Он не верил, что Хэ Дацин вернется — такая крутая женщина, как Белая Вдова, ни за что не позволит мужу жить с детьми от предыдущей жены.
Даже если Ша Чжу поедет в Баодин, только зря потратит деньги на билет, скорее всего, и к порогу Белой Вдовы не подберется.
Первый дед был на седьмом небе от счастья, работа спорилась в руках.
Вот и славно, в список кандидатов на содержание в старости прибавился еще и Ша Чжу.
Хотя Ша Чжу простоват, но, на его взгляд, куда надежнее Цзя Дунсюя.
Ранним субботним утром Линь Синьчэн, завершив с Цинь Хуайжу утреннюю зарядку и прибравшись, взял табурет и радиоприемник и вышел во двор прохлаждаться.
Ша Чжу с кислой миной подошел к заднему двору и плюхнулся рядом с Линь Синьчэном.
— В такую погоду чего хмуришься? — Линь Синьчэн отхлебнул чаю и покосился на него.
— Твой способ не сработал, — пробурчал Ша Чжу, даже без обращения.
— Расскажи-ка подробнее. — Линь Синьчэн включил радио и крикнул в дом: — Хуайжу, принеси-ка горсть семечек!
Цинь Хуайжу отозвалась и принесла тарелку семечек. Ша Чжу только протянул руку, как Линь Синьчэн шлепнул его по руке:
— Сначала долг за обеды отдай. — Он зачерпнул горсть семечек и сунул жене: — Помоги братцу почистить.
— Вы на работе устаете, это само собой разумеется. — Глаза Цинь Хуайжу изогнулись полумесяцем.
У потерявшего любовь Ша Чжу от этой картины аж зубы свело от зависти.
Раньше он тоже заглядывался на Цинь Хуайжу, а сейчас все мысли были о том, как бы этот Линь поскорее коньки отбросил.
В его глазах такая хорошая женщина, как сестра Цинь, досталась этому обманщику — хотя, если бы его самого попросили жениться на вдове, он бы и не подумал отказываться...
Линь Синьчэн уловил взгляд Ша Чжу, прилипший к Цинь Хуайжу, и холодно усмехнулся:
— Каждый может свихнуться, но есть черта, переступать которую нельзя.
— Если ты не понимаешь... — он не договорил, с хрустом раздавив пальцами семечку.
У него было полно способов проучить этого балбеса, он знал слабые места всех в этом дворе.
У Ша Чжу похолодело в затылке.
Они росли вместе, и он знал, что из себя представляет Линь Синьчэн.
— Братец, вы слишком подозрительны, я просто пришел за советом. — Он поспешил заверить, что пока этот жив, он ни за что не посмеет переступить границу.
— В наше время надо знать правила. — Линь Синьчэн выплюнул шелуху. — Сам решай, хочешь жрать арахис или баланду. Он слишком хорошо знал, что у Ша Чжу глаза завидущие, а руки загребущие, но бдительности терять нельзя — когда в доме порядок, можно и о садике снаружи позаботиться. Сказав это, он спросил: — Что еще за выкрутасы? — Линь Синьчэн взял очищенные семечки и махнул рукой, отправляя Цинь Хуайжу в дом.
Когда шаги затихли, Ша Чжу, заикаясь, начал:
— Вчера я повел девушку, с которой меня знакомили, в гостиницу, а ее брат нас застукал, избил меня, и все расстроилось.
Ша Чжу сжал кулаки, на лице было написано отчаяние, хотелось выругаться в голос.
— Тут я тебе не помощник, сам виноват, что глаз нет, — Линь Синьчэн окинул Ша Чжу взглядом, нашел это забавным. — Ты же вроде драться умеешь?
— Мне было неудобно давать сдачи... — Ша Чжу вздохнул, если бы он полез в драку, девушка возненавидела бы его еще больше.
— Хоть мозги есть. — поддразнил Линь Синьчэн, отчего Ша Чжу стало еще тоскливее.
Надо было выбирать место подальше от дома девушки, сам все испортил.
Ша Чжу тяжело вздыхал, умоляя Линь Синьчэна помочь ему в следующий раз, когда он присмотрит себе девушку.
Линь Синьчэн не согласился, но и не отказал, просто махнул рукой, прогоняя его.
Через некоторое время в задний двор вошел Сюй Дамао с набитым мешком, из которого доносилось кудахтанье.
Напевая песенку, он с важным видом прошел мимо Линь Синьчэна и направился к себе.
Он считал, что дело со свадьбой в шляпе, сегодня они с девушкой пойдут получать свидетельство, и когда все будет окончательно решено, Линь Синьчэн уже не сможет помешать.
Сейчас он был так доволен собой, что даже не подумал предложить выпить.
— Поглядим на твой цирк. — усмехнулся Линь Синьчэн, доедая последние семечки. — Хуайжу, иди почисти мне семечек!
— Иду, братец!
Они сидели у порога, щелкая семечки, как вдруг вышел переодетый Сюй Дамао и, подмигнув Линь Синьчэну, сказал:
— Теперь и у меня жена будет!
