— Слушаюсь!
Получив ответ, Лю Юньтянь снова опустился на трон с пифоном. — Есть доклады — докладывайте, нет — заседание окончено.
Не услышав ответа, он сошёл с императорского возвышения и направился к выходу из зала. Проходя мимо Лю Цзыцина, улыбнулся:
— Отец, поедем вместе. Не стоит больше ездить на этом муле. Я как-нибудь добуду тебе духовного зверя в качестве ездового животного.
— Хм!
Лю Цзыцин взмахнул рукавом и с гневом произнёс:
— Ваш покорный слуга, канцлер, не достоин такой чести, как важничанье господина Лю, который шутя истребляет целые семьи! Мул, хоть и низкое животное, но знает своё место!
С этими словами он собрался уходить, но Лю Юньтянь схватил его за руку:
— Мул, знающий своё место, всё равно остаётся лишь мулом.
Он указал на сановников и продолжил:
— Почему бы тебе не поучиться у них? Чуть заведутся деньги — сразу тащат в свой карман. Ты, канцлер целого государства, а даже простой повозки не имеешь! Где это видано?
Лю Юньтянь указал наугад, но те сановники, на кого пал его палец, в испуге рухнули на колени и принялись кланяться:
— Господин Лю, проявите проницательность! Проявите проницательность! Всё, что ваш слуга присвоил, строго в рамках ваших установлений! Ни на шаг не отступил!
— Верно, господин Лю! Ваш слуга готов принять проверку Цзиньивэй! Ни одной лишней серебряной монеты не взял!
— Господин Лю, ваш слуга тоже!
Лю Цзыцин с недоверием смотрел на распростёртых на полу сановников и с горечью воскликнул:
— Когда я рекомендовал вас, что вы говорили? Разве не клялись быть честными и неподкупными чиновниками? Вы... вы... Увы! Беда для государства!
Видя, как те сановники, стоя на коленях, испытывают крайнюю неловкость, Лю Юньтянь слегка усмехнулся и, обняв отца за плечи, сказал:
— Отец, три года честной службы — сто тысяч серебряных монет. Тот, кто не грабит народ, и есть честный и неподкупный чиновник. Накормишь их досыта — и простой народ сможет жить хорошо. А если кто-то, не зная меры, запустит руку слишком далеко, я тому голову снесу. К чему гневаться?
— Одна шайка! Одна шайка!
Лю Цзыцин оттолкнул Лю Юньтяня и, кипя от злобы, вышел из зала.
Сановники тут же обступили Лю Юньтяня, который покачнувшись от толчка, и поддержали его:
— Господин Лю, вы как? Не подвернули ли ногу?
Освободившись из рук поддерживающих и растерев правое плечо, обмотанное белой тканью и казавшееся несколько грубоватым, он ответил:
— Всё в порядке. Ступайте.
Затем, указав на лежащего без сознания Ху Дянькэ, приказал:
— Отвести Ху Дянькэ на площадь у Овощного рынка. Колесовать.
— Слушаюсь!
Двое воинов Цзиньивэй ворвались в зал и, подхватив Ху Дянькэ с обеих сторон, потащили его из императорского дворца.
Лю Юньтянь тоже направился к выходу из дворца. По пути многие сановники пытались заговорить с ним, но он никого не удостоил вниманием.
— Племянник Лю!
Услышав знакомый голос, Лю Юньтянь обернулся. Это был Верховный военачальник Ци, один из Трёх герцогов.
— Дядюшка Ци, какое дело?
Верховный военачальник Ци с улыбкой махнул рукой и, ускорив шаг, поравнялся с Лю Юньтянем:
— Какое там дело! Дядюшка хотел поблагодарить тебя от имени трёх миллионов солдат, защищающих страну.
— Не стоит благодарности. Армия — это кулаки Великой Лян. Чтобы нас не обижали, кулаки должны быть крепкими.
Верховный военачальник Ци рассмеялся и, погладив бороду, сказал:
— Кулаки-то крепкие, да без такого хребта, как ты, племянник, не замахнёшься, верно?
Лю Юньтянь остановился и, прищурившись, посмотрел на Верховного военачальника Ци:
— Дядюшка Ци, у вас ко мне просьба?
— Хе-хе, от тебя, племянник, ничего не утаишь, — добродушно усмехнулся Верховный военачальник Ци. — Ты же знаешь, дядюшка человек простой, из военных. Оба моих сына пошли в меня. За старшего, который давно при тебе, я, конечно, спокоен. А вот младший...
