На следующее утро Хэ Юйчжу проснулся бодрым и свежим. Выпив с утра стакан Духовной родниковой воды, он почувствовал небывалый прилив сил.
Пора собираться и идти на работу. Вот уже несколько дней он не появлялся в ресторане Фэнцзэюань — интересно, не уволят ли его.
В конце концов, уйти и не прийти на работу, даже не предупредив, — это же подводит хозяина заведения!
За дверью послышался голос И Чжунхая:
— Дунсюй, быстрее! Пора на работу.
— Хорошо, учитель! Подождите меня, я сейчас.
В это же время Хэ Юйчжу тоже вышел, собираясь на работу. Он закрыл дверь и запер её на замок.
Некоторые люди нечисты на руку, так что лучше запереть.
Хотя все ценные вещи он спрятал в пространстве, кто знает — вдруг слух о том, как он вчера просил у И Чжунхая денег, уже разнёсся и вызвал у кого-то зависть.
— Ша Чжу, ты тоже на работу?
— Ша Чжунхай, у тебя что, уши заложило?
— Ты уже забыл, что я тебе вчера сказал? Ты не умеешь уважать людей или специально меня так называешь?
— Ша… Чжу, прости меня! Это я, старик И, виноват. Больше не буду называть тебя Ша Чжу, буду звать просто Чжу.
— Хм! — холодно фыркнул Хэ Юйчжу и, повернувшись, вышел за дверь.
— Учитель, что это с Ша Чжу? С самого утра бесится!
— Эх! — вздохнул И Чжунхай. — Съездил он в Баодин, и кто знает, что ему там Хэ Дацин наговорил. Ещё вчера вечером вернулся сам не свой.
— Ладно, пошли. Пора на работу.
А Хэ Юйчжу тем временем с самого утра пришёл к дому своего учителя.
Услышав стук в дверь, Ван Цуйлань, бывшая в комнате, спросила:
— Кто там?
Открыв дверь, она увидела:
— Чжу пришёл.Куда ты пропал на эти дни? Быстро заходи, учитель дома.
— Учительница, это долгая история!
Он вошёл в дом.Тянь Дашань поднял голову и взглянул на Хэ Юйчжу:
— Чжу, куда ты пропал на эти несколько дней? Почему ушёл, даже не предупредив?
Два года назад Хэ Дацин привёл Хэ Юйчжу в ресторан Фэнцзэюань просить Тянь Дашаня стать его учителем.
В основном Хэ Дацин специализировался на Луской кухне, а также владел семейной Кухней семьи Тань, которую ещё называют Официальной кухней. Тянь Дашань же был мастером Сычуаньской кухни.
— Учитель, несколько дней назад мой отец сбежал в Баодин с одной вдовой по фамилии Бай. Эти несколько дней я ездил с Юйшуй его искать.
Услышав это, Тянь Дашань в гневе воскликнул:
— Эта скотина! Бросил собственных детей, пошёл в примаки к чужой бабе! Ну что, нашёл ты Хэ Дацина в этот раз?
Затем Хэ Юйчжу подробно рассказал Тянь Дашаню о своей поездке в Баодин.
— Хоть какая-то совесть у этой скотины ещё осталась!
— Ладно, пошли сначала со мной на работу. С управляющим Луанем я сам поговорю.
Придя на кухню, Хэ Юйчжу окружили ученики повара.— Чжу, куда ты пропал на эти несколько дней? Почему не выходил на работу?
— Ребята, я эти несколько дней ездил в Баодин искать отца, поэтому и не было на работе. Нашёл вот и вернулся!
В это время подошёл Тянь Цзяньго, сын Тянь Дашаня.
— Чжу, я всё слышал от отца. Не бери в голову, лучше усердно учись кулинарному мастерству и старайся поскорее окончить обучение!
— Хорошо, старший брат-ученик, я понял. Пойду работать.
Он взял вымытый картофель и начал его нарезать. Тук! Тук! Тук! — послышался стук ножа о разделочную доску.— У Чжу такая техника резки — неужто он тайком тренировался эти дни?
Тянь Дашань, зайдя на кухню, увидел Хэ Юйчжу, нарезающего картофель.
— Чжу, твоя техника резки уже лучше моей. Нарезано ровно, сразу видно — тренировался тайком.
— Из всех моих учеников у тебя самый большой талант к кулинарии.
Голос управляющего Луаня прервал слова Тянь Дашаня.
— Мастер Тянь, сегодня важные гости заказали стол. Шестеро человек, нужно приготовить восемь блюд и один суп. Приготовьтесь, они скоро прибудут.
— Хорошо, управляющий Луань, я сейчас начну готовить.
— Чжу, сегодняшний жареный картофель соломкой я поручаю тебе.
— Хорошо, учитель.
Не успел он договорить, как Тянь Дашань внезапно рухнул на пол. Хэ Юйчжу поспешно подскочил и поддержал его.
— Учитель, что с вами?
— Старый недуг, я немного отдохну и всё пройдёт.
— Учитель, может, я отведу вас в больницу? Нельзя же всё время это откладывать.
— Мастер Тянь, гости прибыли, можно подавать.
В этот момент снаружи донёсся голос управляющего Луаня.
— Мастер Тянь, что с вами? Всё в порядке?
— Господин Луань, это мой старый недуг, отдохну — и всё пройдёт.
