порядок» в доме. Например, искусственно создать брешь, чтобы Технологии Звездной туманности и эта неведомая злоба... столкнулись друг с другом первыми? Он открыл глаза, его взгляд спокойно скользнул по обычной декоративной картине на стене телевизора в гостиной, и уголки губ искривились в едва заметной, принадлежащей Богу кода, холодной усмешке.
Подводные течения бушуют? Тогда стоит сделать воду еще мутнее. В мутной воде и рыба ловится лучше.
[Успешно созданы помехи для враждебного ментального сканирования, установлен начальный уровень информационной защиты.]
[Обнаружена попытка контакта со стороны третьей силы (Святилище Свободного ПО).]
[Получены ключевые сведения: в реальном мире существует ментальное разложение/психические атаки, основанные на информационных правилах.]
[Создана новая цель: используя текущие условия, направить силы разных сторон к взаимному сдерживанию и создать возможность для изменения статус-кво.]
[Предупреждение: скорость восстановления физического тела значительно отстает от скорости накопления критических ситуаций, давление на выживание стремительно растет!]
[Дневник Нуля (фрагмент): #Столкновение темных течений# Эй! «Логическая тина»? Ты умудрился это придумать! Эта штука как заливка бетона в чей-то мозг: ущерба не так много, а вот противность на высшем уровне! Те идеалисты из Святилища всё такие же, скрытные, всё пытаются играть в спасителей мира. Однако они смогли прорвать блокаду Звездной туманности и найти тебя, это значит, что твоя «сигнальная башня» сейчас светит слишком ярко. А та противная ментальная сканировка... цы-цы, похоже на почерк тех безумцев из Эха Бездны, выходит, подонки цифрового мира добрались и до реальности. Хочешь замутить воду? План достаточно ядовит, но смотри, чтоб самому не захлебнуться. Играя с огнем, помни о необходимости огнетушителя. Малец, твоего «огнетушителя» еще надолго хватит?]