Обе семьи заранее договорились о дне сватовства, и он пролетел в мгновение ока.
По обычаю, на таком мероприятии никак нельзя было обойтись без свахи. Накануне вечером Цинь Дасюнь передал свахе, тетушке Чжан, пять цзиней свинины в качестве платы за ее сегодняшние хлопоты.
Сегодня тетушка Чжан пришла необычайно рано, и завтракала она уже в доме Цинь Дасюня.
В разгар лета на обеденном столе стояла привычная для деревенских жителей жидкая каша из маша, а особой гордостью служили большое блюдо с мясными булочками и миска соленых утиных яиц.
Пухлые свиные булочки были щедро начинены мясом — стоило откусить кусочек, как во рту разливался насыщенный мясной аромат.
Стоило очистить соленое утиное яйцо, как из него показывался маслянисто-желтый желток, и при одном взгляде на него невольно хотелось съесть еще одно.
Обычные деревенские жители разве смели бы объедаться такими деликатесами? Только в семье Цинь Дасюня, державшей ферму, подобных продуктов было вдоволь.
В семью с такими условиями стоило пойти даже зятем, приходящим в дом невесты — это было бы величайшей удачей.
Тетушка Чжан много лет промышляла сватовством, и ее взгляды не были такими закоснелыми и консервативными, как у остальных односельчан: разве есть что-то постыдное в том, чтобы стать зятем-примаком? Главное, чтобы у семьи были возможности и жилось им припеваючи.
Ее младшему сыну исполнилось двадцать, и в прошлом году он устроился временным работником в почтовое отделение в поселке. К выбору невесты он подходил разборчиво, и подходящей парой пока не обзавелся. Если бы не расторопность семьи Цюй, она бы и сама не прочь пристроить младшего сына зятем в дом Цинь Дасюня.
Вот только если сравнивать внешность ее собственного младшего сына с тем пареньком Цюй Линьчуанем, тот явно проигрывал во всем, не говоря уже об остальном.
Предаваясь подобным мыслям, тетушка Чжан не удержалась и съела лишнюю пиалу рисовой каши.
Наевшись досыта, тетушка Чжан поднялась и прошлась вокруг, с удовольствием разглядывая роскошный двухэтажный особняк Цинь Дасюня.
Напоследок она отправилась проверять свадебные дары, приготовленные четой Цинь.
Брат Дасюнь! Чего тут говорить, выставили вы свадебные подарки — любо-дорого посмотреть! Даже в городе не всегда такие богатые дары готовят! — нахваливала тетушка Чжан, цокая языком.
Затем она с ног до головы внимательно оглянула Цинь Сяошуан и с восторгом произвела:
Девочка Сяошуан с каждым днем все хорошеет! Сколько лет занимаюсь сватовством, а еще не видала такой писаной красавицы! Повезло же второму сыну семьи Цюй!
Тетушка Чжан! Ну к чему вы так преувеличиваете! — Цинь Сяошуан залилась краской. Взгляд тетушки был донельзя пронзительным, и выдержать его оказалось непросто.
Линь Гуйчжэнь и Цинь Дасюнь лишь улыбались, храня молчание.
Зато сидевшая в стороне бабушка Цинь Сяошуан принялась энергично кивать:
И то верно! Моя девочка Сяошуан такая красавица, да к тому же умница и послушница! Мне и отпускать-то ее жалко!
Тут она вспомнила, что старшая внучка не замуж уходит, а берет зятя в свой дом, и поспешно добавила:
Конечно, такую чудесную девочку обязательно нужно оставить при себе!
Уже перевалило за десять утра, когда семья Цинь Дасюня прихорошилась, привела себя в порядок и всей процессией двинулась по узкой полевой меже в сторону дома Цюй.
Цинь Сяошуан, окинув взглядом поклажу, и сама поразилась: подарки, подготовленные родителями, выглядели поистине солидно!
В изящной деревянной шкатулке, обвитой красным шелком, лежали: красный конверт со свадебным выкупом в 888 юаней; новенькие мужские часы ультрасовременного фасона, один вид которых выдавал их высокую стоимость; два корня женьшеня и несколько коробок целебных снадобий;
две бутылки гуйчжоуского маотая и два блока сигарет Хунташань.
Шесть отрезов ткани, качество которых легко угадывалось на ощупь.
Помимо денег для выкупа, все это Цинь Дасюнь и Линь Гуйчжэнь нарочно ездили выбирать в город за два дня до этого.
Двадцать цзиней свинины и десять цзиней белого сахара поместили в коромысло, украшенное красными лентами.
Тетушка Чжан шествовала впереди в приподнятом настроении.
