На следующий день, передний двор Резиденции Лю.
Лю Юньтянь лежал в беседке посреди пруда. Слуга кормил его фруктами, а сам он, прикрыв глаза, напевал мелодию из прошлой жизни.
Сейчас на Лю Юньтяне уже не было одеяния Цзиньивэй. Вместо этого он облачился в свободный чёрный халат, расшитый золотыми и серебряными нитями, а на груди красовался Четырёхкоготный золотой питон.
Увидев его в таком виде, всякий, кто не знал бы его истинного положения, непременно принял бы его за отпрыска Императорского рода. Ни за что бы не подумал, что этот беспечный юноша и есть Господин Лю, чьё имя громом гремит по всей Великой Лян.
— Ха-ха-ха! Как же Господин Лю беззаботен!
Внезапно услышав громкий смех, Лю Юньтянь сначала нахмурился, выражая недовольство, затем медленно открыл глаза и с крайне раздражённым видом посмотрел в сторону, откуда донёсся звук.
Этот дурацкий смех «ха-ха-ха» можно было и не угадывать — конечно же, это кто-то из cultivators окружающих горных сект Великой Лян.
Чего-то в этих людях не хватает в мозгах. Ещё не появились, а смех уже раздаётся. Если зашить им рты, они вообще не смогут выйти на сцену, что ли?
— Наглецы! На территории Великой Лян полёты запрещены! А ну приземлились!
Пятнадцать человек из Цзиньивэй, тайно охранявших Лю Юньтяня, тотчас взмыли в воздух и устремились к незваным гостям в небе.
Их могучая и яростная духовная сила, подобно всепоглощающему потопу, вырвалась из тел, накрывая всё вокруг.
— Бу-у-м!
С оглушительным грохотом воздух в небе заколебался от волн духовной силы. Словно гладь озера, внезапно потерявшая покой, — круги ряби расходились во все стороны.
Пятнадцать человек из Цзиньивэй под напором этой мощи отбросило на несколько метров назад, но они не растерялись. Быстро перестроившись в плотный строй, они надёжно встали на пути врага, преграждая ему путь, не позволяя приблизиться ни на шаг.
Тут с неба донёсся голос:
— Великий старейшина Секты Лазурного Облака, Вэй Юаньцзы, приветствует Господина Лю!
Услышав этот голос, Лю Юньтянь слегка скривил губы в презрительной усмешке.
Он медленно поднялся с шезлонга, неторопливо вышел из беседки, приставил ладонь ко лбу, заслоняясь от слепящего солнца, и, взглянув в небо, равнодушно произнёс:
— Так это сам Великий старейшина Секты Лазурного Облака пожаловал. Прошу спуститься и говорить.
С этими словами из небес, словно птица, спустился мужчина средних лет в белых роскошных одеждах.
Он легко опустился на пруд, твёрдо встав на водную гладь. Лёгкий, как перо.
Медленно ступая, он шёл прямо по воде, не вызывая ни единой ряби.
В этот миг с неба донёсся отчётливый цокот копыт. Издалека примчался огромный, белоснежный облачный олень.
На спине облачного оленя сидели мужчина средних лет и девушка — эти двое были учениками Вэй Юаньцзы.
Мужчина был одет в серый халат, лицо его выражало доброту, взгляд был глубок и мудр. Девушка же была в светло-голубом платье, перетянутом белым поясом, волосы убраны в двойной пучок. На лице — следы слёз, вид печальный.
Следом за ними в небе показались ещё семь облачных оленей. На каждом сидел юноша или девушка. На лицах читались высокомерие и пренебрежение.
Это были ученики того самого мужчины средних лет. Они прибыли вместе с наставником.
— Цинлянь, это и есть жилище этого… как его… Лю? — обернувшись, спросил старший из учеников у заливавшейся слезами девушки.
Девушка промокнула уголки глаз, кивнула и, всхлипывая, ответила:
— Да, это дом Лю Юньтяня. Он убил мою семью, а теперь хочет убить и меня. Умоляю, старший брат, заступись за Ляньэр!