С этими словами он развернулся и направился к переднему двору.
Линь Синьчэн прищурился и улыбнулся — придет и его время волноваться.
Мать Сюя вышла во двор резать петуха, Линь Синьчэн заговорил с ней:
— Дамао ездил в деревню крутить кино, земляки немало надарили.
— Пустяки, это все пустяки. — Мать Сюя сияла от улыбки.
Линь Синьчэн не стал указывать на то, что Сюй Дамао прикарманил часть подарков, и пошел в средний двор.
Дверь дома Ша Чжу была заперта. Юйшуй сидела на корточках и стирала белье. Увидев его, она поспешно крикнула:
— Братец Линь!
— Юйшуй, ты ела? — только спросил Линь Синьчэн, как у девочки громко заурчало в животе, и она, смутившись, прижала край одежды.
— Брат не приготовил завтрак?
— Он спешил к тебе, а потом сразу ушел... — жалобно сказала Юйшуй.
Линь Синьчэн покачал головой. Неудивительно, что позже она называла его только глупый брат.
После того, как ушел Хэ Дацин, Ша Чжу даже забывал накормить родную сестру.
В сериале все показано слишком сентиментально.
Разве могла Юйшуй простить Хэ Дацина за то, что он сделал? Разве у нее не было обиды на Ша Чжу?
— Юйшуй, не стирай белье брата, у меня в комнате остались паровые булочки и овощной суп, иди перекуси сначала. — поспешно позвал ее Линь Синьчэн. — Поможешь сестре Хуайжу прибрать одежду, это и будет плата за еду.
Обычно дать Юйшуй немного сладостей — это ничего.
Но когда человек в беде, прямая подачка еды больнее всего бьет по самолюбию, к тому же соседи во дворе подумают, что его легко обвести вокруг пальца.
Заставить Юйшуй помочь по хозяйству в обмен на еду — это было в самый раз.
— Но одежда брата... — Юйшуй нерешительно уставилась на таз с бельем.
— Пусть сам стирает! Он что, большой ребенок, чтобы командовать сестрой? У него руки отсохли? — Линь Синьчэн сунул ей в ладонь кусочек ириски, потрепал по макушке. — Беги скорее.
— Угу! Я только развешу белье и приду. — Девочка, сдерживая обиду на брата, звонко ответила.
— Давай я сделаю, ты растешь, голодной быть нельзя. — Услышав это от Линь Синьчэна, Юйшуй тут же расплылась в улыбке, на щеках появились ямочки:
— Братец Линь самый лучший!
— Хорошо, что ты это понимаешь. — Проводив взглядом худенькую фигурку, бегущую к заднему двору, Линь Синьчэн палкой подцепил мокрую одежду Ша Чжу и кое-как повесил ее на веревку.
Нужно, чтобы эта одежда превратилась в сосульку.
— Ай-яй-яй! — Цзя Чжанши откинула полог и высунулась. — Солнце с запада взошло? Не за своей Хуайжу приглядываешь, а за Ша Чжу прислуживаешь?
— Тетушка шутит. — Линь Синьчэн указал на таз с бельем. — Ша Чжу заставляет голодную сестру стирать себе, на таком холоде, сердце не выдержало.
Эти слова застали врасплох только что вышедшего Первого деда.
Линь Синьчэн ковал железо, пока горячо:
— Вы бы поговорили с Ша Чжу, как бы ни был беден, нельзя издеваться над ребенком.
— И правда, нужно воспитывать! — Первый дед нахмурился, глядя на воду с ледяной коркой.
Линь Синьчэн направился к переднему двору, прикидывая, сколько очков за розыгрыш он сегодня заработает.
Кто виноват, что Ша Чжу всегда относится к сестре как к пустому месту? Хотя он, может, и не желал ей зла, но само равнодушие — уже травма.
Янь Бугуй возился с цветами в переднем дворе, горшки, за которыми он ухаживал, блестели листвой.
— Здорово, Третий дед!
— О, выходишь? — Старик, не поднимая головы, поливал растения.
— Прогуляюсь. — Линь Синьчэн прикидывал, что нужно купить на свадебный стол.
Хотя Система выдала немало муки, риса и масла, чтобы достойно принять родственников семьи Цинь, нужно было прикупить еще кое-что хорошее.
— Куплю подарки да еще ткани.
Линь Синьчэн долго шел по снегу, поднял голову, глядя на кружащиеся в небе снежинки, — это был первый большой снег в этом году в Городе Четырех Девяток.
Он огляделся и вдруг увидел проезжающий мимо трехколесный велосипед.
— Когда это Хэ Дацин вернулся? — удивился Линь Синьчэн, но, присмотревшись, понял, что что-то не так.
Человек, крутящий педали, был как две капли воды похож на Хэ Дацина.
Он поспешно махнул рукой и крикнул:
— Трехколесный!
Тот, услышав, развернулся, подъехал поближе, и, правда, оказался точной копией Хэ Дацина.
— Отвези меня в кабак, который ты считаешь неплохим. — сказал Линь Синьчэн.
— Добро, садитесь, пожалуйста. — простодушно ответил тот.
