Настоятель Бэньгуань обратился за советом: — Дядя-наставник, Царь Мудрости искренне желает. Как нам ответить? Прошу дядю-наставника указать.
Кусюн, понимая, что мысли всех уже склонились, спокойно спросил: — Бэньгуань, ради чего мы изучаем боевые искусства?
Бэньгуань ответил не задумываясь: — Чтобы распространять Дхарму, защищать государство, охранять Путь и подавлять демонов.
Кусюн продолжал допрос: — А чтобы подавлять демонов, какое умение используем?
Бэньгуань твёрдо сказал: — Конечно, наше коронное — Палец Одного Солнца.
— До какого уровня ты сейчас развил свой Палец Одного Солнца?
...
Бэньгуань только тут осознал и с лёгким смущением ответил: — Лишь до четвёртого ранга.
Остальные высокие монахи поколения Бэнь тоже опомнились. Бэньинь сложил ладони: — Дядя-наставник поучает верно. Мы даже Палец Одного Солнца не довели до совершенства, зачем же нам зариться на чужие боевые секреты?
— Дядя-наставник более десяти лет не принимал посторонних, а сегодня сделал исключение для Царя Мудрости — уже ради уважения к титулу Государственного Наставника Тибета.
— Прошу Царя Мудрости возвращаться.
Цзюмочжи был встревожен и удивлён: эти монахи смогли устоять перед искушением величайшего боевого искусства.
Поняв, что мягкие уговоры не помогут, он помрачнел: — Раз так, позвольте мне говорить напрямую. Если Храм Небесного Дракона упорно откажется одолжить Шесть Пульсирующих Божественных Мечей, это может повредить дружественным отношениям между Тибетом и Дали!
При этих словах все монахи гневно уставились на него.
Старейшина Кусюн вздрогнул белыми бровями. Хотя он знал, что мощь Дали уступает Тибету, но клан Дуань был не только императорским родом, но и семьёй боевых искусств. Как можно допустить такое запугивание?
В мгновение ока в воздух взвились несколько пальцевых сил.Монахи специально изучали этот мечевой стиль для соответствия запросу о Шести Пульсирующих Божественных Мечах.
Но каждый владел лишь одним меридианом, и даже объединившись в строй, они не могли одолеть изысканное боевое искусство Государственного Наставника Тибета.
Дуань Юй рядом волновался до крайности.
Хотя он хорошо запомнил мечевой свиток, из-за полного отсутствия внутренней силы он был беспомощен. Только сейчас он пожалел, что в обычные дни не усердно практиковал Палец Одного Солнца.
Старейшина Кусюн, видя это, внезапно бросил мечевой свиток в пламя свечи.
Цзюмочжи пришёл в ярость и уже собирался нанести смертельный удар, как вдруг услышал свист рассекаемого воздуха —
Длинный меч, пролетев мимо его лица, вонзился в зелёный кирпич, рукоять всё ещё дрожала.
Цзюмочжи похолодел от страха: если бы он не уклонился вовремя, то сейчас, боюсь, уже отправился бы на тот свет.
— Кто этот высокий человек? Прошу явиться! — принуждённо твёрдым голосом крикнул Государственный Наставник Тибета.
Из-за дверей зала донёсся ясный смех: — Не ожидал, что сегодня в Храме Небесного Дракона так оживлённо. Этот господин тоже решил взглянуть!
Красные двери зала сами распахнулись без ветра. Все лишь моргнули, и в зале появилась молодая пара.
Чёрный мужчина лет чуть за двадцать, с выдающимся видом; рядом с ним девушка в розовом платье, с ясными глазами и белыми зубами, очень живая.
...
...
Дуань Юй всмотрелся и обрадовался: — Брат Су! Госпожа Чжун Лин!
Уголки губ Су Чэ приподнялись, он легко вытащил меч, воткнутый в пол, и мягко сказал: — Наследный Принц Дуань, всё ли у вас благополучно?
