Это достижение нужно было получить непременно. Прошло девять дней с момента появления системы, прежде чем он получил первое задание. Механизм его активации оставался неясным: как только условие выполнялось, система не давала шанса на переговоры, сразу помещая задачу в список с четко обозначенными сроками и требованиями.
За один месяц получить искреннее одобрение от двадцати человек.
К счастью, запас времени был внушительным, а наказания за провал отсутствовали — это была не та система, что грозит уничтожением по любому пустяку.
Однако Чэнь Юй чувствовал: все не так просто. Двадцать человек должны выразить искреннее восхищение — на словах это кажется легкой задачей, но что вообще можно считать искренностью?
В этот момент у порога появился Ли Минчжан, сын бабушки Чэнь. Сваты, разумеется, тут же переключили свое внимание на еще не женатого парня.
Бабушка Лю принялась расхваливать Ли Минчжана за его проницательность и деловую хватку. Бабушка Чэнь, разумеется, расплылась в довольной улыбке, но тут же опечалилась, вспомнив, что он до сих пор не женат.
Увидев Ли Минчжана, Чэнь Юй ожидал многого, но системное уведомление так и не пришло. Неужели этот человек, взглянув на него, не испытал никаких эмоций?
Прислушиваясь к разговору старушек, Чэнь Юй узнал, что Ли Минчжан с юных лет сопровождал отца в торговых поездках, повидал немало удивительных вещей, и уж конечно, обычный цыпленок, пусть и чуть крупнее остальных, не мог вызвать у него изумления.
Видимо, он переоценил свою значимость. Первое задание оказалось не из легких!
Глубокой ночью в курятнике царила тишина. Курица-мать и остальные цыплята уже спали, и только Чэнь Юй ворочался, не в силах сомкнуть глаз. Он раз за разом открывал и закрывал системное окно, вчитываясь в информацию в надежде найти хоть какую-то полезную подсказку.
Раздел сверхспособностей принуждал к усердным тренировкам, но это не пугало — человек, привыкший к безумному графику работы до девяти вечера шесть дней в неделю, ничего не боится и даже находит в этом своеобразное удовлетворение!
Но в чем же цель задания? Это достижение активировалось после того, как его похвалила бабушка Лю. Достижение — это результат, успех. Успех требует признания. Как говорится, богатство в родных краях — как парча, которой красуются в ночи, не больше того.
Бабушка Лю признала, что Чэнь Юй на редкость крепок, но, глядя на остальных цыплят, Ли Минчжан явно не считал, что Чэнь Юй чем-то выделяется.
Так кто же может искренне восхититься им? Подумав об этом, Чэнь Юй наконец прозрел: чтобы выполнить задание, нужно нацелиться на таких деревенских женщин, как бабушка Чэнь.
Открытие ключевой стратегии не избавило его от беспокойства. Все функции системы уже были активированы или находились в процессе, и лишь раздел техники культивации по-прежнему «украшало» раздражающее слово «нет».
В его прошлой жизни даосы говорили о четырех элементах совершенствования: метод, богатство, наставник и место. Метод стоял на первом месте, и нетрудно понять, что обрести истинное учение было крайне сложно. Даже Великий Мудрец, Равный Небу, порожденный самой природой и впитавший эссенцию солнца и луны, прошел через неисчислимые страдания, прежде чем стал учеником Патриарха Бодхи и обрел истинный путь.
Похоже, в ближайшее время на систему рассчитывать не стоит.
Перед домом бабушки Лю проходила деревенская дорога, а по другую сторону тянулся горный ручей. Чистая, как слеза, вода протекала через всю деревню, по краям росли вербы, а дома были расставлены живописно и гармонично.
Жизнь здесь была неразрывно связана с этим ручьем. Напротив дома бабушки Лю находилось место, где жители брали воду. Там были построены каменные ступени, стояли каменные столы и скамьи, а горный ветерок разгонял зной.
Это место стало естественным центром сбора деревенских сплетниц, готовых стирать белье и перемывать кости соседям до последнего вздоха. Именно этот берег был идеальным местом для завершения задания.
После того как Чэнь Юй получил задание, он десять дней ходил следом за курицей-матерью по заднему двору. В той части леса за полдня не встретишь ни души.
Курица-мать большую часть времени проводила там, лишь изредка уходя на передний двор. Даже если она и заходила туда, дальше ворот не выбиралась: за воротами начиналась дорога, и, возможно, она боялась, что цыплята испугаются разбегутся — это была очень ответственная наседка.
