Цинь Хуайжу, едва переступив порог, тут же приняла жалкий вид. Её влажные глаза миловидной красавицы словно умели говорить, цепляя мужские сердца, и она затянула:
— Жэнькан, дома совсем нечего есть, дети плачут от голода, не переставая. Дай сестрице пару кусочков мяса, сестрица потом тебе вернет.
С этими словами она попыталась сама шагнуть вперед, чтобы взять ту миску с тушеным мясом в соевом соусе. Но разве Чжан Жэнькан мог поддаться на уловки Цинь Хуайжу? Устроив всю эту затею, разве позволил бы он этой молоденькой вдове так просто уйти? Задействовав свое восприятие и убедившись, что вокруг ни души, Чжан Жэнькан сделал пару быстрых шагов, подхватил миску с тушеным мясом и с усмешкой произнес:
— Сестрица Цинь, после того, как ваша старая карга только что себя повела, у вас хватает совести приходить ко мне за едой?
Цинь Хуайжу обиженно протянула:
— Жэнькан, ты же прекрасно знаешь мое положение, разве я могу совладать со свекровью? Дети действительно плачут, считай, что сестрица умоляет тебя, ладно? Сестрица завтра тебе комнату уберу, хорошо?
— Дай сестрице парочку кусочков.
При этом она вцепилась в рукав Чжан Жэнькана, едва не расплакавшись.
Чжан Жэнькан с усмешкой ответил:
— Сестрица Цинь, со мной твои фокусы не пройдут. Я тебе не Шачжу — тот еще дурачок, завязывай со своими приемами. Получить мясо, конечно, можно, но что ты можешь мне дать взамен?
Услышав слова Чжан Жэнькана, Цинь Хуайжу испуганно замерла. Заметив его многозначительный взгляд, она даже разозлилась:
— Жэнькан, неужели я в твоих глазах такая падшая?
— Раз не хочешь давать сестрице, то и не надо!
С этими словами она демонстративно собралась уходить. Чжан Жэнькан молча наблюдал за тем, как Цинь Хуайжу застряла между двух огней. Поняв, что этот номер не сработает, Цинь Хуайжу с досадой повернулась обратно и бросила:
— Чжан Жэнькан, не ожидала, что ты за человек. Сестрица ведь раньше о тебе была совсем другого мнения!
На лице Чжан Жэнькана застыла холодная усмешка:
— Цинь Хуайжу, оставь свои дешевые трюки. Можешь отказаться, но не думай, что твои методы такие уж хитроумные. Если тебе не нужно — дверь вон там, скатертью дорога. Я сказал: я не Шачжу, на твои манипуляции не ведусь. Хочешь чего-то — изволь предложить что-то взамен. Ты что, не знаешь правила: утром деньги — вечером стулья? Иначе как ты получила свой первый разряд?
Оказалось, что Цинь Хуайжу пришла на завод лишь для того, чтобы занять место Цзя Дунсюя, и устроилась простой ученицей с ученической зарплатой в семнадцать юаней и девяносто фэней. Разве могла хрупкая женщина справляться с работой слесаря? Если бы она провалила экзамен, завод, конечно, не смог бы ее уволить, но ей пришлось бы так и трудиться в статусе ученицы до самой старости. Однако в прошлом году по неизвестной причине она внезапно сдала на первый разряд. Чжан Жэнькан был в курсе: в его воспоминаниях сохранился рассказ матери о том, как Цинь Хуайжу заходила в кабинет заместителя директора Ли Хуайдэ, и они провели за закрытыми дверями целых полчаса, после чего Цинь Хуайжу вышла, прикрывая рот рукой. Отдел кадров находился как раз напротив кабинета Ли Хуайдэ — от других это можно было скрыть, но только не от работников кадров. Просто там все были тертыми калачами и знали, о чем стоит молчать, а о чем нет. А Цинь Хуайжу все думала, будто никто ничего не ведает.
Услышав это, Цинь Хуайжу мгновенно напряглась. Нахмурившись, она бросила:
— Что ты имеешь в виду?
Чжан Жэнькан презрительно обронил:
— Кабинет Ли Хуайдэ. Мне продолжать?
Цинь Хуайжу тут же затрясло от страха. Она подбежала к Чжан Жэнькану, вцепилась в него и испуганно зашептала:
— Откуда ты вообще это знаешь? Кто-нибудь еще в курсе?