— Мастер Тянь, вид у вас неважный. Думаю, лучше отвезти вас в больницу. — С этими словами он распорядился, чтобы несколько помощников отвезли Тянь Дашаня в больницу.
— Ах ты! Я так разволновался, что забыл о самом главном. Мастера Тяня нет, кто же сегодня будет готовить?
Те гости — всё влиятельные и важные персоны, я не могу себе позволить их прогневать!
— Эх, что же делать!
Увидев, как переживает управляющий Луань, Хэ Юйчжу сказал:
— А может, я приготовлю?
— Чжу, справишься ли? Если приготовишь плохо и обидишь этих важных господ, будут неприятности.
— Управляющий Луань, я сначала приготовлю одно блюдо, а вы попробуете. Если подойдёт, то позвольте мне приготовить сегодняшний стол.
Управляющий Луань подумал: другого выхода всё равно нет, остаётся только рискнуть.
— Ладно, давай, приготовь что-нибудь, я попробую.
Хэ Юйчжу повернулся, зажёг огонь, разогрел вок и налил масло. Он начал жарить картофель соломкой. Его движения были отточены и плавны, и вскоре блюдо было готово.
— Управляющий Луань, попробуйте.
Луань Сюэтан попробовал кусочек:
— М-м, неплохо! По вкусу почти как у твоего учителя.
— Чжу, сегодняшние гости — люди с положением. Ты должен проявить всё своё кулинарное мастерство.
— Хорошо, управляющий Луань, я понял.
Другие ученики повара, увидев, как плавно и уверенно Хэ Юйчжу готовил, зашептались:
— Неужели Чжу так силён?
— Мы все ученики, и пришли даже раньше него. Мы ещё не стояли у плиты, а он уже может.
— Если бы ты мог приготовить такой вкусный жареный картофель, ты бы тоже встал к плите.
— Не завидуйте Чжу. Хотя он пришёл позже нас, но его отец — мастер Луской кухни и был собратом по обучению с мастером Тянем. Чжу с детства учился готовить.
— Можно подавать!
С помощью учеников с кухни все блюда для стола были почти готовы.
Когда последнее блюдо — Курица гунбао — было готово к подаче, Хэ Юйчжу тайком добавил во все сегодняшние блюда немного Духовной родниковой воды, поэтому аромат разносился далеко вокруг.
Все в отдельном кабинете уловили запах еды:
— В ресторане Фэнцзэюань готовят бесподобно. Стоит только учуять этот аромат, и сразу понимаешь — блюда должны быть великолепны.
Сидевший рядом Лоу Чжэнхуа (тот самый, про которого говорили, что ему принадлежит половина Пекина, — Лоу Баньчэн) произнёс:
— Ещё бы! Мастер Сычуаньской кухни из Фэнцзэюаня, Тянь Дашань, вполне сравним с шеф-поваром государственного банкета. Он довёл своё мастерство в Сычуаньской кухне до совершенства.
— Что же вы смотрите? Берите палочки и пробуйте.
Лоу Баньчэн взял кусочек Курицы гунбао, положил в рот и начал медленно жевать:
— Что-то сегодняшние блюда отличаются по вкусу от прежних. Намного вкуснее, чем раньше. Неужели мастер Тянь снова повысил своё мастерство?
— Старый Лоу, блюда мастера Тяня и правда славятся не зря. Его кулинарное искусство даже лучше, чем у шеф-повара государственного банкета.
— Да, сегодняшняя еда — самая вкусная, что я когда-либо пробовал. А я немало ел в разных ресторанах. Но по сравнению с сегодняшним днём есть разница!
Гости наперебой обсуждали, а Лоу Баньчэн крикнул в сторону двери:
— Позовите-ка вашего управляющего Луаня. У меня к нему дело.
Услышав, что его зовёт Лоу Баньчэн, Луань Сюэтан забеспокоился: неужто блюда, приготовленные сегодня Чжу, пришлись не по вкусу, и теперь его будут привлекать к ответу?
Если пойдёт молва, репутация ресторана Фэнцзэюань будет погублена. С одной стороны — важные персоны, которых нельзя прогневать, с другой — репутация, которую он с таким трудом создавал!
Спустя мгновение Луань Сюэтан подошёл к двери кабинета, поправил одежду, глубоко вздохнул и, толкнув дверь, вошёл внутрь.
— Господин Лоу, вы звали меня?
— Управляющий Луань, сегодняшние блюда готовил не мастер Тянь, верно?
Услышав эти слова, Луань Сюэтан покрылся холодным потом и, запинаясь, произнёс:
— Да, господин Лоу. Сегодня у мастера Тяня приключился старый недуг, его отправили в больницу. Эти блюда приготовил его ученик, Хэ Юйчжу.
— Сегодняшние блюда действительно удались, даже лучше, чем у его учителя. Этот Хэ Юйчжу — ваш помощник шеф-повара?
Поняв, что Лоу Баньчэн не ругает блюда, Луань Сюэтан успокоился и неторопливо ответил:
— Хэ Юйчжу — ученик повара. Он учится мастерству в Фэнцзэюане уже два года. Кстати, его отец, Хэ Дацин, раньше тоже работал в Фэнцзэюане, а потом перешёл на ваш Прокатный завод.
— Так он сын Хэ Дацина! Неудивительно, что его кулинарное искусство так хорошо!