В небе внезапно возникла фигура, перевернулась в воздухе и твердо приземлилась, элегантно откинув плащ, указала в сторону беседки и гневно закричала: — Разбойник Лю! Ты уже вырезал весь особняк семьи Ху, зачем тебе еще истреблять всех до единого?
— Дерзкий! Как ты посмел устроить беспорядки на месте казни? Взять этого мерзавца!
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, зеваки уже разбежались кто куда, как вспугнутые птицы, но кое-кто из любителей острых ощущений все еще прятался в темных углах, наблюдая за происходящим. Множество цзиньивэй и городских стражников хлынули внутрь, мгновенно окружив эшафот плотным кольцом.
Лю Юньтянь прищурился, фыркнул насмешливо: — Так это Е Лин. Знаешь, что бывает за срыв казни?
Е Лин качнулся в сторону, протянул руку, словно сжимая пустоту над копьем, и в следующее мгновение древко, только что выбившее секиру, оказалось у него в руках. Он эффектно крутанул его, нацелив на беседку, и закричал, обращаясь ко всем вокруг:
— Государь годами затворяется, а государственный преступник Лю Юньтянь, пользуясь этим, захватил управление двором, беззаконно казнит чиновников нашей Великой Лян, грабит народ непомерными поборами, доводя людей до отчаяния! Я тоже принадлежу к Императорскому роду, и пусть я умру сегодня, но я разбужу государя, разбужу людей, положу конец его кровавой тирании!
Е Лин был вне себя от ярости, от него исходил острый, пронизывающий дух копья, казалось, он готов напасть в любую секунду.
— Ха-ха-ха, — громко рассмеялся Лю Юньтянь, откинув тонкую занавеску и выходя из беседки. — Парень, ты голову дома забыл?
В его смехе звучали насмешка и издевка, на юношу перед ним он смотрел как на глупца, не знающего жизни.
— У государства есть законы, у семьи — правила. Каждое преступление и мера наказания прописаны в Своде законов Великой Лян. Я действую по закону. Где тут беззаконные казни?
Взгляд Лю Юньтяня был холоден, голос ледяным, когда он возражал.
Брови Е Лина взметнулись, он стиснул зубы: — Эти жестокие законы — ты, Лю Юньтянь, их добавил! Как у тебя поворачивается язык говорить, что действуешь по закону?
Его голос был полон гнева и обиды, кипевших в душе против Лю Юньтяня.
— Разбойник Лю! Все чиновники при виде тебя дрожат, как зайцы, народ боится тебя, как тигра! Доколе ты будешь губить нашу Великую Лян? Хватит пустых слов! Если хочешь битвы — давай!
В этот момент рядом с Лю Юньтянем возникла фигура — это был Ци Син.
— Господин Лю, я тайно следил за ним, но он вдруг... — Ци Син виновато посмотрел на Лю Юньтяня, коря себя за то, что не смог вовремя остановить Е Лина.
Лю Юньтянь поднял руку, прерывая его, и на губах его заиграла холодная усмешка: — Ничего, я переоценил его. Не думал, что он окажется настолько глуп, чтобы самому прийти в ловушку.
С этими словами он развернулся и снова пошел в беседку, бросив на ходу: — Тогда убейте его.
Лю Юньтянь с досадой вздохнул. Этот Е Лин имел задатки Трех призраков семьи Ху. Похоже, ресурсы, которые выманила Страна Аньян, пошли на пользу врагу...
— Стоять!
Когда Лю Юньтянь уже почти вошел в беседку, раздался чистый женский голос.
Лю Юньтянь нахмурился, машинально обернулся, и выражение его лица стало неприятным: — А, это Старшая принцесса. Не припомню, чтобы я вас приглашал, Ваше Высочество. Зачем же вы пожаловали без приглашения?
— Тетушка! — Е Лин, увидев вошедшую, взволнованно выкрикнул. В глазах его блестели слезы, голос звенел от радости и благодарности.
Однако он быстро осознал всю опасность своего положения и поспешно закричал: — Тетушка, уходите скорее! Здесь мечи и копья не разбирают, берегите свое бесценное здоровье!
Старшая принцесса вышла из толпы с достоинством и изяществом. Поступь ее была уверенной и плавной, от нее веяло аурой благородства. За ней следовали женщина-чиновник и четыре служанки, почтительно державшиеся позади, не смея проявлять ни малейшего неуважения.
Старшая принцесса остановилась перед собравшимися, сначала бросила на Е Лина ободряющий взгляд, затем повернулась к Лю Юньтяню и холодно усмехнулась: — Господин Лю, вы так грозны! Лин Эр — из клана Е, из Императорского рода. Если господин Лю желает его убить, то убейте и меня заодно.
Лю Юньтянь заложил руки за спину, потирая пальцы, обдумывая что-то с минуту, затем улыбнулся: — Ваше Высочество изволит шутить. Вы же родная сестра государя. Как я посмею проявить к вам неуважение?
