Старик Ню очень заинтересовался этой историей от начала и до конца. Проснувшись от шума, он вышел во двор к толпе зевак и простоял там до самого конца.
Он видел, как Чэнь Тянь с грозным видом требовал денег у Ша Чжу, ни капли не мямля и не сгибаясь — настоящий прямой и решительный парень, чьим характером старик проникся.
— Корни семьи Цзя уходят в нашу деревню. Они заняли денег у моего отца, потом мой отец спас человека, а позже погиб из-за этого. Перед смертью он завещал мне разыскать семью Цзя, но они не пожелали меня приютить и отказались пустить на порог. Тогда я потребовал вернуть долг, а они вздумали отпираться да еще и полезли в драку, — на ходу пояснил Чэнь Тянь то, чего старик Ню еще не знал.
— Твой отец погиб, спасая человека? Поистине достойно восхищения.
Это полностью отвечало представлениям старика Ню о высшей справедливости: его собственный сын отдал долг родине, а биологический отец Чэнь Тяня — людям; служение родине и людям — признак благородства и высоких помыслов.
— И что ты теперь собираешься делать? — с искренним участием спросил старик Ню.
— Найти средство к существованию. Разве можно сидеть сложа руки, проедая отцовское наследство?
— Но работу нынче не так-то просто найти. Нынче либо идут по стопам родителей, либо полагаются на подлинное мастерство, либо пашут на тяжелой черновой работе — это очень тяжело. У тебя есть какие-нибудь навыки?
Старик Ню отложил свои дела, чтобы серьезно разобрать положение Чэнь Тяня, а затем участливо поинтересовался:
— Я неплохо владею электросваркой. Наверное, этого хватит, чтобы подыскать сносную работу.
Обладая навыками сварщика девятого разряда, Чэнь Тянь ничего не боялся. Девятый разряд — это был самый абсолютный предел, вершина мастерства, перед которой пасовали любые требования на любой должности.
Сейчас промышленность в стране развивалась бурно и стремительно, и сварщики требовались на каждом заводе.
Его собственные навыки были несокрушимы, так что ему нечего было страдать от страха.
Он собирался приглядеть завод, где больше всего нуждались в первоклассных сварщиках, и вовсе не обязательно было устраиваться на сталелитейный комбинат прямо здесь, в этом сыром и тесном жилом комплексе.
— Ого, электросварка? И насколько ты искусен?
Старик Ню удивился. Он-то думал, что Чэнь Тянь — простой деревенский паренек, который от роду ничего, кроме возни с деревенской земелькой да ковыряния в огороде, не умеет.
Чэнь Тянь небрежно отмахнулся:
— Так себе, средненько. Отец научил, ремесло у нас семейное, передается из поколения в поколение.
— То-то я смотрю, ты так уверен в своих силах! Оказывается, это семейное мастерство. Как правило, ремесло, переданное от предков, самое надежное, его постигают глубже и тоньше всего. Старшее поколение учит младшее от всего сердца, не то что какие-нибудь сторонние подмастерья у чужих мастеров — те вечно утаивают секреты, и ученикам вечно недодают самого главного. Завтра я отведу тебя на сталелитейный комбинат, посмотрю, не смогут ли мои старые приятели выхлопотать для тебя вакансию. Но даже если найдем, сможешь ли ты там удержаться — зависит исключительно от твоего собственного мастерства, это ты должен понимать четко.
Старик Ню очень полюбил Чэнь Тяня и искренне хотел ему помочь.
— Дедушка Ню, вы ко мне просто невероятно добры!
Чэнь Тянь понимал, что это далеко выходит за рамки обычной мелкой любезности, на которую способен каждый — старик вкладывал в это дело всю душу.
— Подумаешь, великое дело! Я лишь проведу тебя внутрь и посмотрю, по плечу ли тебе эта ноша. А взлетишь ли ты потом высоко — тут уж на меня рассчитывать нечего, всё зависит только от тебя самого, — смеясь, сменил шутливый тон на серьезный старик Ню.
— Дедушка Ню, никакой благодарности не хватит, чтобы отплатить вам за это, но я всё запомню.
Чэнь Тянь приложил руку к груди. Подумать только: старик живет один, в столь преклонных годах, когда неизбежно возникает множество бытовых хлопот.
Теперь ему придется как следует заботиться о старике и помогать ему решать любые проблемы.
Комнату убрали быстро: она оказалась на редкость просторной, светлой, продуваемой всеми ветрами — зимой тепло, летом прохладно, и весь день залита солнечным светом.
Чэнь Тянь был вне себя от радости. Неудивительно, что глухая старуха так надрывалась, требуя отдать эту жилплощадь ей.
Средний двор. Дом семьи Цзя.
Лицо Цзя Чжан-ши перекосила злобная гримаса, глаза вылезли из орбит, она оглашала двор проклятиями, брызжа слюной направо и налево:
— Этот щенок Чэнь Тянь! Захапал все деньги Ша Чжу! У него сейчас в руках больше тысячи юаней, но разве эти деньги должны принадлежать ему? Есть ли хоть какая-то справедливость в том, чтобы отдать их ему? Дунсюй, ступай и забери наши деньги!
Цзя Чжан-ши свирепо уставилась в сторону заднего двора.
