— Чжичжи, я понимаю, что нулевая духовная сила могла стать для тебя ударом, но учёбу запускать нельзя. Взять хотя бы результаты пробного экзамена — двести тридцать восемь баллов. С такими показателями, что ты собираешься делать дальше?
— До вступительных экзаменов в старшую школу остался всего месяц. Требования к ученикам без духовной силы и так высоки, но как можно после стольких пробных тестов показать такой уровень?
Чжу Цзючжи стояла перед своим классным руководителем, заливаясь краской. Наконец она не удержалась и с любопытством спросила:
— Учитель, а как вы думаете... прибор для измерения духовной силы мог сломаться?
Классный руководитель пришла в ярость.
— Чжу Цзючжи, это у тебя мозги сломались! У всех учителей и учеников в школе всё в порядке, и только у тебя он сломался? Завтра же вызывай в школу мать, я с ней поговорю, что нам с тобой делать.
У Чжу Цзючжи от этих слов похолодело на душе.
Вызвать родителей?
Она набрала всего лишь двести с лишним баллов, и уже вызывают родителей?
— Учитель, может, не надо? — предприняла она отчаянную попытку.
Классный руководитель окончательно рассердилась:
— С твоими-то оценками и такими мыслями ты без вмешательства родителей что собралась делать? Думаешь после девятого класса пойти в бездельники? Решено! Если завтра не приведёшь мать, я сам позвоню ей.
Чжу Цзючжи, понурив голову, протянула «А…» и вышла, глубоко вздыхая про себя.
Она, двадцатисемилетняя рабочая лошадка, никак не ожидала, что, попав в другой мир, первым делом столкнётся с вызовом родителей — позор до скончания веков.
Вернувшись в класс:
— Чжичжи, старая не цеплялась к тебе?
Ци Яояо подошла, обняла её за плечи и зашептала на ухо.
Чжу Цзючжи тихо вздохнула ей в ответ:
— Она велела завтра привести маму в школу.
Ци Яояо ахнула:
— Так серьёзно? Твои баллы хоть и упали на сотню с лишним, но у У Вэньхао рейтинг рухнул на сто мест, и он же нормально отделался?
Чжу Цзючжи покачала головой с убитым видом.
Подумав, она повернулась к Ци Яояо:
— Яояо, как думаешь, если бы моя духовная сила оказалась не нулевой, я смогла бы поступить в школу получше?
Ци Яояо удивлённо протянула:
— Но... духовную силу ведь уже измерили?
Чжу Цзючжи настаивала:
— А мог прибор сломаться?
Ци Яояо промолчала.
Повисла тишина. Через мгновение Ци Яояо крепко обняла Чжу Цзючжи и утешила её:
— Чжичжи, ничего страшного. Даже если у тебя нет духовной силы, я остаюсь твоей лучшей подругой. Запомни: пока у меня есть что поесть, супчик ты точно получишь.
Чжу Цзючжи подумала: хоть и трогательно, но... может быть, у неё всё-таки есть духовная сила?
Она замолчала.
Вспомнила полученное до попадания в этот мир руководство по бессмертной практике «Базовый метод культивации пяти стихий духовных корней».
В прошлой жизни таких книг были сотни и тысячи. Чжу Цзючжи считала, что в них верят только дураки, но не ожидала, что эта книга отправится с ней в путешествие между мирами. С мыслью «попробовать не вредно» она действительно начала практиковать и достигла стадии вдыхания ци.
Она размышляла: может, вдыхание ци означает изменение духовной силы? Ведь одноклассники говорили о море ци в сознании. При внутреннем созерцании она отчётливо видела, что оно уже окрасилось — хотя и в очень бледный жёлтый цвет.
Ци Яояо, видя её задумчивый вид, боялась помешать.
Несколько дней назад стали известны результаты теста на духовную силу. Все знали, что у Чжу Цзючжи ноль — на Водно-Голубой Звезде это автоматически клеймило человека как отброса общества. Выйдя в большой мир, найти работу станет крайне сложно.
