Маленькая Юйшуй молча встала рядом с Линь Синьчэном, сердито глядя на брата — очевидно, помогать ему она не собиралась.
— Сюй Дамао, ты, гнида, посмел отбить мою невесту? Я тебе покажу!
Цзя Дунсюй в ярости замахнулся ногой и с размаху ударил Сюй Дамао в пах.
— Ай-йо!
Сюй Дамао истошно взвыл, скорчился от боли, на глазах выступили слёзы. Соседи, наблюдавшие за происходящим, и те за него переживали.
— Цзя Дунсюй, я с тобой не разминусь!
Сюй Дамао зажал ушибленное место, его длинное, худое лицо сморщилось.
Отец Сюя, увидев это, отвесил Цзя Дунсюю пощёчину:
— Мерзавец! Рано остался без отца, некому было научить тебя не пускать в ход такие подлые приёмы? Если с моим Дамао что-то случится, ты ответишь?
Линь Синьчэн смотрел и веселился. Разве это ссора? Настоящая звериная битва трёх царств! Зрелищно, очень зрелищно!
Вскоре вернулась Цинь Хуайжу с горячим ужином. В большой миске с лапшой лежали толстые куски говядины.
— Хуайжу, у нас почти не осталось сбережений. Боюсь, теперь мы не скоро отведаем такой еды.
Линь Синьчэн подмигнул ей.
Цинь Хуайжу поняла намёк и тут же подыграла:
— Тогда я буду экономить. Всё, что останется, отдам тебе.
— Вот это я понимаю — жена заботится!
Линь Синьчэн улыбнулся, с шумом втянул лапшу, откусил здоровенный кусок говядины, между делом погладил Сяо Юйшуй по голове, сунул ей конфету «Большой белый кролик» и продолжил наслаждаться представлением.
Тем временем Цзя Дунсюй, получив нагоняй от отца Сюя, воспылал гневом, развернулся и пнул Ша Чжу, но тот сам сбил его с ног.
Цзя Чжанши с воплями набросилась на Ша Чжу, словно демон, жаждущий расцарапать ему лицо.
Разве Ша Чжу позволил бы ей это? Лицо у него хоть и выглядит старым, а он ещё не женат! Не будь промахом, он схватил отца Сюя и выставил вперёд, прикрываясь им как щитом. Отец Сюя пришёл в ярость и разразился бранью.
Цзя Чжанши не успела остановиться, и её ногти полоснули по лицу отца Сюя.
Мать Сюя мгновенно взбесилась. Как смеет эта Цзя Чжанши трогать её мужа? Мать Сюя заорала и с диким воплем бросилась на Цзя Чжанши.
Две женщины сцепились на глазах у всех. Одна таскала другую за волосы, вторая царапала сопернице лицо — зрелище что надо!
— Бейте! Бейте насмерть, посмотрим, как вы посмеете обижать нашего брата! — подначивал Ша Чжу.
Сюй Дамао и Цзя Дунсюй, эти заклятые враги, вдруг объединились против него. Один схватил деревянную палку, другой — железную лопату, и погнались за Ша Чжу.
Как бы ни был крут Ша Чжу, против численного превосходства и оружия ему было не выстоять!
— Ша Чжу, ты, сволочь! Когда чужую невесту отбивал, смелый был, а сейчас струсил? — Цзя Дунсюй размахивал лопатой, не отставая. Лопата грохотала, соседи в страхе шарахались.
Линь Синьчэн, не будь дурак, схватил миску с едой, увёл Цинь Хуайжу и Сяо Юйшуй в коридор, подальше от этих трёх безумцев.
Он не за себя боялся — боялся, что пострадают близкие. Только дурак не убежит!
— Все вы черепашьи дети! — на бегу ругался Ша Чжу, чем привёл в такую ярость родителей Сюя, что те едва не присоединились к погоне.
Во дворе начался сущий бедлам. Третий дед, видя, что дело плохо, поспешил утихомирить Цзя Чжанши и чету Сюй.
— Тьфу! Такая гнида туда и дорога! — Цзя Чжанши смачно плюнула.
Отец Сюя мрачно молчал, мать Сюя действовала по его указке.
Третий дед в отчаянии топнул ногой:
— Если дойдёт до смертоубийства, вашим детям это даром не пройдёт!
Цзя Чжанши вдруг испугалась — у сына в руках было настоящее оружие! Она, шатаясь, побежала за ним:
— Дунсюй, ты, мерзавец, прекрати сейчас же!
Но тут же передумала: а если не проучить Ша Чжу, кто потом будет уважать её сына?
В этот миг Ша Чжу споткнулся о какую-то рухлядь.
Цзя Дунсюй размахнулся лопатой и ударил. Цзя Чжанши взвизгнула — сейчас случится беда!
Лопата скользнула по руке Ша Чжу. Крови не было, но боль была дикая.
Ша Чжу, с трудом поднявшись, бросился в коридор и, увидев сестру, закричал:
— Юйшуй, беги! Чжу-дурак спятил!
Даже не взглянув на Линь Синьчэна, Ша Чжу схватил сестру на руки и пустился наутёк.