Дуань Юй быстро подошёл, сияя от радости: — Брат Су! В прошлый раз на горе Улян, если бы не ваша доблестная помощь, я бы пропал!
— Пустяк, не стоит упоминания, — спокойно махнул рукой Су Чэ, окинул взглядом всех и с притворным недоумением спросил: — Не знаю, что здесь произошло?
Дуань Юй поспешно сказал: — Этот тибетский монах силой требует Шесть Пульсирующих Божественных Мечей. Несколько старших монахов уговаривали его по-хорошему, но он не унимается. Дядя и старшие монахи вместе не могут его одолеть. Брат Су пришёл как раз вовремя...
— Юйэр, осторожнее! — Дуань Чжэнмин поспешно остановил его, про себя думая: этот человек раньше безучастно смотрел, как Дуань Яньцин творит зло; если не сообщник, то его боевое искусство непостижимо глубоко. В любом случае лучше не обижать, и он тут же придержал племянника.
Су Чэ изобразил удивление: — Разве это не император Баодин? Как же вы стали монахом? Не беспокойтесь, у меня с Наследным Принцем есть некоторые отношения. Сегодня, проходя мимо, я услышал звуки боя и специально зашёл посмотреть.
Дуань Чжэнмин при этих словах потерял дар речи, но вдруг вспомнил старые дела в Долине Десяти Тысяч Бедствий и немного успокоился.
Цзюмочжи рядом был недоволен, с трудом сдержав гнев, сложил ладони: — Я — Цзюмочжи. Могу ли узнать, зачем вы напали исподтишка?
— А, это же Государственный Наставник, — поклонившись с улыбкой, сказал Су Чэ. — Только что я видел, как вы обменивались ударами, и у меня зачесались руки — бросил меч для развлечения, чуть не ранил мастера, приношу извинения. — В словах сквозила ирония.
В глазах Цзюмочжи сверкнул холодный свет: — Я давно слышал, что господин Су победил Четырёх Великих Злодеев и Мужун Фу. Придя на восток, я как раз хотел изучить высшие искусства Центральных равнин. Не соблаговолите ли дать урок?
Су Чэ с загадочной полуулыбкой мысленно произнёс: «Система, вызвать панель характеристик Цзюмочжи».
Динь. Культивация Цзюмочжи достигла поздней стадии Посленебесного уровня, но из-за насильственного изучения 72 высших техник Шаолиня в теле затаились скрытые повреждения. Если они проявятся, в лёгком случае он потеряет всю силу, в тяжёлом — лишится жизни.
В глазах Су Чэ мелькнуло понимание: «Как и следовало ожидать. Этот Цзюмочжи одержим боевыми искусствами. Хотя он сомневался в техниках Шаолиня, подаренных Мужун Бо, всё же не устоял перед искушением и насильно изучил 72 техники, заложив тем самым корень беды. Сейчас он ещё не знает об этом и всё ещё зарится на Шесть Пульсирующих Божественных Мечей клана Дуань из Дали».
— Зачем мастеру ходить вокруг да около? Раз хотите помериться силами с Су, я с радостью составлю компанию. Прошу! — Су Чэ уже разгадал намерения Цзюмочжи, но нисколько не боялся.
Хотя противник и владел шаолиньскими техниками, сам он обладал несколькими божественными искусствами и превосходил его по уровню культивации — как же он мог бояться боя? К тому же он ещё помышлял о Технике Пламенного Меча Цзюмочжи — если не одержит полной победы, как заставить этого тибетского наставника добровольно отдать свиток?
— Хорошо! Господин Су, вы решительны! — Цзюмочжи ещё в Тибете слышал о восходящей звезде среди мастеров Центральных равнин, которая победила Четырёх Великих Злодеев и Нань Мужун, поэтому, естественно, не осмеливался недооценивать.
