Глава 9

— Наконец-то вышли в поле, иначе пришлось бы наказать вас по правилам! После полудня управляющий Ван, заложив руки за спину и выпятив живот, с усмешкой прошел мимо их духовных полей и сказал эту фразу. Хань Юй и Старый даос Ли сначала не поняли смысла; только спросив Чжан Шаня, они узнали, что если в течение трех дней после получения семян духовного риса не начать сажать, последует наказание. Однако обычно управляющие лишь напоминают и подгоняют; но такой самодур, как управляющий Ван, вполне мог сурово наказать их, слуг-учеников. Старый даос Ли, услышав это, не удержался и тихо выругался пару раз.

Тем же вечером Хань Юй покормил большую чёрную ворону, скопировал духовный рис и, скрестив ноги, начал собирать потоки ци. На следующий день он закончил засевать оставшиеся духовные поля. На третий день начал носить вёдрами горную родниковую воду для орошения полей; путь был неблизкий, и в день он с трудом орошал лишь один му...

Спустя семь-восемь дней Хань Юй наконец завершил посев и полив Духовного риса Цинхэ; по словам Сунь Кана, Чжан Шаня и Лю Лань, теперь, помимо наблюдения за полями на предмет нашествия насекомых и полива два раза в месяц, большую часть времени можно посвятить культивации. Благодаря ежедневному употреблению одного шарика риса из духовного риса поток ци в теле Хань Юя рос очень быстро и уже достиг примерно одной пятой полного небесного круга. Он прикинул, что ещё через месяц таких занятий сможет совершить первый небесный круг и достичь первого уровня закалки ци. По сравнению со старшими слугами-учениками это было очень быстро: Чжан Шаню с пятью духовными корнями на первый уровень закалки ци потребовалось больше года, а Сунь Кану с четырьмя корнями — шесть-семь месяцев. Очевидно, что достаточное количество духовного риса в качестве пищи может значительно ускорить прогресс на начальном этапе культивации.

В этот период Старый даос Ли тоже днём работал, а ночью практиковал; он возобновил занятия по Искусству Очищения Крови, которое забросил, используя сущность крови боевого коня.

Однажды Старый даос Ли возбуждённо вбежал в комнату Хань Юя, раскрасневшись: — Я почувствовал ощущение ци! — Малыш, а ты почувствовал? Даосский дедушка сейчас расскажет тебе об ощущениях! Хань Юй опешил: — Ощущение ци? Разве у него самого оно не появилось с тех пор, как он начал есть шарики риса из духовного риса? Тут Хань Юй понял, почему Старший Чжан тогда посмотрел на него с интересом, а на Старого даоса Ли не обратил внимания. Оказалось, что Ли в его возрасте и с пятью духовными корнями заниматься самосовершенствованием — это невероятно трудно и почти безнадёжно. Старый даос Ли с воодушевлением долго рассказывал Хань Юю об ощущениях ци и взволнованно повторял, что на праведном пути самосовершенствования у него действительно есть надежда! Хань Юй, видя это, не стал ничего говорить, а молча слушал. Наконец Старый даос Ли ушёл довольный.

На следующий день Старый даос Ли спросил у Сунь Кана, не означает ли ощущение ци, что до первого уровня закалки ци остался всего один шаг. — Ощущение ци? До этого ещё далеко. Это самое начало сбора потока ци для небесного круга. Сунь Кан с удивлением переспросил. — Ах, я... Губы Старого даоса Ли задрожали, его некрасивое лицо залилось краской стыда, и он забился в свою комнату, не выходя целых три дня.

Незаметно прошёл ещё месяц. Хань Юй и Старый даос Ли освоились с жизнью на духовных полях: каждый день обходили поля два-три раза, а в оставшееся время изучали методики, знакомились с порядками и бытом в Долине Ваньчунь. Кроме управляющего Вана, ученика внешнего двора в облачении зеленой одежды, изредка попадавшегося на глаза, других учеников внешнего двора они не видели. С более дальними слугами-учениками общения было мало; по-прежнему были знакомы лишь с ближайшими — Чжан Шанем, Сунь Каном и Лю Лань. Глядя на них троих и других слуг-учеников, которые были на втором или третьем уровне закалки ци и в основном умели применять одну-две магические техники, Старый даос Ли смотрел с завистью.

