После череды пережитых потрясений И Чжунхай наконец вернулся в Сыхэюань для спокойного восстановления. В те дни атмосфера как внутри двора, так и за его пределами казалась неуловимо изменившейся из-за его возвращения: в разговорах и манерах соседей прибавилось осторожности и светской вежливости. Однако это спокойствие длилось недолго. В другом углу Сыхэюаня три брата — Янь Цзечэн, Янь Цзекуан и Янь Цзефан — вместе с двумя братьями, Лю Гуантянем и Лю Гуанфу, втайне плели свой заговор, ежедневно, подобно ночным совам, выжидая подходящего момента.
У каждого из этих пятерых были свои мысли, но общие интересы тесно связывали их воедино. Братья Янь проявляли особую активность: они отлично понимали, что ночь — лучшее прикрытие для их действий, а потому каждую ночь дежурили по очереди, широко раскрытыми глазами следя за каждым входом и выходом из Сыхэюаня, особенно за теми, кто под покровом темноты отправлялся в туалет. Их цель была предельно ясна — найти удобный повод или уязвимое место, по которому можно было бы нанести удар. Однако несчастье, постигшее И Чжунхая во время похода в туалет, неожиданно повергло весь Сыхэюань в беспрецедентную бдительность. В одночасье, будь то из сострадания к И Чжунхаю или из соображений собственной безопасности, жители двора дружно решили сократить ночные вылазки, и такие привычные дела, как поход в туалет посреди ночи, почти сошли на нет.
И вот в такой напряженной обстановке незаметно подвернулась неожиданная возможность. В тот вечер Шачжу — жите…
Глава 278