Цинь Сяошуан следовала за ней, бережно прижимая к груди ту самую изящную большую шкатулку — она страшно боялась оступиться и уронить ее в залитое водой рисовое поле, ведь внутри находились поистине бесценные вещи.
Линь Гуйчжэнь несла за спиной заплечный короб, где лежали обвязанные красным шелком отрезы ткани, вино и сигареты. Одной рукой она вела младшую дочку Цинь Сяои, а другой продолжала разговор с матерью, шагавшей позади.
Тот зело пригожий парень, которого мы видали пару дней назад, и впрямь станет моим внуком-зятем? — бабушка вновь переспросила, испытывая беспокойство.
Он самый, он самый, матушка! Я ведь рассказывала вам вчера вечером, — с досадой ответила Линь Гуйчжэнь. Старушка уже постарела, и память ей, похоже, изменяла: одно и то же приходилось повторять по нескольку раз.
Бабушка! Это же тот самый братец Линьчуань, который приходил к тебе в гости! Он теперь будет моим зятем! — звонко и отчетливо произнесла шестилетняя Цинь Сяои.
Да-да! Теперь-то бабушка запомнила, — старушка весьма довольная закивала.
Цинь Дасюнь замыкал шествие, удерживая на плечах коромысло.
По идее, столь пышная процессия с традиционными дарами для помолвки непременно должна была привлечь толпы зевак-односельчан.
Однако усадьба Цинь Дасюня находилась донельзя близко к дому Цюй, да и семьи ничего заранее не афишировали. Не успела семья Цинь Дасюня пройти по полевой меже, как они в несколько шагов оказались перед воротами двора Цюй.
И только тогда обитатели окрестных домов опомнились.
Дасюнь! Вы это куда собрались? И все такие нарядные! — издали окликнул его старик Ван, с сомнением и тревогой разглядывая красные ленты на коромысле.
Эге, дядя Ван! Идем свататься! — громко отозвался Цинь Дасюнь.
А? Правда что ли? Чего ж раньше-то не слыхали?
Дядя! Самая настоящая правда! Заходите в гости! — Цюй Линьчуань стоял у ворот двора, приветствуя прибывших и одновременно принимая из рук с трудом удерживавшей ее Цинь Сяошуан большую деревянную шкатулку.
На Цинь Сяошуан было надето платье в красный горошек по белому фону, чуть прикрывавшее икры. Воротник и подол украшала изящная белая оборка, а короткие рукава-фонарики придавали образу игривость. Родной поясок завязывался изящным бантом на тонкой талии.
Это самое модное городское платьице чета Цинь приобрела для дочери всего два дня назад, наказав надеть его сегодня для визита к жениху.
Стоило ей появиться здесь, как вся ее фигурка излучала свежесть и прелесть; выглядывавшие из-под платья руки и ножки были белыми и нежными, тоньше только что проклюнувшихся из земли горных бамбуковых побегов.
Такая Цинь Сяошуан казалась чужеродной среди привычных сельских пейзажей, однако при этом на редкость гармонично сливалась с зеленью полей и датами гор на заднем плане.
Но погодите, впереди в этой главе еще кое-что есть, нажмите следующую страницу, чтобы читать дальше, там будет еще интереснее!
Цюй Линьчуань бросил на нее беглый взгляд и не удержался — снова окинул девушку внимательным, оценивающим взором.
Сяошуан! — уголки его тонких губ чуть дрогнули, изогнувшись в едва заметной улыбке.
Ага! Братец Линьчуань! — откликнулась Цинь Сяошуан и тут же потупилась, избегая его чересчур жгучего взгляда.
Сегодня Цюй Линьхай взял отгул на ферме и тоже помогал по хозяйству. Увидев со двора входящих гостей, он поспешил навстречу и перехватил с плеча Цинь Дасюня тяжелое коромысло.
Дядя Дасюнь! Тетушка! Проходите в дом, отдохните с дороги! — он мимоходом снял и короб со спины Линь Гуйчжэнь, приглашая всех войти.
Мать семейства Цюй вместе со старшей невесткой Чжан Цуйюнь уже вовсю хлопотали на кухне. Услышав шум снаружи, она вытерла руки о фартук и вышла из кухоньки.
Брат Дасюнь! Сестрица Гуйчжэнь! Ой, и матушка из семьи Линь пожаловала! Прошу всех к столу, присаживайтесь! — радушно встретила их хозяйка.
Линьцзян! Живо иди завари чай для дорогих гостей! — громко крикнула она в сторону комнаты, подзывая третьего сына, Цюй Линьцзяна.