Лю Юньтянь решил, что тот хочет сказать что-то серьёзное, и успокоился. Пока с армией всё в порядке, всё остальное — ерунда! Он снова зашагал вперёд:
— Ци Шэн уже приходил ко мне. Я дал ему должность. Если справится, сможет остаться при мне.
— Тогда я спокоен! Ха-ха-ха! Не подумай, что я хвастаюсь, но мои сыновья — парни послушные! Как ты и установил: приказ — выполнять, запрет — не нарушать, задача — исполнять беспрекословно!
Затем он указал на правое плечо Лю Юньтяня и спросил:
— В последнее время рука не беспокоит? Учительница Сюээр на днях вышла из затвора. Может, пригласить её, чтобы она заново наложила печать?
Лю Юньтянь, сжимая правое запястье, улыбнулся:
— Не стоит просить сестру Сюээр об одолжении. Печать пока держится крепко. Только иногда бывают фантомные боли, но это не опасно.
— Фантомные боли?
Верховный военачальник Ци задумался, затем, скрестив руки на груди, кивнул:
— Раньше слышал от подчинённых. Те, кто лишился рук или ног, всё равно жаловались на боль. Я, профан, не понимаю: как может болеть то, чего нет?
Он похлопал Лю Юньтяня по плечу, выказывая заботу:
— Но если что, племянник, сразу говори! Я мигом отправлю весточку Сюээр по камню передачи голоса, позовём её учительницу посмотреть твою руку.
— Благодарю за доброту, дядюшка.
Тем временем они дошли до дворцовых ворот. Верховный военачальник Ци взглянул на три больших иероглифа над ними и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Через эти Врата Срединного Святого дядюшка пройти не может. Позволь откланяться.
Лю Юньтянь тоже поклонился в ответ. Императорские стражи распахнули ворота, и он вышел наружу.
— Вы утомились, господин Лю?
Подбежал командир императорской гвардии, желая поддержать Лю Юньтяня под правую руку, но тот отстранил его. Командир ничуть не обиделся, хлопнул себя по лбу, словно вспомнив что-то, и тотчас же подхватил его под левую руку.
У Тронной колесницы с пифоном уже ждали Личные гвардейцы. Неподалёку Е Лин буравил Лю Юньтяня злобным взглядом. Если бы взглядом можно было убить, тот умер бы уже тысячу раз.
Лю Юньтянь, заметив его взгляд, нахмурился. Этого Е Лина он никогда раньше не видел и не понимал, почему тот питает к нему такую враждебность.
Повернувшись к командиру императорской гвардии, он спросил:
— Зять императора, кто этот Е Лин?
Командир неловко усмехнулся:
— Ах, это я оплошал, забыл представить. Е Лина вы действительно видите впервые, но его мать — ваша старая знакомая.
— Мать?
Лю Юньтянь с недоумением посмотрел на него. Этот Е Лин явно одного с ним возраста, его мать, должно быть, из того же поколения, что и его собственные родители, а значит, ей уже под сорок. У него, Лю Юньтяня, вкусы не те!
К тому же фамилия Е — императорская. Неужели его мать — одна из наложниц?
При этой мысли лицо Лю Юньтяня помрачнело. Император годами затворничал в Зале Достижения Бессмертия, занимаясь возвышением, и оставил во дворце несколько десятков наложниц томиться в одиночестве.
Власть его, Лю Юньтяня, над всей страной велика, это верно, но он никогда не прикасался к женщинам императора. Разве можно шутить такой скользкой темой? Молва — страшная сила! Просочится хоть один слушок, и, как говорится, втроём можно и тигра из слуха создать. Того и гляди, его, Лю Юньтяня, выставят эдаким Цао Цао — похитителем чужих жён. Его образ рухнет!
— Вы шутите надо мной, зять императора? Я предан Вашему Величеству верой и правдой! Когда это я успел сдружиться с госпожами наложницами?
Командир императорской гвардии опешил, но быстро понял, в чём дело, и со смехом шлёпнул себя по губам:
— Ай-яй! Язык мой — враг мой! Вы не так поняли!
Помогая Лю Юньтяню взойти в Тронную колесницу с пифоном, он продолжил:
— Мать Е Лина — принцесса Аньян! Помните?
— Аньян?