В один из вечеров, когда Хань Юй съел шарик риса из духовного риса, он уже смутно чувствовал уверенность. Ежедневное употребление шариков риса из духовного риса — такая роскошь была непозволительна даже слугам-ученикам третьего уровня, которые много лет возделывали поля, не говоря уже о том, что Хань Юй использовал их только для культивации первого уровня и первого сбора потока ци для небесного круга. Поток ци уже почти собрался — сегодня он должен официально вступить на первый уровень закалки ци!

Под действием шарика риса в теле появились и начали циркулировать новые потоки ци. В некий таинственный ключевой момент Хань Юй, сам того не осознавая, посерьёзнел лицом и сделал этот шаг. В это мгновение потоки ци, словно непрерывные, соединились вместе: от Юнцюаня до Тайси, через Чжунфу и Чицзэ, и наконец собрались в даньтяне, сконденсировавшись в семя духовной энергии, которое непрерывно вдыхает и выдыхает духовную энергию — это и есть духовное дыхание внутри тела. Первый уровень закалки ци достигнут! Духовное дыхание в теле совершило полный небесный круг, медленно изменяя смертное тело, и естественным образом продлило жизнь примерно на десять лет.

Хань Юй открыл глаза, на душе у него было радостно и легко. Наконец-то он вступил на праведный путь самосовершенствования! Он почувствовал, что улучшилось не только духовное дыхание в небесном круге, но и мышцы всего тела тоже получили немалую пользу. Хань Юй мысленно привёл в движение метод ци и крови, переданный Старым даосом Ли, и действительно ощутил, что его кровяная энергия усилилась: он мог за один раз сгустить две порции сущности крови, не чувствуя усталости. Если бы он применил магическую технику Капля Крови, то смог бы использовать её два раза подряд, а приложив усилие, даже три — не невозможно; а если добавить навык копирования, то получится четыре Капли Крови.

Когда он снова открыл глаза, от двери донеслось: — Кар! Кар! Хань Юй был в хорошем настроении, встал и открыл дверь; большая чёрная ворона, не в силах ждать, влетела и села ему на плечо: — Кар! Кар! Словно упрекала его, почему сегодня он не накормил её кровяной энергией. Хань Юй улыбнулся: — Сегодня случилось кое-что радостное, я о тебе забыл. Сейчас дам тебе... Большая чёрная ворона с надеждой посмотрела на маленький горшочек в углу комнаты, где хранилась сущность крови боевого коня. Хань Юй взял горшочек и почувствовал, что он лёгкий; опустив взгляд, увидел, что внутри осталось лишь немного. Он обернулся и со смехом выругался: — Ах ты, большая черная ворона! Даосский дедушка разделил со мной сущность крови боевого коня, чтобы мне хватило на два года, а ты сожрала всё меньше чем за два месяца! Неудивительно, что у тебя теперь перья гладкие и вид гордый! Но ворона была бесстыжей: притворившись, что не понимает, она вытянула шею, клювом подобрала остатки и съела всё дочиста, а затем, втянув голову, собралась было вылететь из комнаты. — Погоди-ка, — Хань Юй протянул руку и схватил её за крыло. — Столько у меня съела, а наевшись, хочешь сбежать? — Кар? Ворона с недоумением оглянулась на Хань Юя. Хань Юй усмехнулся, достал две сгущённые порции сущности крови и бросил ей: — Ешь. С этого дня ты — моя ворона! Ворона удивилась ещё больше, но, убедившись, что это еда, обрадовалась, раскрыла клюв и проглотила обе полные порции сущности крови. Хань Юй воспользовался моментом и, применив Технику Питания Духа из Искусства Очищения Крови, окончательно превратил большую чёрную ворону в свою духовную ворону.

По мере того как техника Хань Юя действовала, взгляд вороны становился всё более близким и мягким; это было совсем не так, как раньше, когда она считала его просто кормильцем, — теперь она явно начинала признавать хозяина. Сделав глубокий выдох, Хань Юй завершил Технику Питания Духа. Он протянул руку, и ворона, радостно каркая, взлетела и села на неё; она была тяжёлой, добрых несколько десятков цзиней. Хань Юй погладил её и почувствовал, что перья у вороны твёрдые, как бамбуковые щепки; при лёгком постукивании пальцем они издавали шуршащий звук, а при слабом прикосновении ощущались острыми, как лезвие; глаза были чёрными и блестящими — это была уже не обычная, а божественно красивая ворона, какой не бывает у смертных.

— Славная птица! Впредь будешь искать для меня полезные для культивации вещи и помогать мне на пути долголетия и самосовершенствования! — Кар-кар-кар-кар! Ворона радостно ответила, готовая служить своему хозяину.