Властная процессия с напускной важностью прибыла к дому Цинь Хуайжу. Ее родные уже давно ждали здесь, и когда они увидели сидящего верхом на осле Цзя Донсюя, лица у всех были немного странноватыми, но на них все же заиграли улыбки.
— Ой, зятек пожаловал! Заходите, скорее заходите, Хуайжу уже заждалась.
Цзя Донсюй с улыбкой махал рукой, остальные же раздавали конфеты и сигареты. Стоявшие вокруг сельчане тоже согласно заулыбались, и вокругцарила мирная и прекрасная атмосфера.
Ли Сянцянь взглянул на время и торопливо подошел к Цзя Донсюю.
— Старина Цзя, время не ждет, нам пора в путь, а не то вернемся назад и пропустим благоприятный час.
Услышав это, Цзя Донсюй поспешно обратился к матери Цинь:
— Отец и мать, время позднее, я лучше поскорее заберу Хуайжу и вернусь в город.
С этими словами Цзя Донсюй уже собрался слезать с осла.
Ли Сянцянь поспешно остановил его:
— Старина Цзя, посиди пока наверху. Если доверяешь брату, я сам вынесу твою жену, а ты примешь ее там, наверху. Иначе потом возиться с посадкой обратно будет очень хлопотно.
Цзя Донсюй слегка засомневался, услышав это.
Но, глядя на предельно искреннее лицо Ли Сянцяня, Цзя Донсюй чуть кивнул.
Ли Сянцянь поспешно направился к дому и, заметив озадаченные лица родителей Цинь, торопливо пояснил:
— Видите ли, Цзя Донсюй сидит на осле, и ему придется держать новобрачную, а залезать и слезать туда-сюда неудобно. Чтобы сэкономить время, позвольте мне вынести невесту.
Родители Цинь с некоторым сомнением взглянули на Цзя Донсюй, но, заметив, что тот держится совершенно как свой, смущенно кивнули.
Ли Сянцянь отвесил поклон, а затем быстро вбежал в дом.
Увидев невероятно наряженную и красивую Цинь Хуайжу, Ли Сянцянь на секунду замер — она и впрямь стоила звания юной версии Тринадцатой госпожи.
Цинь Хуайжу заметила, что вошел вовсе не Цзя Донсюй, а какой-то красивый молодой мужчина, и удивленно посмотрела на него.
Повторив ту же самую отговорку, Ли Сянцянь уговорил Цинь Хуайжу, слегка напрягся и подхватил ее на руки. Ощутив мягкость в объятиях, Ли Сянцянь невольно вздрогнул отхлынувшими эмоциями: и правда, если бы такое сокровище досталось даром Цзя Донсюю, он бы просто оскорбил свой статус попаданца.
Личико Цинь Хуайжу покраснело. Глядя на это смазливое лицо прямо перед собой, она донельзя застеснялась и глубоко зарылась лицом ему в грудь.
Вскоре, под полные ожидания взгляды толпы, Ли Сянцянь вышел наружу, неся Цинь Хуайжу на руках. Увидев очаровательный облик Цинь Хуайжу, люди принялись шумно восхищаться, до предела завидуя невероятному везению Цзя Донсюя.
Цзя Донсюй смотрел на невозмутимого, исполненного достоинства Ли Сянцяня, и доверие к другу в его сердце возросло еще на несколько пунктов: только посмотрите, только посмотрите, вот это настоящий брат! Такая красота в объятиях, а он и бровью не повел — вот это истинный брат!
Ли Сянцянь с видимым сожалением передал Цинь Хуайжу из своих рук в руки Цзя Донсюя, и тот благодарно взглянул на него.
На лице Цинь Хуайжу мелькнуло выражение досады, она с укоризной посмотрела на Ли Сянцяня — этот честный с виду парень только что позволил себе лишнего руками.
Ли Сянцянь простодушно улыбнулся, а затем под всеобщими взглядами легко шлепнул осла по крупу, и животное медленно двинулось вперед.
Под дуновением легкого ветерка вся процессия постепенно скрылась из виду в деревне Цзя.
Солнце поднималось все выше, и вот, под восторженными взглядами толпы, появился Цзя Донсюй, который верхом на осле вез Цинь Хуайжу, прижимая ее к себе.
Цзя Чжан-ши, глядя на столь величественный вид своего сына, радовалась до безумия.