Он немедленно привёл в движение внутреннюю силу и применил Палец Великого Алмазного Света прямо на Су Чэ.
Меч Су Чэ мгновенно вылетел из ножен, острая ци меча встретила пальцевую силу. Две силы столкнулись, раздался лязг, и обе рассеялись.
Монахи Храма Небесного Дракона с ужасом смотрели. Они хорошо знали силу Цзюмочжи и не ожидали, что внезапно появившийся юноша сможет противостоять ему.
А между тем оба понимали — это была лишь разведка боем.
Через несколько десятков приёмов стороны всё ещё не выявили победителя. Уголки губ Цзюмочжи приподнялись: в ходе боя он заключил, что внутренняя сила Су Чэ уступает его собственной, и у него ещё есть коронные техники, которые он не применил, так что победа в кармане.
Но он не заметил хитринки в глазах Су Чэ.
Су Чэ ясно видел все приёмы Цзюмочжи и лишь кружил, заманивая врага в ловушку. По выражению лица противника он понял, что план удался.
И действительно, Цзюмочжи внезапно сменил технику: обе его ладони стали красными, как пламя, и обжигающая ци меча обрушилась со всех сторон — это была его козырная Техника Пламенного Меча!
Остриё меча Су Чэ стремительно вращалось, нити ци сплелись в плотную сеть, блокирующую ци меча, и одновременно он применил высшее искусство Истинного Канона Девяти Теней — «Спиральные девять теней»: девять призрачных фигур внезапно бросились на Цзюмочжи.
Цзюмочжи, увидев эту странную технику перемещения, испугался.
В мгновение ока истинное тело Су Чэ уже оказалось перед ним, техника «Разрушение ладони» из Девяти Мечей Одиночества точно разрушила поток Пламенного Меча, остриё меча рассекло правую руку, выбив фонтанчик крови.
Цзюмочжи, вскрикнув от боли, пошатнулся. Су Чэ воспользовался моментом и ударил ладонью ему в плечо, а Северная Глубинная Ци, как поток, ворвалась в его меридианы.
Цзюмочжи отлетел назад и тяжело ударился о дверь зала, лишь тогда остановился.
Пф-ф!
Кровь брызнула у него изо рта.
Опираясь о дверь, Цзюмочжи медленно поднялся, вытер кровь с губ и уже хотел заговорить, как вдруг выражение его лица резко изменилось.
Оказалось, вторгшаяся в его меридианы Северная Глубинная Ци всё ещё буйствовала, вызывая беспорядок внутренней силы, а в точке шаньчжун возникла резкая боль. Не успев сказать ни слова, он немедленно сел и начал регулировать ци.
Монахи Храма Небесного Дракона, увидев, как Су Чэ легко победил Цзюмочжи, которого они всем скопом не могли одолеть, были потрясены боевым мастерством этого юноши.
Старейшина Кусюн подошёл и сложил ладони: — Амитабха. Мирянин Су, ваше божественное искусство не имеет себе равных, вы предотвратили беду нашего храма. Старый монах бесконечно благодарен.
Су Чэ уклонился от поклона старца и скромно сказал: — Мастер преувеличивает. Младшему просто довелось оказаться здесь, да и с Царём Мудрости мы лишь обменялись опытом боевых искусств. Повезло одержать победу.
Кусюн устремил на Су Чэ глубокий взгляд: — Мирянин Су, вы скромны, как глубокая долина, это вызывает восхищение.
Когда старейшина Кусюн закончил, Дуань Чжэнмин торжественно произнёс: — Господин Су сегодня оказал нам большую услугу, я буду помнить это в сердце. Отныне господин Су — почётный гость клана Дуань из Дали. Если понадобится помощь, клан Дуань сделает всё возможное.
Су Чэ слегка удивился, не ожидая такого неожиданного результата от своего выступления. Хотя это было обещание от лица Дуань Чжэнмина, как правителя государства Дали, его слова имели немалый вес.