Цзя Дунсюй не мог остановиться. В душе его кипела злоба на Линь Синьчэна и Цинь Хуайжу. Увидев, что Ша Чжу увернулся, он размахнулся лопатой и ударил по ним обоим.
Линь Синьчэн оттолкнул Цинь Хуайжу, сунул ей в руки миску, одним прыжком оказался рядом, перехватил черенок лопаты и со всей силы врезал Цзя Дунсюю в живот.
Цзя Дунсюй вскрикнул и рухнул на землю, сбив с ног подбежавшую Цзя Чжанши.
Линь Синьчэн отбросил лопату, холодным взглядом окинул вжавшего голову в плечи Ша Чжу и, повернувшись к Цзя Дунсюю, гневно спросил:
— Хочешь и меня с Хуайжу заодно? Цзя Дунсюй, у тебя кишка не тонка? Созвать общий сход и вышвырнуть тебя вон?
Мать и сын Цзя валялись на земле. Линь Синьчэн, не обращая на них внимания, первым делом занял правильную позицию.
— Ай-йо... Больно... — Цзя Дунсюй корчился от настоящей боли. Цзя Чжанши тоже приложилась, но, увидев сына, забыла о себе и заголосила:
— Боже праведный! Люди добрые, посмотрите! Линь Синьчэн и Ша Чжу обижают нас, сирот и вдов! Дайте же нам жить!
Но ей было мало просто плакать и причитать — надо было раздуть скандал на весь двор, чтобы все их пожалели.
Цзя Чжанши сидела на земле, болтая ногами, словно мотор, и украдкой поглядывала на катающегося по земле сына, мысленно похваливая его за отличную игру.
Отец и мать Сюя поспешно оттащили Сюй Дамао, который рвался поглазеть. Тот со смекалкой зашвырнул палку в угол.
— Что за шум? — Второй Староста, услышав гам, поспешил к месту событий и, увидев происходящее, бросился помогать Цзя Чжанши подняться.
Он хотел выслужиться, и такой момент нельзя было упускать.
Третий дед уже прикидывал, как будет проводить общий сход.
— Старшая невестка, вставайте, расскажите, что случилось. — Второй Староста делал вид, что успокаивает её.
— Не дадите объяснений — не встану! — Цзя Чжанши отдёрнула руку и продолжала выть.
— Встать! — рявкнул Первый дед. Цзя Чжанши в испуге подскочила, поспешно дёрнула сына и подала ему знак.
Цзя Дунсюй понял и продолжал завывать.
— Заткнитесь! Что здесь произошло? — Первый дед сверлил их взглядом.
Обычно он был на стороне семьи Цзя, но сейчас это могло повлиять на отчёт о передовиках.
Третий дед поспешил доложить о ходе «битвы трёх царств».
— Собрание!
На среднем дворе собрались все жильцы.
Трое старост чинно восседали за столом. Обстановка была торжественной.
— Сегодня проводим общий дворовый сход. Основной вопрос — беспорядки, устроенные семьёй Цзя во время смотрин, — объявил Лю Хайчжун, поправив очки.
Янь Бугуй сидел справа, грызя семечки. И Чжунхай восседал в центре.
— А ещё — дело об избиении человека Линь Синьчэном! — встрял Цзя Дунсюй.
— Мне что, стоять и ждать, пока ты меня лопатой приложишь? — парировал Линь Синьчэн.
И Чжунхай сверкнул глазами на Цзя Дунсюя, и тот мгновенно притих.
— Тут вышло недоразумение. Та девушка с самого начала не запала на Цзя Дунсюя, — сказал Сюй Дамао, копируя интонации Линь Синьчэна и скользнув взглядом по Хэ Юйчжу.
Он на время отложил старую вражду с Хэ Юйчжу, сейчас главным было прояснить факты.
— Не уводите разговор в сторону! — строго одёрнул его Лю Хайчжун. — Неважно, что думала девушка. Вы двое вмешивались или нет?
Трое старост одновременно уставились на Линь Синьчэна, о чём-то размышляя.
— Мы с Ша Чжу — вода и огонь. Как мы могли действовать заодно? — Сюй Дамао с усмешкой открестился.
— Главное — срывали вы смотрины или нет! — Лю Хайчжун стукнул кулаком по столу.
— Нет, — Сюй Дамао отвернулся.
— А ты? Хэ Юйчжу?
— Абсолютно нет!
Линь Синьчэн взял у Цинь Хуайжу очищенные тыквенные семечки и с интересом наблюдал за этим фарсом.
Трое старост переглянулись и молча покачали головами, не одобряя манеру допроса Лю Хайчжуна.
— Это дело касается репутации всего двора. Прошу Первого дедушку вести собрание, — сказал Лю Хайчжун и с недовольным видом отошёл в сторону.
И Чжунхай взял быка за рога:
— Хэ Юйчжу, говори честно. Ты перехватил невесту у Цзя Дунсюя?