Под грохот петард Цзя Донсюй внес Цинь Хуайжу во двор.
Окружающие вовсю восхищались красотой молодой невесты.
— Неудивительно, что этот Цзя Донсюй так долго не женился — оказывается, у него на примете была такая красавица жена.
— Тц-тц-тц, ну и подфартило же этому Цзя Донсюю. Эх, была бы эта женушка моей, я бы сделал так, чтобы она три дня и три ночи с постели не вставала!
— Тьфу, размечтался! Ты-то хоть пары стоишь? Пойди пописай на себя и посмотри на свое убожество.
— Ах ты ж мать твою, жить надоело?..
Народ поспешно сгородил преграду, не давая сцепиться двоим мужчинам, которые уже готовы были сойтись в драке. В конце концов, сегодня у Цзя Донсюя великий праздник, и если испортить ему торжество, то с характером такой женщины, как Цзя Чжан-ши, она разве не разнесет весь двор вверх дном?
Шло время, начался праздничный банкет. Окружающие окинули взглядом скудные тарелки с парой сиротливых овощей и гору грубых кукурузных лепешек, после чего с недоверием переглянулись.
Ли Сянцянь тоже сидел с озадаченным видом — он никак не ожидал, что эта Цзя Чжан-ши решит выкинуть такой фокус.
Ша Чжу, увидев подобное угощение, яростно фыркнул:
— Ну и жмоты же! Нет, сегодня я при любом раскладе не спущу им этого!
— Сюй Дамао, Ли Сянцянь, Лю Гуанци, Янь Цзечэн, давайте-ка по очереди напьемся с этим Цзя Донсюем и напоим его до упада. Женился на такой красотке, а сам такой скупердяй!
Как только эти слова были произнесены, местные парни дружно поддержали предложение. Все они были холостяками — с какой стати этому Цзя Донсюю досталась такая писаная красавица?
Они переглянулись и молча кивнули.
Когда Цзя Донсюй подошел к ним, его встретили чарка за чаркой, кубок за кубком, и очень скоро захмелевшего мужчину пришлось уводить в дом силами Ли Сянцяня.
Войдя в дом семьи Цзя, Цинь Хуайжу слегка удивилась, увидев впереди Ли Сянцяня, но, заметив вусмерть пьяного Цзя Донсюя, с облегчением кивнула.
— Сянцянь, ты пришел. Быстро, уложи его на кровать.
Ли Сянцянь улыбнулся в ответ, подвел Цзя Донсюя к ложу, но в самый момент укладывания неловко качнулся и рухнул прямо на Цинь Хуайжу, прижав ее к постели.
Ощутив исходящий от него сильный мужской запах, Цинь Хуайжу слегка покраснела и в упор уставилась Ли Сянцяню в глаза.
Ли Сянцянь, чувствуя под собой податливую мягкость, не удержался и впился в ее губы поцелуем.
Цинь Хуайжу от неожиданности замерла, но тут же ответила на поцелуй, не в силах поначалу даже сопротивляться.
В тот самый момент, когда руки Ли Сянцяня начали блуждать по ее телу, Цзя Донсюй издал болезненный стон.
Цинь Хуайжу в тот же миг пришла в себя, торопливо оттолкнула Ли Сянцяня и с укоризненным взглядом принялась поспешно приводить в порядок свою одежду.
Ли Сянцянь утер губы, усмехнулся с хитрым видом и поднял с пола бесчувственного Цзя Донсюя, водрузив его на кровать.
— Э-э, я, пожалуй, выйду…
Цинь Хуайжу бросила на него гневный взгляд, после чего молча принялась обиходить пьяного мужа.
Хотя от недавних ласк у самой Цинь Хуайжу сердце колотилось как безумное, она трезво понимала, что теперь она — жена Цзя Донсюя, и у них с Ли Сянцянем не может быть будущего.
При этой мысли она испустила тихий, тоскливый вздох.
Ли Сянцянь шатаясь вышел из комнаты, в душе испытывая горькое сожаление: такая утонченная, очаровательная красавица — и вынуждена прислуживать какому-то Цзя Донсюю! Какая несправедливость.
Тем временем в комнате брови Цзя Донсюя сошлись на переносице в глубокую складку.
Ему снился страшный сон: в нем фигурировал осел Ли Сянцяня, который держал в зубах окровавленный нож и преследовал его по пятам.
— Цзя Донсюй, верни мне моего брата!..