На рассвете, когда небо ещё не до конца просветлело, лишь забрезжил утренний свет, Дядя Цзю уже поднялся. Было всего лишь около пяти часов утра, но для этого трудолюбивого и педантичного человека день уже начался. Он медленно вышел из комнаты и первым делом подошёл к кровати Вэньцая. Негромко окликнул его, будя. Глядя на заспанный вид Вэньцая, Дядя Цзю повернулся и направился к двери. Стоя за порогом, он глубоко вздохнул, готовясь разбудить другого человека — Лю Цзюньцы. Он слегка повысил голос, выкрикивая имя Лю Цзюньцы. Вскоре из-за двери послышался шорох, и Лю Цзюньцы мало-помалу начала пробуждаться ото сна.
Разбудив их обоих, Дядя Цзю первым направился на тренировочную площадку ждать их. Немного погодя Вэньцай и Лю Цзюньцы, позёвывая, вышли во внутренний двор.
— Доброе утро, дядюшка. Доброе утро, старший брат-ученик, — обдутая прохладным ветерком, Лю Цзюньцы прояснила затуманенную голову и поприветствовала их.
— Доброе утро, наставник. Доброе утро, младшая сестра-ученица, — вспомнив, что у него появилась младшая соученица, Вэньцай тоже взбодрился и ответил на приветствие.
Дядя Цзю, окинув их взглядом, кивнул в ответ.
— Сначала постойте полчаса в столбе. Ты сначала посмотри, как стоит Вэньцай, просто повторяй за ним. Сегодня ты впервые учишься стоять столбом, попробуй простоять время горения одной палочки благовоний.
Услышав, что нужно будет показать себя перед младшей сестрой-ученицей, Вэньцай собрался с силами. Вот он расставил ноги на ширину плеч, руки округлил перед грудью, пальцы слегка раздвинул. Затем опустил плечи, расслабил руки, выпрямил поясницу и спину, начал сгибать колени. Приняв стойку, его дыхание тоже изменилось, стало долгим и медленным. Глядя на идеальную стойку Вэньцая, Дядя Цзю удовлетворённо кивнул. Хотя обычно он не проявлял усердия в учёбе, основы у него были заложены неплохо.
Лю Цзюньцы глубоко вздохнула и, старательно копируя движения Вэньцая, начала устойчиво стоять столбом. Однако прошло всего восемь минут, как её ноги задрожали, словно сито для просеивания муки. В то же время её до этого довольно спокойные руки тоже начали сильно трястись, будто в любой момент могли выйти из-под контроля. До времени, которое назвал Дядя Цзю — горение одной палочки благовоний, — оставалась ещё половина, но Лю Цзюньцы не осмеливалась ни на мгновение расслабиться. Она пристально смотрела на медленно тлеющую перед ней палочку благовоний, в душе приказывая себе продержаться. И хотя тело уже было смертельно уставшим и ныло от боли, она, стиснув зубы, из последних сил держалась. С каждой уходящей секундой крупные капли пота, словно дождь, безостановочно стекали со лба Лю Цзюньцы, быстро пропитывая её спину. А её ноги, которые и так дрожали от долгого стояния, теперь, подобно увядшим листьям на ветру, шатались и тряслись всё сильнее.
Наконец, когда палочка благовоний догорела, Лю Цзюньцы со всего маху села на землю. Что она смогла продержаться до конца, благодаря награде из прошлого мира, иначе она бы рухнула на колени и через пять минут не прошло. Глядя на неподвижно стоящего Вэньцая, Лю Цзюньцы мысленно похвалила его: «Здорово».
Видя сидящую на земле и отдыхающую Лю Цзюньцы, Дядя Цзю невольно широко раскрыл глаза, на его лице застыло выражение полного недоверия. Он про себя пробормотал: «Эта девчонка и впрямь непроста!» Изначально Дядя Цзю опасался, что Лю Цзюньцы не продержится и пяти-шести минут, как рухнет, но действительность полностью превзошла его ожидания. Она, стиснув зубы, выдержала целое время горения одной палочки благовоний! Нужно знать, что когда-то Цюшэн и Вэньцай, впервые пробуя стоять столбом, смогли продержаться всего семь-восемь минут. По сравнению с ними, выступление Лю Цзюньцы можно было назвать просто потрясающим. Дядя Цзю в душе восхищённо подумал: «Незаурядная сила воли, в будущем обязательно добьётся больших успехов!» И в то же время он почувствовал лёгкую вину за то, что раньше недооценивал Лю Цзюньцы.
Завершив свою тренировку, Лю Цзюньцы сидела на земле и смотрела, как стоит столбом Вэньцай. Время шло минута за минутой, и Вэньцай вернулся в обычную стойку.