Многие из тех, кто ежегодно получал нулевые показатели, сначала не верили, думали, что прибор сломался, и не могли смириться. Но в итоге реальность брала своё.
В конце концов, кто захочет добровольно стать никчёмным? И вот такая беда случилась с Чжичжи.
Ци Яояо смотрела на неё с сочувствием.
В этом мире все профессии были неразрывно связаны с духовной силой. Простой физический труд был не только малоэффективен, но и заставлял работодателей нести дополнительные расходы — игра не стоила свеч. Поэтому нанимать людей без духовной силы соглашались немногие.
Кое-как дождавшись конца уроков, Чжу Цзючжи собрала вещи и отправилась домой.
Водный Край, корпус 8, квартира 703.
Мать ещё не вернулась.
Опираясь на воспоминания, Чжу Цзючжи без труда прошла на кухню и приготовила ужин. Когда всё было готово, послышался звук открывающейся двери.
Мать главной героини работала медсестрой в Народной больнице города Линьшуй — тоже бездуховная, обычный человек. В прошлой жизни, проучившись восемь лет, она непременно стала бы врачом, а здесь — лишь медсестра, иногда помогающая аптекарю в качестве подмастерья.
Она сортировала травы, закладывала их, а ещё должна была рубить дрова.
Ведь дрова для приготовления зелий были не из обычной древесины, и давать такую тяжёлую работу уважаемому аптекарю было нельзя — всё сваливалось на медсестёр.
И это считалось удачей — остальных, кто плохо знал медицину, к алхимической лаборатории и близко не подпускали.
Подумав об этом, Чжу Цзючжи вздохнула про себя.
За ужином она тихо проговорила:
— Мам, классный руководитель просит тебя завтра прийти в школу.
Линь Нань на миг замерла с палочками в руке и посмотрела на дочь недобрым взглядом.
— Ты что натворила?
Чжу Цзючжи виновато опустила голову и пробормотала что-то невнятное.
— Громче, не слышно.
Девушка отложила палочки и под испепеляющим взглядом матери выдавила:
— Я набрала двести тридцать восемь баллов за месяц.
— Мам.
— Мам.
— По лицу не бей.
— Мамочка.
Огребая от взбешённой матери, Чжу Цзючжи была преисполнена обиды.
Прошла тысяча лет, а метод воспитания «бамбуковыми ростками с мясом» ничуть не изменился?
Это же домашнее насилие?
Можно вызвать полицию?
Ладно, глядя на то, как мать разгневана, видимо, это от большой любви и строгой требовательности.
Утешив себя, Чжу Цзючжи послушно помогла убрать посуду и загрузить её в посудомойку.
Включила робот-пылесос и прибралась в доме.
Глядя на её показное послушание, Линь Нань и злилась, и смеялась.
Но, надо признать, такой подход против Линь Нань действительно сработал.
Чжу Цзючжи видела, как мать открыла световой мозг и начала договариваться с больницей об отгуле. После десятка сообщений та согласилась на полдня отпуска — с условием сохранить полную явку, но вычесть однодневную зарплату.
Чжу Цзючжи промолчала.
Рабочая скотина из низов — в матери она узнала себя прежнюю.
В этот миг она прониклась к матери глубоким сочувствием.
Рано утром следующего дня мать привела её в школу на подвесном поезде.
На земле громоздились груды мехов и проклятые летательные аппараты богачей.
Сколько ни смотри, Чжу Цзючжи каждый раз поражалась: киберпанк стал реальностью — поистине захватывающе. Видимо, она ещё не привыкла к этому миру.
Вскоре Чжу Цзючжи добралась до школы.
Мать ушла в учительскую, а она покорно вернулась в класс.
Ци Яояо сидела рядом и, глядя на учителя у доски, шепнула ей на ухо:
— Знаешь Линь Мяомяо из третьего класса?
Чжу Цзючжи удивлённо посмотрела на неё.
— Говорят, в прошлый раз на тесте духовной силы получила класс А и её без экзаменов зачислили в Академию Девяти Огней.