Цинь Сяошуан очень испугалась, что старшая тетушка Гоу Хунцюн повредит ручонку ее младшей сестренки. Не успевая раздумывать, она крепко прижала сестру одной рукой, резко отпрыгнула назад и вбок, а второй рукой схватила Гоу Хунцюн за руку и швырнула в сторону.
Гоу Хунцюн была поражена огромной силой Цинь Сяошуан — она совершенно не смогла ей противостоять. Из-за инерции от прежнего броска ее дородное тело закружило по комнате, и она с трудом удержала равновесие.
Увидев, что Цинь Чжэньчжэнь снова норовит подскочить и исцарапать ее, Цинь Сяошуан донельзя разозлилась, сделала резкий взмах ногой в сторону и вренула Цинь Чжэньчжэнь прямо к двери.
Только она собралась опустить ногу, как заметила еще не успевшую выпрямиться Гоу Хунцюн и с размаху ткнула ее носком ботинка в зад. Та прямиком полетела к шкафу у стены, врезалась в него и камнем рухнула на пол.
Цинь Чжэньчжэнь, распластавшись у порога, смотрела на поверженную мать, ее глаза были полны шока.
Казалось, она никак не могла понять, почему они с матерью обе в одно мгновение оказались повержены на пол!
В полдень Цинь Дашунь вернулся домой и рассказал жене и дочери, что вся семья Цинь Дасюня сегодня ходила свататься в дом Цюя.
Придя в себя от потрясения, Цинь Чжэньчжэнь горько заплакала. Поглядев на убивающуюся горем дочку, мать Гоу Хунцюн немного ее утешила, но обе они сошлись на том, что произошло что-то им неведомое.
Они рассчитывали, что раз дядя с тетей все еще находятся в доме Цюев, а дома осталась одна лишь Цинь Сяошуан, то они вдвоем заявятся к ней, выяснят, что к чему, заодно проучив эту стерву Цинь Сяошуан!
Но с каких это пор Цинь Сяошуан превратилась в такой твердый орешек?!
Гоу Хунцюн, согбенная и притихшая на полу, испытывала не меньший шок, чем Цинь Чжэньчжэнь.
Только в ее голову тут же закралась мысль: уж не вселился ли в Цинь Сяошуан злой дух?!
Бормоча про себя: Призрак, что ли, явился! — она с трудом поднялась с пола.
Глядя на Цинь Сяошуан, Гоу Хунцюн отказывалась верить, что этакая нежная, хрупкая девчонка способна справиться с ними обеими. К тому же соперница сейчас держала на руках ребенка!
— Цинь Сяошуан! Ах ты шлюшка малолетняя! Да ты сегодня храбрости объелась! Как посмела ударить старшую тетушку и дворовую сестру?! — взревела она и бросилась на Цинь Сяошуан.
Цинь Сяошуан, пребывавшая в состоянии полной боевой готовности, как раз соображала, в какую сторону пнуть эту бабу, когда она приблизится!
В этот момент раздался резкий, громогласный окрик:
— Это кто тут храбрости объелся?! Кто посмел безобразничать в моем доме?!
Цинь Чжэньчжэнь, которая уже поднялась на ноги и намеревалась войти в дом, вздрогнула от неожиданности.
Она тут же вжалась в косяк, втянув голову в плечи.
Гоу Хунцюн от испуга затряслась всем телом, горько жалея, что затянула время и навлекла на себя гнев этого зловещего демона — Цинь Дасюня!
Услышав отцовский голос, Цинь Сяошуан облегченно выдохнула и незаметно вернула в исходное положение занесенную для удара ногу.
Услышав голос отца, Цинь Сяои просияла, живо соскользнула с рук сестры на землю и бросилась к стоявшему у порога Цинь Дасюню.
— У-у! Папа! Две злые тетки обижали сестренку!
Кроха подбежала и обняла Цинь Дасюня за ногу.
— Папа! Скорей помоги сестре побить плохих людей!
Малышка задрала заплаканное личико, по которому катились крупные слезинки, полные горечи глаза.
