В машине Ин Няо бросила взгляд на бросающуюся в глаза ярко-красную шевелюру Сяо Чэня, в её глазах читалось явное отвращение. Она никак не могла взять в толк, почему в этом мире бессмертных, где так ценится внешность, у него волосы столь вызывающего цвета. Практикующие путь бессмертия очищают своё тело в процессе тренировок, и даже без потрясающей воображение красоты они все излучают неповторимый, заслуживающий восхищения темперамент. Однако алые волосы Сяо Чэня выглядели жутко инородно, словно молча бросая вызов законам этого мира.
— Сестра, это наказание за проигранный спор с Ци У и остальными, — с лёгкой застенчивой улыбкой пояснил Сяо Чэнь, легонько поглаживая себя по волосам. — Мужчина должен держать мужское слово. В его словах сквозила беспомощность, смешанная с самоиронией. Если бы кто-то из людей, крутящихся в криминальных кругах, увидел эту сцену, они бы наверняка жутко удивились: ведь грозный Третий господин Сяо, которого прекрасно знают все обитатели Столицы и по ту, и по эту сторону закона, испокон веку славился своей безжалостностью и жестокими методами. И вдруг он демонстрирует такую мягкость перед Ин Няо — в это и вправду было трудно поверить.
— Ладно, те материалы, которые мне нужны, ты собрал полностью? — заметив, что Сяо Чэнь, кажется, уловил презрение во взгляде, Ин Няо быстро сменила тему и перешла к делу.
— Сестра, я приложил поистине титанические усилия, чтобы раздобыть эти сведения, и все они здесь, — произнёс Сяо Чэнь, доставая с заднего сиденья автомобиля все те папки, что добыл с таким трудом.
Ин Няо взяла документы и принялась тщательно пролистывать их страницу за страницей, не упуская ни единой детали.
— Сестра, что касается этого Ляo Туна, он — настоятель на горе Путо. Обычному человеку сложно представиться ему, увидеть его могут лишь те, кого называют людьми с предначертанной возможностью. Раньше мать Цветной Бабочки помешалась на буддийских молитвах и не пожалела огромных денег, лишь бы добиться аудиенции с ним, но в итоге получила отказ, — глядя в окно на пейзажи и заметив, что Ин Няо внимательно изучает бумаги, Сяо Чэнь вспомнил недавние сплетни о семье Цветной Бабочки и не удержался от вмешательства в разговор.
Внимательно изучив все материалы, Ин Няо уже составила собственное мнение и почувствовала, что в общих чертах поняла происхождение и прошлое этого Ляо Туна. Теперь оставалось лишь встретиться с ним лично, чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть свои догадки.
Вскоре они наконец прибыли к живописной горе Путо. Стоя у подножия и глядя снизу вверх на эту священную буддийскую обитель, Ин Няо увидела, что гора кишит толпами людей и шумит словно ярмарка. Она невольно подумала, что этот старый монах пользуется здесь огромным авторитетом и необычайно популярен в народе.
— Пойдём, двинемся дальше, — повернувшись к Сяо Чэню, произнесла Ин Няо.
— Идти... Сестра, мы что, действительно пойдём туда пешком? — Сяо Чэнь посмотрел на уходящую в небеса горную вершину, и в его глазах промелькнуло сомнение — похоже, эта идея пришлась ему не по душе.
— Тогда я пойду пешком, а ты можешь прокатиться на канатной дороге. — Ин Няо окинула взглядом комплекцию Сяо Чэня, словно оценивая его физическую форму.
— Ну уж нет, я лучше составлю тебе компанию. Если мама узнает, что я позволил тебе подниматься на гору в одиночку, дома меня точно ждёт знатная трёпка. — Сяо Чэнь беспомощно усмехнулся: суровость матери явно внушала ему опасения.
Ин Няо всю дорогу поднималась на гору пешком — для человека с её закалённым телом подобная высота была сущим пустяком, но с Сяо Чэнем дело обстояло иначе. Хотя он тоже временами занимался физической подготовкой, сравниться с Ин Няо он, конечно, не мог.
— Ха-а... фу-у... — Сестра... сестрица... я... я больше... не могу... — Сяо Чэнь, тяжело дыша, опустился на каменный столбик у обочины. Пот катился с него градом, и весь он выглядел донельзя измождённым.
Бросив взгляд на спутника и убедившись, что тот действительно добрался до предела своих возможностей, Ин Няо согласилась сделать привал. Она понимала, что дальнейшее принуждение лишь сильнее истощит Сяо Чэня и может даже навредить его здоровью. Поэтому она решила ненадолго остановиться, чтобы дать ему время восстановить силы.
