— Тук-тук-тук.
Лю Юньтянь указательным пальцем правой руки легонько постукивал по подлокотнику, в большом зале мгновенно воцарилась тишина.
Во всём зале раздавался только звук перелистываемых докладов, которые читал Лю Юньтянь, сидя на драконьем троне.
— Казначей финансов? Продолжай свой доклад.
— Слушаюсь!
Чиновник, которого ранее прервал Лю Цзыцин, снова вышел вперёд. — Доходы в этом году снова полные, точные цифры я уже изложил в докладе на высочайшее имя. Как распределять ресурсы, прошу указаний господина Лю.
— Хлоп!
Лю Юньтянь захлопнул доклад и, не задумываясь, произнёс: — По старому правилу: Армии, охраняющей государство, — пять десятых, Управлению общественных работ — три десятых, одну десятую оставить на нужды Императорского рода для cultivation, оставшуюся одну десятую разделить между остальными.
Как только стихли его слова, внизу началась суматоха, все чиновники зашептались.
— Почему опять так? Я, Великий придворный церемониймейстер, являюсь главой Девяти сановников, ведаю храмами и ритуалами, императорскими жертвоприношениями. Но в этом году у нас даже на государственные жертвоприношения не хватает денег! А эту одну десятую ещё делить со всеми ведомствами! Это...
— Кто бы спорил! Мы, начальник дворцовой стражи, тоже военные, но почему такая разница с Армией, охраняющей государство? У них даже простой солдат за год получает один духовный камень среднего качества, а у нас, Запретных войск, — только один низшего качества! Мы что, пасынки?
— Эх, нам, Управлению общественных работ, тоже трудно. Всего три десятых, а расходов много, не хватает!
— Господин начальник Управления, это уже похоже на симуляцию болезни! Вам выделили отдельно три десятых, чиновники вашего Управления все жиром заплыли, а вы ещё здесь жалуетесь?
Чувствуя царящий внизу шум, Лю Юньтянь нахмурился и почувствовал раздражение.
— Тихо.
Кадык Лю Юньтяня слегка дёрнулся, голос был спокойным, без малейших колебаний, но он оказывал на всех огромное давление.
— Если есть возражения — высказывайте.
Все, казалось, ждали именно этой его фразы. Великий придворный церемониймейстер, шагая через две ступеньки, первым вышел вперёд. — Господин Лю, я не согласен! Почему при каждом распределении ресурсов Армия, охраняющая государство, получает половину? Неужели остальные ведомства не важны для Великой Лян?
Лю Юньтянь слегка кивнул. — Вы важны, но не настолько, как Армия, охраняющая государство. Тебе, занимающемуся жертвоприношениями, за столько денег?
Великий придворный церемониймейстер слегка изменился в лице. — Господин Лю, я, Великий придворный церемониймейстер, глава Девяти сановников. Государственные и родовые жертвоприношения — это дело первостепенной важности, на их подготовку и проведение требуется немало средств. В этом году на государственные жертвоприношения ещё не хватает...
— Вот именно, господин Лю! Сейчас Северные земли уже умиротворены, единственное уцелевшее царство Ли оттеснено в северо-западные области. Сейчас военных действий нет. Отдайте нам одну десятую из военного бюджета Армии, охраняющей государство!
Лю Юньтянь, сжимая доклад, легонько похлопывал им по ладони, дожидаясь, пока церемониймейстеры закончат свои жалобы, и только потом снова заговорил. — Военный бюджет Армии, охраняющей государство, нельзя урезать ни на долю. Заработанные деньги не тратить на развитие военной силы — что, тратить их на контрибуции? Эти волчата едят мясо духовных зверей всего раз в день, мне и то их жалко. Откуда же у них силы воевать? Ещё одно слово — и я прикажу вашему ведомству проводить жертвопринощения раз в три года, а оставшиеся деньги все передать Армии, охраняющей государство!
— Это...
— Нет-нет, господин Лю, бюджет нашего ведомства ещё достаточен... вполне достаточен!
Верховный военачальник, услышав это, удовлетворённо кивнул и, сложив руки в почтительном жесте, обратился к Лю Юньтяню: — Хорошо сказано, племянник Лю! Дядя Ци благодарит тебя от имени Армии, охраняющей государство! Ха-ха-ха-ха!
Лю Юньтянь махнул рукой и, глядя в другую сторону, крикнул: — А где люди из Управления общественных работ?
— Ваш слуга здесь!
Лю Юньтянь откинулся назад, закинул ногу на ногу, подпёр подбородок рукой и, разглядывая ответившего, спросил: — Как продвигается исследование того, о чём я говорил вам раньше — «атомной бомбы»?
— Это...
Начальник Управления общественных работ выглядел несколько смущённо, украдкой оглядываясь по сторонам и видя, что все ждут его провала, отчего стал ещё более напряжённым. — Господин Лю... Вы дали только один рисунок, мастера-ремесленники, честно говоря, не знают, с какой стороны подойти...
Увидев бездействие Управления, один из Девяти сановников тут же выступил, чтобы добить поверженного: — Ах-ха! Осмелились задержать великое дело господина Лю! Какие такие заслуги у вашего Управления, чтобы получать три десятых ресурсов? Самое время...
— Но, господин Лю, будьте уверены, прогресс есть!
Не дав остальным договорить, начальник Управления общественных работ поспешно добавил: — Огромную взрывную энергию уже удалось создать. Осталось только изготовить оболочку, способную сохранять и сдерживать эту энергию. Три года... нет, один год! Дайте нам, Управлению, ещё один год — и мы обязательно завершим работу!