Сердце Цинь Дасюня сжалось от жалости. Он подхватил младшую дочурку на руки и крепко прижал к груди.
— М? Откуда здесь взялись плохие люди? — Цинь Дасюню утирал с лица дочки слезы и одновременно бросал леденящий взгляд на Цинь Чжэньчжэнь и Гоу Хунцюн, застывших в комнате.
— Это они обижали сестру! Старшая тетушка и дворовая сестра... — Цинь Сяои надула губки, наотрез отказываясь называть их больше тетушкой и сестрой.
Цинь Чжэньчжэнь, стоявшая у дверей, физически ощутила тяжесть давящей ауры Цинь Дасюня. Лицо ее побледнело, и она испуганно залепетала:
— М-мы вовсе не обижали Сяошуан...
Но Цинь Сяои и слушать ее не стала, звонко крикнув в ответ:
— Обижали! Ты врешь! И ты, и старшая тетушка — вы обе обижали сестру!
Гоу Хунцюн, стоявшая у шкафа в глубине комнаты, при одном взгляде на лицо Цинь Дасюня почувствовала, как у нее затылок покрывается мурашками.
Десяток с лишним лет назад они с Линь Гуйчжэнь сошлись в драке из-за какой-то бытовой мелочи.
Линь Гуйчжэнь была куда тоньше и интеллигентнее ее, и Гоу Хунцюн была уверена, что такой здоровяк, как Цинь Дасюнь, не станет вмешиваться в бабские разборки, а потому от души исцарапала Линь Гуйчжэнь. Кто же знал, что Цинь Дасюнь поступит совсем не по правилам: он молча схватил ее за воротник сзади, выволок к близлежащей пересохшей реке и бесцеремонно швырнул на дно.
Хотя тогда она отделалась без серьезных травм, ноги у нее от страха сделались ватными — она долго не могла подняться и прямо на дне реки намочила штаны.
Она отчетливо помнила, что в тот год стояла страшная засуха, дно реки потрескалось от зноя, и та лужа, что образовалась под ней, обильно смочила иссохшие комья грязи.
От стыда и ужаса она не смела никому об этом рассказать.
С тех пор она люто ненавидела этого деверя и одновременно панически его боялась.
В последние годы, видя, как деверь преуспел, открыв в деревне звероферму и загребая огромные деньги, Гоу Хунцюн вместе с Цинь Дашунем жутко завидовали ему.
Но небеса ведь все видят! Линь Гуйчжэнь ценой невероятных усилий родила второго ребенка — и снова девчонку, дармоедку! А позже пошли слухи, что после вторых родов она подорвала здоровье и больше вообще не сможет иметь детей!
Как же ликовало тогда сердце Гоу Хунцюн! Какая польза от этой красотки Линь Гуйчжэнь, если она не способна родить сына?!
То ли дело она — кровь с молоком, бедра широкие. Родила троих детей, и двое из них — пацаны! Вот это показатель реальной силы!
Видя, как дела Цинь Дасюня идут в гору, она с Цинь Дашунем задумала пристроить младшего сына Цинь Сяоху в его семью в качестве примака, чтобы унаследовать добро деверя.
Кто бы мог подумать, что Цинь Дасюнь сам вздумает брать зятя в примаки!
И хотя они с Цинь Дашунем были крайне недовольны этим решением брата, высказать хоть слово против в лицо Цинь Дасюню она не смела.
Стоило Цинь Дасюню помрачнеть и бросить на кого-нибудь свой пронзительный, леденящий взгляд, как человека буквально сковывало морозцем.
Вот и сейчас, посреди знойного лета, у Гоу Хунцюн отчаянно стучали зубы.
Она тряслась добрую минуту, не в силах выдавить из себя и пары внятных слов:
— Д-дасюнь, братец!.. Я... я тоже н-не о-обижала Сяошуан... П-просто зашла спросить... спросить ее кое о чем.
Но глазенки у Цинь Сяои были самые что ни на есть зоркие, и она тут же громко обличила ее:
— Врешь! Старшая тетушка обижала! Ты еще и меня ударить хотела! Ты мне вон как руку схватила!