Сев на велосипед, Линь Синьчэн спросил как бы между прочим:
— Мастер, как доходы от этого дела?
— Сносно, велосипед одолжил у друга, каждый раз нужно платить за аренду. — ответил велосипедист.
— А как ваша фамилия?
— Цай, зовите меня просто старик Цай.
Линь Синьчэн вдруг понял — это же Цай Цюаньу, крутящий педали у Врат Чжэнъян!
В прошлой жизни он смотрел «Любовь, наполняющую четырехугольный двор», и собирался смотреть «Под Вратами Чжэнъян», но, возненавидев Фань Цзинью, попал в другой мир, так что знал о персонажах того сериала мало.
Именно поэтому после перерождения он мало знал о Чэнь Сюэжу, часто бывал в доме семьи Чэнь напротив лавки дяди.
Со временем чувства окрепли, и у них был роман.
Но потом начала проявляться сильная тяга Чэнь Сюэжу к контролю.
Будучи в прошлой жизни офисным планктоном, уставшим от оков, Линь Синьчэн не хотел больше подчиняться и в конце концов, оставив письмо, тихо ушел.
Болтая, они добрались до маленького кабака.
Валил снег, сегодня не было слышно, как сказитель Пянь рассказывает истории.
В детстве Линь Синьчэн бывал здесь, знал Пяня, Ню и старого упрямца — хозяина кабака, но с Цай Цюаньу знаком не был.
— Неплохой кабак. — улыбнулся Линь Синьчэн, непонятно, похвала это или насмешка — он-то знал, что вино здесь разбавляют.
— И я заодно выпью рюмочку. — простодушно сказал Цай Цюаньу.
Здесь могли сидеть люди любого сословия, заказывать еду или нет — по желанию.
— Я угощаю. — сказал Линь Синьчэн.
Они, церемонясь, вошли в дверь.
За дверью пробегали дети, играя в снежки. Один снежок прилетел в Линь Синьчэна, но он уклонился.
Благодаря укреплению организма реакция Линь Синьчэна была необычайно острой.
Снежок попал прямо в лоб Цай Цюаньу, но он лишь простодушно улыбнулся, провожая взглядом убегающих детей.
Линь Синьчэн одобрительно кивнул. Хотя он мало знал о сюжете «Под Вратами Чжэнъян», из короткого общения было ясно, что Цай Цюаньу как человек намного превосходит Хэ Дацина.
— О, это же племянник из шелковой лавки семьи Хань! — радушно поприветствовал его хозяин кабака.
В свое время, пока был жив Старик Хань, они с шелковой лавкой семьи Чэнь были известными противниками.
Но после смерти старика отношения между двумя семьями, наоборот, становились все теплее, чему дивились все соседи.
— Полфунта водки. — Линь Синьчэн повернулся к Цай Цюаньу: — А тебе?
— Хватит два ляна. — Цай Цюаньу постеснялся просить больше.
Старик Хэ быстро поставил две тарелки арахиса и, собравшись наливать, был остановлен Линь Синьчэном:
— Водка разбавлена? Принеси бочонок неразбавленной.
— У тебя, парень, язык что надо! — Старик Хэ с горькой улыбкой достал припрятанное хорошее вино.
Цай Цюаньу только тут почувствовал разницу. Неудивительно, что соседи любили ходить сюда — разбавленное дешево, а по вкусу и не скажешь.
Даже вечно себе на уме Чэнь Сюэжу не заметила этого подвоха.
— Драгоценный внук Старика Ханя! — в дверь вошел сказитель Пянь.
— Как раз хотел послушать ваши истории, вино за мой счет. — Линь Синьчэн добавил еще еды и выпивки.
— Ну, тогда старик покажет свое искусство! — Пянь просиял и сел.
Не успел он договорить, как вошел Ню с клеткой с птицей в руках:
— Ах ты, паршивец, опять пришел дразнить мою птицу? — Он по обыкновению записал покупку в долг и сел за соседний столик — этот господин хоть и часто задолжал, но никогда не обманывал.
— Ты еще смеешь приходить к Вратам Чжэнъян? Не боишься, что Чэнь Сюэжу схватит тебя и утащит обратно разбираться? — Он с улыбкой разглядывал Линь Синьчэна, всем своим видом показывая, что ждет зрелища.
— А она посмеет? Мы уже давно не вместе, я теперь человек семейный. — Как только Линь Синьчэн произнес эти слова, вокруг стало тихо.
— Тогда ты будь осторожнее, я только что видел, как она шла сюда. — Сказал Ню и, увидев, что Линь Синьчэн все так же невозмутим, не удержался от смеха.
— Вы росли вместе, почти поженились, а ты сбежал, и теперь не боишься, что она с тебя спросит?
Пяня тоже его спокойствие озадачило.
— Чего бояться? Разошлись красиво, я с ней поговорю. — На словах Линь Синьчэн был легок, но в душе не был так уверен.
На самом деле у него сегодня было другое дело у Врат Чжэнъян.
Он знал, что в те времена в районе Врат Чжэнъян поймали вражеского шпиона.