Бесстрастный Чжан Жэнькан ответил:
— Этого тебе знать не положено. Выбирай сама, я тебя не принуждаю. Хочешь — меняйся, а если нет — прошу на выход.
Цинь Хуайжу закусила губу. В душе ее царила паника: секрет, который, как она наивно полагала, оставался тайной для всех, теперь был раскрыт Чжан Жэньканом. Боясь, что он действительно всеболтнет, она скрепя сердце произнесла:
— Я меняюсь. Но ты никому не смей говорить!
Чжан Жэнькан усмехнулся:
— Уж в чем-чем, а в этом смысле слова я верен. К тому же, бездоказательно никто ничего не признает, верно?
……
Цинь Хуайжу без церемоний перевалила половину миски тушеного мяса в свою собственную посуду, свирепо зыркнула на Чжан Жэнькана и удалилась. Глядя вслед покачиванамся аппетитным бедрам Цинь Хуайжу, Чжан Жэнькан невольно довольно кивнул.
Ух, хороша чертовка! Неудивительно, что она так одурманила этого дурака Шачжу, что тот всю жизнь позволял пить из себя кровь.
Вернувшись в семью Цзя, Цинь Хуайжу только поставила мясо, как вдова Цзя нетерпеливо заворчала:
— Чего это ты так долго ходила? Ты, лиса эдакая, случаем не сотворила чего против моего сынка?
Цинь Хуайжу бесстрастно ответила:
— По-вашему, я должна была ждать, пока он все приготовит? Или принести сырое мясо?
Вдова Цзя подозрительно прищурилась:
— И ты просто прождала там столько времени?
Цинь Хуайжу раздраженно бросила:
— Губы раскатала. Если б я не прибралась у него в комнате, стал бы он мне давать? Сама-то помнишь, как крепко ты людей сегодня днем обидела? Не хочешь — не ешь, детям больше достанется.
При этом она собралась забрать миску с мясом. Но разве вдова Цзя позволила бы ей унести еду? Она уже давно истекала слюной и нетерпеливо закричала:
— На ночь глядя — и детям давать? Не переварят еще!
Она сгребла миску и принялась отчаянно отбиваться от Бан-гэна, из-за чего сидевшие рядом Сяодан и Хуайхуа горько заплакали.
Цинь Хуайжу с болью в сердце запротестовала:
— Оставьте хоть немного детям!
Вдова Цзя, набив рот мясом так, что слова было не разобрать, прошамкала:
— Две девки-дармоедки, чего их кормить? Лишь бы с голоду не померли!
В итоге от миски тушеного мяса не осталось ни кусочка — все целиком уплыло в животы вдовы Цзя и Бан-гэна. Вдова Цзя сыто отрыгнула, прислонилась к стене вместе с Бан-гэном, гладя себя по животам с блаженным видом, и вдруг выдала:
— Слыхала, этот мелкий ублюдок Чжан Жэнькан сдал экзамен на повара восьмого разряда? У него же теперь жалованье тридцать два с половиной юаня в месяц! Почти как у Шачжу. Тебе надо придумать, как заставить его помогать нашей семье так же, как Шачжу. Тогда мы точно забудем, что такое нехватка мяса!
Услышав о тех грандиозных планах, что вынашивала вдова Цзя, Цинь Хуайжу только горько усмехнулась. Она ведь только что на собственной шкуре прочувствовала, насколько упрям и зубаст Чжан Жэнькан. Тот тебе не Шачжу — у дурака хоть кишка тонка была на реальные дела, а у Жэнькана и смелости навалом, и натуры он дерзкой.
Ночью Чжан Жэнькан, любуясь в своем пространстве на цветущие виды, удовлетворенно улыбнулся. Это пространство раскинулось на добрую тысячу му. Через него с юга на север пролегала река, исток которой терялся где-то вдали, а на восток и запад от нее отходили два притока. Строго посредине были огорожены десять му земли, где бурлил чистейший родник — тот самый, что Чжан Жэнькан выбил при регистрации. Вода в нем обладала свойствами укрепления тела, омоложения и исцеления. Рядом выстроился ряд деревянных домиков, а перед ними пестрели самые разные цветы.