Кроха вытянула собственную ручонку и продемонстрировала отцу, как именно тетушка хватала ее за руку.
Гоу Хунцюн шевелила губами, пытаясь возразить.
Но Цинь Дасюнь уже во всем разобрался и не желал больше тратить время на пустые разговоры с этими бабами.
— Говорите! Какого черта вас принесло в мой дом? Да еще в комнату Сяошуан вломились?
При упоминании о причине визита у стоявшей у порога Цинь Чжэньчжэнь тут же покраснели глаза.
Подняв взгляд и заметив за спинами Цинь Дасюня и Линь Гуйчжэнь Цюй Линьчуаня, она почувствовала, что слезы готовы пролиться через край.
— Я просто пришла спросить... Спросить Сяошуан, зачем... Зачем она пошла свататься к брату Линьчуаню?! Брат Линьчуань, я ведь люблю тебя больше всех!
Цинь Чжэньчжэнь со смертельно бледным, скорбным лицом уставилась на Цюй Линьчуаня.
— Это твои личные дела! Ко мне они не имеют никакого отношения! — холодно бросил в ответ Цюй Линьчуань. — Я уже говорил тебе об этом много раз и повторять не намерен!
— Н-но... Но, брат Линьчуань, ты же такой замечательный мужчина, почему ты согласен идти в примаки к чужим людям? Неужели Цинь Сяошуан шантажирует тебя тем случаем —
— Это мой собственный выбор! И к тебе он не имеет отношения! — резко оборвал ее Цюй Линьчуань. — Теперь мы с Сяошуан помолвлены, и я надеюсь, что впредь ты не станешь нам докучать!
Цинь Чжэньчжэнь расслыжала каждое слово, сказанное Цюй Линьчуанем, но собрать их воедино и поверить в услышанное ее разум отказывался.
— Н-но как же... — она смотрела на него глазами, полными слез.
Столкнувшись с таким упорством Цинь Чжэньчжэнь, Цюй Линьчуань нахмурился, отвел взгляд и больше не желал на нее смотреть.
Никто из присутствовавших в комнате и за ее пределами больше не хотел тратить слова на упрямство Цинь Чжэньчжэнь.
Цинь Сяои, сидевшая на руках у отца, окинула всех взглядом и наконец во всем разобралась.
Брат Линьчуань слишком хорош собой! Дворовая сестра влюблена в него! А раз сестрица забрала брата Линьчуаня в зятья-примаки, дворовая сестра рассердилась и тоже захотела заполучить его себе в мужья!
— Брат Линьчуань сегодня сватался к моей сестре, и она заплатила за него богатый выкуп! Если тебе нужен красивый братец, пусть твой отец готовит свадебные дары и засылает сватов! — громко заявила Цинь Сяои, глядя на Цинь Чжэньчжэнь, и при этом энергично замахала ручонками, изображая широкий жест.
Цинь Чжэньчжэнь широко раскрыла покрасневшие глаза и тупо уставилась на девочку:
— ...
Но ведь их семья была не в состоянии собрать такой богатый выкуп!
Гоу Хунцюн, стоявшая в комнате, тоже остолбенела — они ведь и не думали готовиться к найму зятя-примака!
Цинь Дасюнь и Линь Гуйчжэнь переглянулись и невольно улыбнулись: до чего же разумно рассуждает младшая дочурка!
Цинь Сяошуан хотела улыбнуться, но, заметив стоявшего на пороге Цюй Линьчуаня, сдержалась.
Цюй Линьчуань, услышав слова малышки, на мгновение замер.
А ведь и правда... с сегодняшнего дня он официально просватался за Цинь Сяошуан, и за него уплачен выкуп.
И знаете, пожалуй, это не так уж плохо?
Он поднял глаза и посмотрел на Цинь Сяошуан, заметив, как та старательно сдерживает улыбку.
Уголки губ Цюй Линьчуаня чуть приподнялись, а в его угольно-черных глазах мелькнули искорки неподдельного веселья.