Когда Сяо Чэнь был уже на грани полного истощения, перед ними наконец показались ворота обители. Едва они подошли, как к ним приблизился монах. Сложив ладони на груди перед собой, он благоговейно произнёс:
— Амитабха, простите, вы госпожа Ин?
— Да, — ничуть не удивившись, ответила Ин Няо. Если бы у старого монаха не было даже таких способностей, храм Фахуа давно бы стёрся с лица земли.
Она повернулась к Сяо Чэню и велела:
— Сяо Сань, ступай отдохни в храме, дождись меня здесь.
— Хорошо, — поспешно кивнул Сяо Чэнь, прекрасно понимая, что отдых — это именно то, в чём он сейчас нуждается больше всего.
Следуя за монахом через внутренние дворы обители, Ин Няо добралась до самой глубины храма Путо и остановилась перед какой-то дверью.
Монах замер на месте и почтительно произнёс:
— Благодетельница, войдите внутрь одна.
Ин Няо глубоко вздохнула, толкнула дверь и шагнула в келью.
Внутри, скрестив ноги и сложив руки на груди, сидел старый монах. С улыбкой он произнёс:
— Амитабха, ты пришла!
Ляо Тун и Ин Няо сидели друг напротив друга, пространство между ними окутывало тяжёлое молчание. Они хранили тишину, словно незримо ведя скрытую борьбу.
Время шло незаметно. Наконец Ляо Тун опустил чашку с чаем и тихо нарушил тишину:
— Малышка Цин Юнь, давненько не виделись. Как поживаешь в последнее время?
В его голосе прозвучала нотка участия, казалось, он действительно заботится о её нынешнем положении.
Услышав это, Ин Няо лишь холодно усмехнулась и парировала вопросом на вопрос:
— Поживаю? Ты серьёзно считаешь, что моё нынешнее положение можно назвать хорошим?
Её тон был полон язвительности и недовольства, очевидно, вопрос Ляо Туна вызвал у неё лишь глубокое презрение.
Стерпев насмешку, Ляо Тун слегка нахмурился. Его чётки закрутились в пальцах ещё быстрее — казалось, он лихорадочно ищет ответ, бормоча что-то себе под нос в поисках выхода из положения.
Устав от лицемерных расшаркиваний буддистов, Ин Няо нетерпеливо прервала его:
— Мастер Ляo Тун, если у тебя есть дело, говори прямо, к чему эти хождения вокруг да около?
В её голосе послыраздражение: ей смертельно надоели подобные витиеватые беседы.
Все эти традиционные буддийские отговорки вроде монахи не лгут или небесную тайну нельзя раскрывать успели порядком оскомину набить ей. В мире бессмертных она наслушалась нравоучений старого монаха У Чэня до такой степени, что у неё уже уши вяли. Ей смертельно надоели бесконечные проповеди и напускная таинственность, поэтому ей хотелось лишь одного — чтобы Ляо Тун сразу перешёл к сути своего приглашения.
Ляо Тун прекрасно знал нрав Ин Няо, её характер и возможности. В конце концов, она была не просто его давней соперницей, но и обладала невероятным природным талантом, будучи истинным Буддийским Сыном. Тот самый Буддийский Сын некогда потерпел сокрушительное поражение от рук Ин Няо, что наглядно доказывало: её сила не подлежит сомнению. Мало того, многие практики из поколения самого Ляо Туна точно так же пали перед ней ниц, что лишь подчёркивало её колоссальное могущество.
Более того, изначально Ляо Тун был лишь клочком Божественной души, случайно занесённым в этот мир, и лишь благодаря круговороту сансары сумел обрести новое человеческое тело. Он отлично понимал, что его исходная точка была невысокой, и всего нынешнего величия он добился исключительно упорным трудом и обретёнными возможностями. А восстановить связь с подлинным первородным телом ему удалось лишь благодаря пространственно-временному хаосу, вызванному недавним исчезновением той девчонки. Всё это вместе взятое заставляло Ляо Туна испытывать перед Ин Няо трепетный страх.
Глубоко вздохнув, он с суровым выражением лица произнёс:
— Он желает встретиться с тобой.
Ин Няо легко кивнула, показывая, что уловила суть сказанного:
— И как же Он собирается со мной увидеться? Насколько я помню, Небесный Путь не имеет права вмешиваться в дела смертного мира.