Слева сто му было засеяно пшеницей, еще пятьдесят — рисом. Справа простирался густой лесной массив площадью в триста-пятисот му. В среднем и нижнем течении реки расположились четыре пастбища примерно по тридцать-пятьдесят му каждое: на одном содержалось двести-триста откормленных кур, на втором — более четырех сотен кроликов, на третьем — около девяноста горных коз, а четвертое пока пустовало.
Все это было плодом тяжелых трудов Чжан Жэнькана за последние полгода. Курицы вывелись из семи-восьми птиц, постепенно купленных на толкучке; кролики — из пяти особей, вымененных у местных охотников. Горных же коз он раздобыл два месяца назад, когда ездил по делам в деревню: втайне провернув сделку с несколькими мужиками из Чанпина, он отдал за одну матку и шестерых козлят пятьсот цзиней муки, десять старых несушек и двадцать юаней сверху. Поначалу он опасался проблем из-за близкородственного скрещивания, но неведомым образом козы в пространстве преобразились и крепли на зависть здоровыми.
Убрав сто му пшеницы, он мысленным усилием заставил сто тысяч цзиней пшеничных зерен ссыпаться обратно. После повторного посева он превратил зерно в муку, ссыпал ее в сколоченные из дерева двадцатиметровые чаны, и около восьмидесяти тысяч цзиней муки аккуратно встали рядами.
(Урожайность пшеницы — тысяча цзиней с му, выход муки — восемьдесят процентов, расчеты велись по меркам будущих поколений; в те времена таких показателей не достигали, но здесь действуют настройки повышенной урожайности за счет духовной энергии пространства).
(Исходя из урожайности риса в восемьсот пятьдесят цзиней с му и выхода белого риса в шестьдесят пять процентов, получаем пятьсот пятьдесят два цзиня отборного риса с одного му).
С пятидесяти му риса удалось собрать около десятков тысяч цзиней отборного риса. Время внутри этого пространства текло по отношению к внешнему миру как один к ста, то есть урожай можно было собирать реже чем раз в два дня. За эти полгода Чжан Жэнькан не только овладел навыками «кулинарии шаньдунской кухни среднего уровня», но и освоил «калллиграфию среднего уровня», «сычуаньскую кухню среднего уровня», «плотницкое дело начального уровня» и «механику начального уровня», а также разжился более чем девяноста золотыми слитками по одному ляну каждый, тысячей юаней отцовского пособия, сбережениями матери на сумму более чем в две тысячи восемьсот юаней и собственной зарплатой в сорок шесть с половиной юаней.
Из боевых искусств он постиг «кулак Тайцзу» и «секретную технику Уданского Тайцзи», а из легкости передвижения — «парение по облакам».
Из артефактов у него имелись:
«Маскировочная маска», способная принять любое обличье (можно использовать один раз в день).
«Маскировочные часы», способные заглушать звуки в радиусе двадцати метров и подавать сигнал тревоги при приближении объектов.
Выйдя из пространства, Чжан Жэнькан умылся и лег спать, завершив этот полный событий день. А вот вдова Цинь уснуть еще долго не могла — она никак не могла взять в толк: откуда Чжан Жэнькан прознал про ее сделку с Ли Хуайдэ? Ведь в тот день она специально убедилась, что в служебном здании после окончания смены уже никого не осталось.
Другим человеком, который никак не мог сомкнуть глаз в тяжелых думах, был И Чжунхай. Мало того, что Чжан Жэньхай сегодня публично уттерпел его авторитет и довел до белого каления, так вдову И не отпускали слова парня:
— О, девственность... Неужели старейшина И положил глаз на Цинь Хуайжу? Или у тётушки И больше не получается зачать, и он решил попытать счастья с этой вдовушкой? Старик-то стар душой, да молод сердцем!
Эта фраза звучала в его голове заклинанием, от которого никак не получалось избавиться. Вспомнив, что Цинь Хуайжу уже родила троих детей, а значит, обладает отменной плодовитостью, да и ее пышные формы разжигали в И Чжунхае жаркое пламя, он подумал: ему ведь всего чуть за сорок, авось удастся обзавестись собственным ребенком. Эта мысль распахнула в его сознании ящик Пандоры, неотступно соблазняя И Чжунхая.