Перелистывая Истинную Решимость Управления Деревом, Сяо Бин заметил, что автор этого манускрипта наверняка тесно связан со Звездой Водной Лазури. Помимо последнего приёма — Бескрайний листопад, названия нескольких других приёмов дословно совпадали со стихами, поэмами и фразеологизмами с Земли: Цветы сами опадают, Одно дерево становится лесом, Бамбук и персиковые цветы снаружи, Возвращение весны к засохшему дереву…
Для Сяо Бина в этом крылось огромное преимущество: так было гораздо легче прочувствовать ту идею, которую должен был передавать каждый приём. Автором этой книги, Истинная Решимость Управления Деревом, значился некий Даос Единого Древа. Интересно, какой из предков-культиваторов со Звезды Водной Лазури скрывался под этим именем?
В процессе культивации Сяо Бин тщательно вникал в ход мыслей автора и понял, что в целом написание шло от простого к сложному. Для такого новичка в истинной культивации, как он, это было сущей находкой.
Время за культивацией летело быстро. Незаметно пролетел месяц. Сяо Бин неплохо освоил всё, кроме двух последних приёмов: Возвращение весны к засохшему дереву и Бескрайний листопад. С первым он пока мог лишь заставить выпущенную духовную печать пустить на сухом дереве несколько новых ростков, но не мог заставить его покрыться густой листвой. Он предполагал, что причина в недостаточной чистоте его ци дерева и недостаточной глубине Искусства Очищения Тела Зеленого Дерева. Что касается Бескрайнего листопада — этот приём был самым сложным для освоения во всей Истинной Решимости Управления Деревом. Он требовал обилия ци дерева в теле, а также подходящего момента для постижения. По сравнению с ним остальные духовные печати были до смешного просты.
Сяо Бин почувствовал, что достиг предела. Если продолжать тренироваться без остановки, ци дерева не только не прибавится, но и, из-за спешки и неправильного настроя, можно было впасть в одержимость огнём. Поэтому он прекратил культивацию и вышел из Зала культивации.
Мастер Бэй Хуайжэнь к тому времени уже завершил затворничество и тут же отправил за Сяо Бином одного из учеников-слуг, велев привести его в свою Пещерную обитель. Всё-таки быть «дешёвым» наставником нелегко: если лениться, можно заработать чихание от постоянных жалоб и проклятий ученика. Мастер Бэй Хуайжэнь, очевидно, не хотел такого, ведь это могло повлиять на его культивацию и доброе имя. В конце концов, он был Старейшиной поздней стадии слияния душ! Взять ученика и не научить его как следует — это наверняка запятнает его репутацию на старости лет!
Сяо Бин вскоре вошёл в Пещерную обитель мастера Бэй Хуайжэня. Тот подробно расспросил его о недавних успехах и в целом остался доволен. Бэй Хуайжэнь достал для Сяо Бина летающий меч Древесного атрибута и доспехи, а также родовое сокровище того же атрибута. Уж про драгоценные корабли, духовные пилюли и духовные камни и говорить не приходилось. Сяо Бин позвал и своих двух товарищей — Цзы Юэ и Кун Чэна, и Бэй Хуайжэнь, полюбив и их, тоже одарил их подарками, а затем, потратив некоторое время, разъяснил Цзы Юэ и Кун Чэну некоторые их вопросы по практике.
Цзы Юэ повезло: тем стариком, с которым она болтала в прошлый раз на берегу моря, оказался один из немногих культиваторов стадии зарождения души в школе по имени Жуань Мо Ди. Выслушав жалобы Цзы Юэ на слабый урон, Жуань Мо Ди придумал для неё хороший способ — использовать технику марионеток. Он достал драгоценный фолиант под названием «Тайная техника марионеток Земли» и велел Цзы Юэ практиковаться. Она занималась полмесяца и уже добилась некоторых успехов: могла призвать двух земляных волков.
Кун Чэн же явно пошёл по пути мага контроля. Техника Печати, замедления, заморозки… Эти Магии могли сковать противника и отлично помогали его отряду одержать окончательную победу в бою.