Дни шли, а прогресс задания оставался нулевым. В моменты отчаяния Чэнь Юю хотелось бросить стаю и устремиться к людям, но голос разума твердил, что это смертельно опасно.
На самом деле, эти десять дней не прошли даром. Пусть он не освоил технику культивации, но, будучи существом на стадии пробуждения разума, его тело само собой впитывало духовную энергию природы. Благодаря двойной подпитке энергией инь-ян и обильному питанию, Чэнь Юй заметно подрос: другие цыплята весили около восьми-десяти цзиней, а он — уже минимум два с половиной. Стоит учесть, что старая курица, которой пошел пятый год, весила не больше четырех. К тому же его гребешок на голове стал ярко-красным, крылья окрепли, а оперение заиграло красками.
Возможно, цыплята повзрослели и перестали пугаться, поэтому курица-мать решила вывести их за ворота переднего двора.
Женщины, собравшиеся у ручья, перебирали овощи и шептались о том о сем. Сельчане, проходившие мимо, мечтали стать невидимыми, лишь бы не попасть в центр обсуждения.
Курица-мать с выводком присоединилась к женщинам. Пока рядом была бабушка Лю, о безопасности можно было не беспокоиться. Цыпленок искал любой шанс подобрать обрывки овощей, что оставались после переборки.
Чтобы выполнить задание, Чэнь Юй держался особняком и внимательно наблюдал. Как только на него падал чей-то взгляд, он немедленно расправлял плечи и приподнимал голову или хлопал крыльями.
Наконец его старания привлекли внимание. Одна из старушек, которую звали Чжан Цуй, спросила:
— Ишь ты, это всё цыплята из одного выводка?
Бабушка Лю ответила:
— Да, в этой кладке есть даже несколько яиц, которые я одолжила у тебя.
Бабушка Чжан присмотрелась и изумилась:
— И полтора месяца не прошло, а этот петушок такой крупный? Хоть сейчас на продажу.
Услышав это, Чэнь Юй помрачнел. Неужели в мыслях у этих старух только то, как бы его съесть?
Система отозвалась:
— Бабушка Чжан крайне удивлена твоим размером, текущий прогресс 2/20.
Ну, с меня не убудет. Главное, что дала очко прогресса — значит, добрая бабушка.
Бабушка Лю тоже не понимала причины:
— Сама не знаю, почему так вырос. Кормлю всех одинаково, видимо, порода хорошая.
Бабушка Чжан добавила:
— И правда небывалое дело. Может, стоит оставить на племя?
Бабушка Лю задумчиво кивнула:
— Действительно.
Чэнь Юй покрылся холодным потом — если бы у цыплят были потовые железы.
Множество старушек тут же начали поддакивать: одни хвалили бабушку Лю за уход, другие гадали, не досталось ли цыпленку частичек таланта ученого Чжана. Сколько в этом было искренности?
Ответ был печален: кроме бабушки Чжан, семь или восемь старушек не дали ни единого очка прогресса. Все было только на словах.
Молодая госпожа Лю, которая вышла замуж в деревню лишь в прошлом году, как раз закончила мыть овощи. Она еще не входила в высшую лигу деревенских сплетниц и, услышав их разговоры, лишь мельком бросила взгляд на Чэнь Юя.
Система отозвалась:
— Госпожа Лю крайне удивлена твоим размером, текущий прогресс 3/20.
Сегодня, наблюдая со стороны, он осознал, как трудно постичь человеческую душу.
С гравийной дороги появился мужчина крепкого телосложения с добрым лицом. Он нес на плече связку дров весом не менее двухсот цзиней, а на поясе у него висел дикий кролик. Он был очень вежлив и здоровался со всеми встречными, а дойдя до ручья, остановился и поприветствовал каждую старушку.
— Тетушки, о чем шепчетесь? Только вошел в деревню, а ваш голос уже слышен.
Кто-то из бойких старух наперебой пересказал ему все произошедшее.
Только тогда мужчина заметил Чэнь Юя. Чэнь Юй, стоя на одной ноге, пристально посмотрел на него в ответ.
— Хорошая птица!
— Какая статная!
Система отозвалась:
— Дун Даняо крайне удивлен твоим размером и считает, что ты чем-то необычен, текущий прогресс 4/20.
Дун Даняо — неплохо, честный парень. Чэнь Юй крепко запомнил этого мужчину, чей визит сразу принес ему очко прогресса.
Система отозвалась: Небесный путь вознаграждает усердие…