В ее глазах полыхал алчный огонь: когда Ша Чжу передавал деньги Чэнь Тяню, она едва не бросилась вперед, чтобы сгрести их в охапку.
— Не получится, у Чэнь Тяня кулаки что твое железо, — выдавил Цзя Дунсюй, скривив рот и сглатывая слюну, из-за чего говорил невнятно.
Пощечина Чэнь Тяня обладала чудовищной, пугающей инерцией — у него вдребезги раскрошились все коренные зубы.
Он схватил чашку, собираясь сделать глоток воды, но холодная вода омыла разбитую десну, и боль обожгла рот так остро, что его скрутило. Он заметался по комнате, кругами бегая из передней в заднюю.
За всю свою жизнь он еще не испытывал столь жгучего, выворачивающего душу оцепенения.
— Хочешь не хочешь, а забрать придется! Деньги по праву наши, а этого ублюдка надо отлупить так, чтобы череп треснул!
Цзя Чжан-ши пылала злобой — ей не терпелось самой приложиться к Чэнь Тяню, собственными глазами увидеть, как его череп раскалывается и кровь заливает всё вокруг.
— Половину этих денег нужно отдать мне, — с трудом переборов жгучую боль, выдавил наконец Цзя Дунсюй после долгих мучительных раздумий.
— Ты что несешь?! Твое — это мое, я их у себя сохраню! — наотрез отказалась Цзя Чжан-ши.
Еще немного поторговавшись и потянув одеяло на себя, они наконец пришли к согласию: Цзя Чжан-ши смилостивилась и пообещала выделить Цзя Дунсюю двести пятьдесят юаней.
Она торопила сына: живо возвращай деньги, не давай этому Чэнь Тяню спуску, устрой так, чтобы у него башка треснула, а из пятки гной потек — пусть жизнь ему медом не кажется.
Ранним утром следующего дня.
Старик Ню вел Чэнь Тяня на сталелитейный комбинат. Проходя через средний двор, они попались на глаза сидевшей у крыльца Цзя Чжан-ши. Та тут же принялась ядовито проклинать Чэнь Тяня:
— Тьфу! Старый хрыч, приютил эту бродячую собаку! Во всем он виноват! Если бы не он, Чэнь Тянь давно бы сдох с голоду прямо посреди улицы, как и подобает этой бессовестной твари!
Цзя Чжан-ши изрыгала ядовитые проклятия, но она и ведать не ведала, что Чэнь Тянь с минуты на минуту ступит на порог великого будущего рука об руку со стариком Ню.
Старик Ню привел Чэнь Тяня к проходной сталелитейного комбината. Обстановка вокруг царила суровая: перед заводом пейзаж резко менялся — огромное гладкое бетонное полотно отливало холодным сероватым блеском, за ним возвышалась высокая кирпичная стена с массивными узорчатыми железными воротами. Ни единой посторонней души вокруг.
Целый ряд вооруженных до зубов часовых в стальных касках и армейской форме со строгим вниманием вглядывались по сторонам. Их пальцы были намертво вжаты в спусковые крючки.
Эта угнетающая, полная скрытой угрозы атмосфера заставила Чэнь Тяня невольно вздрогнуть. Тут нельзя было расслабиться ни на секунду.
Чэнь Тянь уже решил, что внутрь их точно не пустят: у старика Ню не было официальной должности на заводе, значит, требовалось, чтобы кто-то вышел их встретить, или по крайней мере пришлось бы униженно кланяться охране.
Но то, что произошло дальше, повергло Чэнь Тяня в абсолютный шок.
Сторож на проходной, завидев старика Ню, тут же бросился вперед и подобострастно заговорил:
— Ой, вы пожаловали, дедушка! Проходите сюда, позвольте я вас провожу?
Старик Ню пренебрежительно махнул рукой:
— Не нужно. Я иду к Сяо Ли, это ребенок знакомых, я провожу его по делу.
— Слушаюсь! Доброго пути, дедушка!
Охрана проводила обоих завистливыми взглядами, пока те шагали вглубь территории.
В этот момент Чэнь Тянь окончательно понял: статус у старика Ню далеко не рядовой.
Впрочем, еще в самом жилом комплексе Чэнь Тянь успел кое о чем догадаться: вся эта шумная банда соседей вечно грызлась между собой, но перед стариком Ню все ходили по струнке. Человек, перед которым эти гордецы стояли по стойке смирно, явно обладал выдающимся положением.
Правда, про некоего Сяо Ли старик раньше никогда не упоминал.
Оба уверенной, размашистой походкой пересекли проходную.
Чэнь Тянь последовал за стариком Ню и остановился у двери одного из кабинетов.
— А это вы, дедушка!
— Пожалуйста, садитесь!
— Живо подайте старику чай! — приказал он кому-то поблизости с фамилией Сунь.
Старика принимал подтянутый мужчина средних лет. Он рассыпался в любезностях, выказывая глубочайшее почтение и уважение.
Чэнь Тянь с первого же взгляда узнал этого человека — перед ним стоял заместитель директора Ли, ключевая фигура всей этой истории.
Заместитель директора Ли был далеко не простым человеком.
Суметь сместить директора Яна и навести железный порядок на комбинате — в такую смутную пору это требовало поистине выдающихся способностей.
После всех бурь на заводе усидел только он один, в то время как остальные разлетелись кто куда.