— Неплохо, — коротко похвалил его Дядя Цзю. — Отдохните немного, потом готовьте завтрак.
— Как ты, младшая сестра-ученица? Всё в порядке? — только что он заметил, что происходило с ней, но пока Дядя Цзю не дал команды, не смел вмешиваться. Теперь, завершив свою тренировку, он поспешил подойти, осведомиться о её состоянии.
— Я уже в порядке, старший брат-ученик. Ты просто молодец, простоял полчаса и как ни в чём не бывало, — в глазах Лю Цзюньцы светилось восхищение. Раньше у неё в памяти остался образ Вэньцая из фильмов — горе-помощник, только портящий дела. Кто бы мог подумать, что его основы так прочны. Просто неожиданно.
Вэньцай почесал затылок и простодушно улыбнулся:
— Что тут такого уж молодца, я давно привык. Кстати, младшая сестра-ученица, что бы ты хотела съесть? Старший брат тебе приготовит.
— Я съем что угодно. Я помогу тебе готовить, — Лю Цзюньцы было неловко заставлять Вэньцая работать, пока она будет наслаждаться, лучше уж помочь старшему брату.
— Как же так можно? Я сам все сделаю, ты с наставником просто ждите и ешьте, — не ожидавший, что младшая сестра захочет помочь, он поспешно отказался.
— Ничего страшного, мне всё равно сейчас нечем заняться. Помогу тебе по мелочи, заодно и время скоротаю.
Видя, что отговорить её не удаётся, Вэньцаю пришлось взять Лю Цзюньцы с собой на кухню.
— На завтрак сварим кашу с говядиной и овощами и сделаем паровые булочки с начинкой, — сказал он.
Вэньцаю было неловко просить Лю Цзюньцы помогать, но та прямиком взялась перебирать овощи. Он отошёл в сторону, замесил тесто для булочек. Вдвоём они провозились час и приготовили завтрак. Мягкая, аппетитная каша с овощами и ароматные, пышущие жаром паровые булочки были готовы.
Утреннее солнце струилось сквозь окно, заливая пол светом. Позавтракав, Дядя Цзю передал в руки Лю Цзюньцы две увесистые книги — «Тайное руководство Маошань» и «Тайные известия Маошань». Дядя Цзю проникновенно произнёс:
— Это «Тайное руководство Маошань» — основа всей нашей школы Маошань, в нём записаны различные даосские методы и пути совершенствования. Когда ты завершишь этап закладки фундамента, то сможешь, исходя из своих интересов и способностей, выбрать подходящий для себя путь. Например, путь Пяти стихий, путь Молнии, искусство призыва духов и так далее...
Дядя Цзю сделал паузу, затем взял другую книгу — «Тайные известия Маошань», нежно погладил обложку, в его глазах мелькнула тень ностальгии.
— А эта «Тайные известия Маошань» подробно описывает исторические истоки Маошань, жизнеописания основателей и многие неизвестные широкой публике секреты. Если хочешь глубже понять нашу школу Маошань, эта книга станет лучшим путеводителем.
Лю Цзюньцы с превеликой радостью приняла эти драгоценные книги, словно держала в руках два сияющих жемчуга. Поблагодарив, она, не в силах сдержать нетерпения, вернулась в свою комнату, готовясь погрузиться в изучение этих трудов. Войдя в комнату, она бережно положила обе книги на стол, охваченная волнением и ожиданием. Она осторожно открыла первую страницу «Тайного руководства Маошань», и в лицо ей пахнуло запахом древности. Плотные строки иероглифов, словно мелкие головастики, плавали перед глазами, каждая строка, каждый знак таили в себе бездну мудрости и тайн. Лю Цзюньцы глубоко вздохнула, успокоила разум и начала читать слово за словом, строчку за строчкой.
Со временем она постепенно погрузилась в чтение, забыв обо всём вокруг. Знания из книг, словно живительная влага, орошали её иссохшую душу, позволяя глубже понять даосские методы школы Маошань. Неизвестно, сколько времени прошло, солнце уже склонилось к западу, когда Лю Цзюньцы с сожалением закрыла книги. Эти две книги, словно ключ, открыли ей дверь в таинственный мир Маошань. Конечно, она понимала, что путь совершенствования долог и тернист, требует ещё больших усилий и пота.
Поднявшись, Лю Цзюньцы размяла затёкшие конечности и снова устремила взгляд на две книги, лежащие на столе. Она дала себе обещание: обязательно постичь эти знания до конца, стать настоящей ученицей Маошань. С непоколебимой верой Лю Цзюньцы снова погрузилась в учёбу. Она ждала того дня, когда сможет оставить свой яркий след в истории школы Маошань.