— Я не виноват! — поспешно оправдался Хэ Юйчжу. — Я познакомился с девушкой Ли позже. Ей с самого начала не понравился Цзя Дунсюй. У нас взаимная симпатия. Разве это можно назвать перехватом?
Сюй Дамаа в душе скрежетал зубами. Ведь это он познакомился с девушкой Ли раньше Хэ Юйчжу.
— Тогда почему вы с Сюй Дамао подрались? — И Чжунхай указал на суть.
Хэ Юйчжу открыл было рот, но вдруг запнулся, взгляд его забегал.
— Сюй Дамао просто просит, чтобы его отметелили. Если его день не бить — он болеть начинает! — Ша Чжу понимал, что драки с Сюй Дамао — дело обычное, но если выдать, что они оба ухаживали за девушкой Ли, семья Цзя ни за что не поверит, что это совпадение.
Он был хитёр и не собирался попадаться на удочку Первого деда.
— Тогда скажи-ка, — неожиданно спросил Третий дед, не переставая щёлкать семечки, — кто разбил тебе лицо до того, как вернулся Сюй Дамао?
Он всё отлично помнил, и одурачить его было не так-то просто.
Тогда Сюй Дамао ещё не вернулся, конфликт не начался, и Цзя Дунсюй ничего не знал об этих двоих.
— Линь Синьчэн. Я ему не угодил, — на ходу соврал Ша Чжу.
— Не говори ерунды. Я человек покладистый и никогда не бью просто так, — тут же опроверг его Линь Синьчэн. Он не собирался брать на себя чужую вину, ни на йоту.
Он действительно не дрался просто так, если только его не вынуждали.
Ша Чжу на мгновение потерял дар речи. Подстава пришла так быстро.
Ладно, связываться себе дороже.
— Говори прямо, за что тебя побили? — Первый дед пристально смотрел на Ша Чжу, чувствуя, что тот что-то важное скрывает.
— В снегопад поскользнулся, упал, — Ша Чжу отвернулся и продолжал врать, вызвав хохот у всего двора.
Линь Синьчэн дочистил семечки, отправил их в рот, зачерпнул ещё горсть и протянул Цинь Хуайжу.
Цинь Хуайжу поспешно подала ему чашку горячего чая.
Он отхлебнул, наклонился к её уху и что-то тихо сказал. Цинь Хуайжу покраснела, опустила голову и принялась чистить семечки дальше, с радостью выполняя роль его маленькой помощницы.
Цзя Дунсюй, наблюдая за Ша Чжу и Сюй Дамао, которые отказывались признаваться, скрежетал зубами от злости.
А когда он увидел нежные отношения между Линь Синьчэном и Цинь Хуайжу — как он её дразнит, а она краснеет и позволяет себя дурачить — на душе стало совсем невыносимо.
Цинь Хуайжу должна была стать его женой! А теперь её отбили, и обидчик ещё и чувствует себя правым.
Эта боль была невыносимее всего на свете! Цзя Дунсюю казалось, что его сердце разрывается.
Линь Синьчэн снова что-то шепнул Цинь Хуайжу на ухо. Она стеснительно шлёпнула его:
— Дома поговорим...
Цзя Дунсюй поспешно отвернулся — у него чуть давление не подскочило.
— Ха! Просто хотел сводить девушку Ли в гостиницу, заняться там непотребствами, вот её брат и навалял ему, — холодно усмехнулся Сюй Дамао, выкладывая грязные подробности о Ша Чжу.
В тот же миг все во дворе вытаращили глаза и уставились на Ша Чжу.
Вот это поворот!
В голове у Цзя Дунсюя помутилось. Цзя Чжанши разразилась бранью:
— Ша Чжу, ты бесстыжий мерзавец! Раз уж дошло до гостиницы, значит, точно ты испортил смотрины нашего Дунсюя!
Закончив, она собралась было плюхнуться на землю, но Цзя Дунсюй вовремя подхватил её.
— Ша Чжу, рассказывай. После того как тебя отшили, как ты столкнулся с Сюй Дамао? Из-за чего вы повязались? — допытывался Второй Староста.
Ша Чжу злобно уставился на Сюй Дамао. Раз тот первый выложил его тайны, то и церемониться нечего!
— Это Сюй Дамао первый подкатил к девушке Ли, но у него ничего не вышло! И он начал к ней приставать, требовал, чтобы она была с ним! — заорал Ша Чжу.
Сюй Дамао тоже взбесился и, тыча пальцем в Ша Чжу, завопил:
— Врёшь! Это после того, как девушка отказала Цзя Дунсюю, она согласилась быть со мной! А ты, пока я уезжал в деревню крутить кино, поливал меня грязью за спиной! Ша Чжу, ты подлый человек!
Они кричали друг на друга, правда и ложь перемешались, но в конце концов выложили всё начистоту.
Цзя Дунсюй был раздавлен.
Сюй Дамао с воодушевлением отправился на смотрины к девушке Ли, но получил от ворот поворот. Более того, девушка неожиданно упомянула, что за ней ухаживает Ша Чжу.
Тут до Сюй Дамао дошло — это Ша Чжу перебежал ему дорогу.