Третьему сыну, Цюй Линьчуаню, исполнилось пятнадцать, и совсем скоро он должен был пойти в девятый класс. Это был еще совершенно зеленый юноша, над верхней губой которого только-только пробивался легкий пушок.
Подросток вышел наружу и несколько застенчиво поздоровался со всеми по очереди.
Увидев его смущение, тетушка Чжан тут же принялась подшучивать над ним:
Ой, Линьцзян! Ишь ты, стыдится!
Она хлопнула юношу по плечу:
Не робей! Пройдет всего пара лет, и тетушка подыщет тебе самую лучшую невесту!
Все старшие в комнате рассмеялись, а парень покраснел еще сильнее.
Ни к чему, тетушка! Мне еще рано! — пробормотал он с опущенной головой.
Досказав это, он словно сбежал — бросился на кухню за чашками, чтобы заварить чай.
Никаких сторонних гостей семья Цюй сегодня не приглашала, если не считать семью Цинь Дасюня.
Цюи были пришлыми в этих краях, и близкой родни в деревне у них не водилось, а родня со стороны матери жила далеко. К тому же помолвку справили в спешке, так что и звать никого не стали.
Да и к тому же мать семейства опасалась пересудов со стороны своей родни насчет того, что ее второй сын идет в примаки.
Глава семьи Цюй скончался от болезни несколько лет назад, и мать в одиночку растила трех сыновей. В глазах ее родственников их дом представлял собой бездонную бочку. Вырастить троих сыновей и женить их — уже непосильная ноша, не говоря уж о том, что жили они изначально небогато.
В последние годы родня со стороны матери придерживалась принципа держаться от них как можно дальше, и отношения на данный момент поддерживались с большим трудом.
Узнай тамошние родственники, что такой видный и толковый парень уходит в примаки, неизвестно еще, каких гадостей они наговорят.
Ладно, лучше лишний раз не наживать проблем.
Мать Цюй уже собиралась позвать Цинь Сяошуан, но, повернувшись, увидела, что та беседует с ее вторым сыном Цюй Линьчуанем прямо под навесом.
Цинь Сяошуан ростом примерно метр шестьдесят пять, слегка покраснев, задрала голову и тихо о чем-то переговаривалась с Цюй Линьчуанем, чей рост составлял около метра восьмидесяти пяти.
Он — высокий и статный, она — миниатюрная и миловидная; они казались идеальной парой.
На сердце у матери Цюй снова стало чуточку спокойнее.
Ладно уж, пусть молодым дадут пообщаться наедине.
Цюй Линьчуань стоял под навесом, слегка приподнимая и взвешивая в руке тяжелую деревянную шкатулку.
Сяошуан! Что за диковины ты тут припасла? Тяжелая какая.
Цюй Линьчуань скосил глаза на Цинь Сяошуан.
Белоснежное личико девушки сегодня покрывал легкий румянец, напоминавший яркую радугу на ясном небе после грозы — от этого зрелища просто глаз нельзя было отведить.
Где это видано, чтобы жених-примак еще до порога расспрашивал о содержимом свадебных даров?
Совсем стыд потерял.
Цинь Сяошуан хотела было строго взглянуть на него, но, вспомнив, что сегодня она наносит официальный визит в качестве свахи, сдержалась.
А ты открой и посмотришь!
Цюй Линьчуань церемониться не стал: прямо на глазах у Цинь Сяошуан он сдвинул в сторону красный шелк, которым была перевязана шкатулка, и откинул крышку.
Ого! Сяошуан! И с чего это вы вздумали такие дорогие подарки преподносить?
В черных глазах Цюй Линьчуаня промелькнула радость, хотя в голосе звучало наигранное удивление.
Цинь Сяошуан прикусила губу, собираясь сказать, что все это приготовили родители, и она сама узнала обо всем только сегодня утром.
Однако она испугалась, что, услышав правду, братец Линьчуань сочтет ее неуважительной, и промолчала.
М? Переживаешь, что без щедрых даров я расстроюсь?
Цюй Линьчуань пристально посмотрел на нее:
Не бойся! Даже если бы не было всех этих подарков, я все равно пошел бы в твой дом.
Слушая его несерьезные речи, Цинь Сяошуан напустила на себя строгий вид.
Она сделала движение, будто собирается забрать шкатулку:
Правда что ли? Может, мне тогда забрать все обратно?
Куда там! Раз уж подарил — назад не забирают!
Цюй Линьчуань поднял руку повыше, так что Цинь Сяошуан уже не могла до нее дотянуться.
Народу вокруг собралось много, и Цинь Сяошуан, опасаясь, как бы братец Линьчуань не сболтнул еще каких-нибудь бесстыдных глупостей, резко развернулась и, бросив его одного, поспешила в главную комнату.