Он не стал отказываться и, улыбнувшись, сложил ладони: — Тогда Су заранее благодарит императора Баодина и всех старших монахов.
Монахи переглянулись с улыбкой. С их точки зрения, приобрести расположение такого молодого мастера ценою одного обещания было большой удачей.
Чжун Лин легко подскочила к Су Чэ и тихо спросила: — Брат Су, мы уходим?
Су Чэ кивнул, но добавил: — Подожди, мне ещё нужно кое-что обсудить с Царём Мудрости.
Тем временем Цзюмочжи, кое-как подавив бушующую в теле ци, поднялся и мрачно произнёс: — Господин Су, ваше боевое искусство превосходно, я признаю поражение. При следующей встрече я уступлю дорогу. Прощайте.
— Погодите! — увидев, что Цзюмочжи, даже не подобрав три упавших свитка, собирается уходить, Су Чэ поспешно окликнул его.
Цзюмочжи насторожился: — Господин Су хочет дать ещё наставления?
Су Чэ широко улыбнулся: — Я давно слышал, что Царь Мудрости создал уникальную технику Пламенного Меча. Моя душа к ней стремится. Нельзя ли одолжить для ознакомления?
Лицо Цзюмочжи резко изменилось: эти слова были точь-в-точь теми, что он сам говорил монахам Храма Небесного Дракона. Неужели этот человек тайно подслушивал?
Он стиснул зубы: Пламенный Меч — творение всей его жизни, как можно просто так показывать? И тут же начал отнекиваться: — Простите, господин Су, техника ещё несовершенна, это лишь грубое искусство, недостойное вашего внимания.
Су Чэ уже видел его насквозь и с усмешкой сказал: — А если я настаиваю на прочтении?
Цзюмочжи в душе возненавидел его: откуда этот дьявол узнал о моей уникальной технике? Я никогда её не разглашал! Но, подумав о своём положении, понял, что без свитка не сможет уйти целым.
При этой мысли он пожалел, что позарился на Шесть Пульсирующих Божественных Мечей.
С болью в сердце он достал из-за пазухи свиток и хмуро сказал: — Раз господин настаивает, мне придётся одолжить для просмотра. Надеюсь, господин сдержит слово и вернёт после прочтения.
Су Чэ принял свиток и небрежно ответил: — Царь Мудрости, не беспокойтесь. Я обязательно верну его в целости.
Цзюмочжи пристально смотрел на Су Чэ, погружённого в чтение, в его глазах мелькнула и исчезла злоба. Краем глаза он заметил шестерых высоких монахов и в конце концов не решился напасть, лишь молча наблюдал, как творение всей его жизни изучают.
— Динь! Получена «Техника Пламенного Меча», Очки Удачи +1000, текущий баланс 5700 очков.
— Обнаружено величайшее боевое искусство. Желаете изучить?
— Немедленно изучить!
Су Чэ обрадовался: ещё один шаг к сбору десяти величайших искусств.
— Идёт анализ техники...
Следуя системной подсказке, на ладони Су Чэ вспыхнул фиолетовый свет, Северная Глубинная Ци превратилась в жгучую ци меча и разлетелась во все стороны.
Цзюмочжи был потрясён: этот человек за мгновение освоил технику, которую он сам оттачивал десятилетиями!
Су Чэ вернул свиток и искренне похвалил: — Уникальный Пламенный Меч, созданный Царём Мудрости, поистине чудесен.
Цзюмочжи со сложным чувством принял свиток и вздохнул: — Господин Су, лишь раз взглянув, уже овладели моим Пламенным Мечом. Такой талант вызывает у меня восхищение. Надеюсь только, что вы не будете распространять это искусство.
Су Чэ охотно согласился: — Царь Мудрости, будьте спокойны. Я обязательно сдержу обещание. (Про себя же усмехнулся: ведь передать Ваньэр и другим — это не считается распространением, верно?)