Все это время Лю Юньтянь очень тщательно следил за своим образом, потому что это было важно для его дальнейших планов. Будь он сам Сыном Неба — какая разница, Старшая принцесса или младшая? Взмахнул бы мечом — и всех порубил бы к чертям!
Но при нынешних обстоятельствах у него не было задатков главного героя, и ему приходилось полагаться на свое влияние и армию, взращенную с нуля.
— Однако же... — Лю Юньтянь вытянул левую руку, указывая на Е Лина, и насмешливо бросил: — Разве я не могу убить этого ублюдка?
— Пес! Кого ты называешь ублюдком?!
Е Лин пришел в неописуемую ярость. Это было его заветное больное место. С детства, не имея отца, он терпел насмешки. Его мать была нелюбимой принцессой, сосланной в самую бедную область Аньян. Хотя все звали его Маленьким цзюньваном, за спиной называли не иначе как ублюдком.
Лю Юньтянь скривил губы в насмешливой улыбке: — Ты не ублюдок? Тогда позволь спросить, кто твой отец?
— Ты!!! Я убью тебя!
С этими словами Е Лин взмахнул копьем и бросился вперед, но цзиньивэй и стражники уже были наготове; стоило Е Лину начать действовать — и они набросились бы на него все разом.
Он был безрассуден, но Старшая принцесса сохраняла хладнокровие. Она схватила Е Лина за запястье и прикрикнула: — Успокойся! Он провоцирует тебя! Если ты нападешь на него, ты попадешься в его ловушку!
— Ваше Высочество, вы не так поняли. Он уже совершил смертельное преступление, когда посмел нарушить казнь. Я всего лишь хотел обругать его пару фраз, — с улыбкой пояснил Лю Юньтянь.
Старшая принцесса холодно усмехнулась: — Смертельное преступление? Для простолюдина — да, смертельное так смертельное. Но Лин Эр из Императорского рода, и вершить его судьбу может только государь! Ты так рвешься его убить, не потому ли, что он разоблачил твое отвратительное истинное лицо?
— Щелк! — Лю Юньтянь щелкнул пальцами, и стоявший за ним цзиньивэй мигом притащил стул. Лю Юньтянь плюхнулся на него, с интересом глядя на Старшую принцессу, и спросил: — Осмелюсь спросить, Ваше Высочество, а в чем же заключается мое истинное лицо?
Он начал загибать пальцы: — Захватил двор? Ввел непомерные налоги? Довел народ до нищеты? Или беззаконно убиваю невинных?
— Раз господин Лю знает, зачем же спрашиваете меня? — в глазах Старшей принцессы мелькнул гнев.
— О-о-о... Так вот оно какое, мое истинное лицо... — Лю Юньтянь с видом внезапного озарения хлопнул в ладоши, затем расплылся в улыбке. — И кто же вам это сказал?
Старшая принцесса холодно произнесла: — У меня, разумеется, свои источники информации. Или господин Лю полагает, что сможет заткнуть рот всем?
— Ха-ха-ха-ха! — Лю Юньтянь вдруг расхохотался, и смех его эхом разнесся в воздухе, пробирая до костей ледяным холодом. — Ваше Высочество, вы так наивны...
Голос Лю Юньтяня был полон сарказма и презрения: — Если бы я действительно хотел заткнуть им рты, то, при ваших-то способностях, вы бы слышали от них только хвалу в мой адрес. А вы так легко поверили этим нелепым слухам. Я разочарован, признаться.
Лицо Старшей принцессы помрачнело. Она крепко сжала кулаки, пытаясь сдержать кипящую внутри ярость.
— Лю Юньтянь, не изворачивайся! Я пришла сегодня, чтобы добиться справедливости для Девушки из семьи Ху! Если ты будешь упорствовать в своем заблуждении, я не оставлю это просто так!
— О? И как же вы, Ваше Высочество, не оставите это просто так? — на губах Лю Юньтяня мелькнула насмешливая улыбка. — Неужели вы тоже, как тот парень, нападете на меня?
Старшая принцесса глубоко вздохнула, успокаиваясь, и медленно произнесла: — Господин Лю, я надеюсь, вы осознаете реальность и не будете упорствовать в своих ошибках.
Лю Юньтянь тяжело вздохнул, потер правой рукой, обмотанной бинтами, переносицу и с раздраженным видом сказал: — Ваше Высочество, вы правда очень глупы, вы знаете?
— Знаете ли вы, что ваши нынешние действия приведут к гибели множества невинных людей?
Он оперся локтем о подлокотник, постучал по нему указательным пальцем — тук-тук-тук — и, подумав мгновение, продолжил: — Учитывая, что вы сестра государя, уходите отсюда. Я не буду вспоминать прошлое.