Лю Юньтянь, услышав это, слегка нахмурился и покачал головой. — Нет, слишком долго. Я даю вам только полгода. Я вижу, что Секта Лазурного Облака уже заслужила смерти. Через полгода я намерен атаковать Секту Лазурного Облака. Ваше Управление должно разработать это оружие до того, как я начну поход.
Начальник Управления общественных работ, дрожа, вытирал холодный пот и снова сложил руки в приветствии. — Господин Лю, это... это слишком сжатые сроки... Что такое «атом» и что такое «бомба», нужно ещё исследовать.
Лю Юньтянь медленно закрыл глаза, его голос стал резче: — Я уже говорил вам раньше: не зацикливайтесь на названии. Главное — чтобы можно было хранить! И чтобы взрывалось!
Глубоко вздохнув, он усилием воли подавил эмоции и продолжил: — Какие бы небесные сокровища и редкие материалы ни понадобились — просто говорите. Если они у меня есть, я вам их достану. Кроме того, передайте мастерам: тот, кто первым завершит разработку, я обеспечу его семье богатство и почёт на три поколения, плюс одно место для обучения с целью формирования Золотого ядра. А обещанную ранее награду утрою!
Нынешние секты уже начали покушаться на земли Великой Лян. Это было то, чего Лю Юньтянь не мог допустить. Если его обижают, а он терпит, то следующая обида не заставит себя ждать.
Но сейчас силы Великой Лян не были достаточны для гарантированной победы над сектами. Лю Юньтяню пришлось сосредоточиться на оружии, которое невозможно было создать обычными методами этого мира.
Хотя условия этого мира не позволяли создать атомную бомбу из его прошлой жизни, если эффект будет таким же и оно будет обладать определённой разрушительной силой, то при начале войны с Вратами Бессмертных это должно значительно повысить шансы на победу!
— Ах...
Как только эти слова были произнесены, все присутствующие министры ахнули от изумления. Только один человек выглядел хитрым, проявляя некоторое беспокойство и нервозность.
— Великий дворецкий, Ху Дянькэ.
Чиновник, чьё имя назвал Лю Юньтянь, мгновенно вздрогнул всем телом, его скованные движения стали ещё более напряжёнными.
— Ху Дянькэ?
— Ваш... ваш... ваш слуга здесь!
Ху Дянькэ вынырнул из толпы и тут же упал на колени, распластавшись на полу. — Приказывайте, господин Лю.
Лю Юньтянь усмехнулся: — Я только сказал, что собираюсь атаковать Секту Лазурного Облака, а ты чего испугался?
— Ваш... ваш... ваш слуга не испугался...
— Не испугался?
Лю Юньтянь тихо рассмеялся, встал и медленно спустился со ступеней, шаг за шагом приближаясь к нему.
— Тук. Тук. Тук.
В зале слышны были только шаги Лю Юньтяня, спускающегося по ступеням. Все затаили дыхание, потому что знали: когда Лю Юньтянь называет чьё-то имя, это страшнее, чем приговор.
Если Янь-ван [Владыка Ада] приказывает тебе умереть в третью стражу, ты не посмеешь дожить до пятой.
Но что касается Лю Юньтяня: если он назовёт твоё имя в третью стражу, возможно, уже в первую стражу вся твоя семья явится к Янь-вану с докладом.
Лю Юньтянь присел на корточки перед Ху Дянькэ и с усмешкой произнёс: — Ты, Дянькэ, ведаешь дипломатией. Хорошо же ты дипломатией ведаешь — государственные секреты Великой Лян раздал... Ну и способный же ты человек.
— Гос... господин Лю, здесь, должно быть, какое-то недоразумение! Да, точно недоразумение! — дрожа, оправдывался Ху Дянькэ.
Лю Юньтянь кивнул. — О, значит, я неправильно понял Ху Дянькэ...
С этими словами он протянул руку, приподнял подбородок Ху Дянькэ и, мягко улыбнувшись, сказал: — Но вот беда: пока ты шёл в императорский дворец, я уже истребил весь твой род... Нехорошо получилось. А что, если... я отдам тебе свою голову с плеч в качестве компенсации?
Услышав это, все присутствующие побледнели от страха, сердца их бешено заколотились. Хотя такое было уже не в первый раз, каждый раз, когда Лю Юньтянь обрушивал свой гнев, это оказывало на них бесконечное давление.
А у Ху Дянькэ в этот момент в голове уже было пусто, в ушах звенела только одна фраза:
Уже истребил весь твой род...
Уже истребил весь твой род...
Уже истребил весь твой род...
— Сын мой!!!
Ху Дянькэ жалобно завыл, затем всё его тело сотряслось, и он потерял сознание.
— Цок-цок-цок.
Лю Юньтянь причмокнул, встал и, окинув взглядом всех присутствующих, спросил: — Разве Ваше Величество относились к вам плохо? Разве я относился к вам плохо? Зачем же предавать государство?
Чиновники молчали, опустив головы. Лю Юньтянь продолжал: — Жалованье старейшин второстепенных сект на всём континенте Циян сколько духовных камней? Я кормил вас втройне, а вы всё равно пошли лизать задницу какой-то третьеразрядной секте?!
Лю Юньтянь прохаживался между чиновниками; куда бы он ни подошёл, все министры, заискивая, опускали голов