Голос её был полон боли и скорби, отчего в душе невольно зарождалась жалость.
Услышав это, старший ученик смягчился и утешил её:
— Сестрица Ляньэр, не убивайся так. Не волнуйся, раз уж наставник здесь, сегодня тебя никто не тронет! — в голосе его звучала уверенность.
Пока они говорили, все спустились на землю и остановились перед изящной небольшой беседкой. Внутри стояли каменный стол и несколько каменных скамей, а вокруг буйно цвели зелёные деревья и яркие цветы — место было тихое и безмятежное.
В беседке в это время полулежал ленивый юноша в чёрном парчовом халате. У него были мечеподобные брови и звёздные очи, черты лица — прекрасны.
От него исходил какой-то особый флёр, словно всё происходящее вокруг было ему безразлично.
Увидев эту картину, старший ученик пришёл в ярость. Он указал на Лю Юньтяня и закричал:
— Мальчишка, как ты смеешь быть таким неучтивым? Мой наставник стоит здесь, а ты осмеливаешься возлежать! — в голосе слышались гнев и возмущение.
С этими словами он с лёгкостью взмыл со спины облачного оленя в воздух и, протянув руку, попытался схватить Лю Юньтяня.
— Ао, не смей грубить!
Увидев, что Жуань Ао вот-вот ворвётся в беседку и до Лю Юньтяня осталось всего три метра, Вэй Юаньцзы взмахнул рукой и остановил его.
— Наставник, если бы это был сам Лю Юньтянь, я бы стерпел. Но какой-то жёлторотый птенец смеет выказывать вам неуважение? Это уже слишком!
Затем он указал на Лю Юньтяня и приказал:
— Ступай и позови Лю Юньтяня, пусть выйдет встречать моего наставника!
— Кхе-кхе!
Вэй Юаньцзы смущённо кашлянул, прикрыв рот кулаком.
— Замолчи. Он…
Но Жуань Ао перебил наставника жестом, с праведным видом заявив:
— Наставник, не нужно считать, что мы обижаем слабого. Вы считаете себя ровней Лю Юньтяня, значит, и я, ваш ученик, ровня его младшему поколению. Если он не смирится, я просто сражусь с ним один на один!
— Старший брат!
Ху Цинлянь мелкими шажками подбежала за спину Жуань Ао. На её заплаканном личике проступил ещё больший испуг.
Она крепко вцепилась в полу его одежды, словно ища в этом спасение. Понизив голос, дрожа, она проговорила:
— Он… он и есть Лю Юньтянь!
Лю Юньтянь, до того дремавший с закрытыми глазами, видимо, почувствовав движение вокруг, приоткрыл глаза и равнодушно скосил взгляд на говорившего. Взгляд его был холоден и остёр.
Одного этого взгляда хватило, чтобы тело Ху Цинлянь невольно задрожало, словно её окутал беспричинный ужас.
В панике она спряталась за спину Жуань Ао, не смея издать ни звука, боясь привлечь к себе внимание Лю Юньтяня.
— Он?
Жуань Ао опешил. На лице появилось недоверчивое выражение.
Он с недоумением посмотрел на наставника, надеясь получить подтверждение.
Вэй Юаньцзы молча кивнул, давая понять, что перед ними действительно Лю Юньтянь.
Жуань Ао охватило изумление. В его воображении Лю Юньтянь представлялся пожилым старцем, а оказался таким молодым.
Вэй Юаньцзы поспешно рассмеялся, пытаясь сгладить неловкость, и с улыбкой пояснил:
— Прошу прощения, Господин Лю, мой никчёмный ученик годами затворничал в cultivation и мало что знает о внешнем мире, потому и возникло такое недоразумение. Покорнейше прошу Господина Лю снизойти до его невежества.
Лю Юньтянь по-прежнему не открывал глаз. Бесстрастным голосом он спросил:
— Я же велел тебе просто прислать Ху Цинлянь. Зачем ты приволок столько учеников?
В его тоне слышались недовольство и нотки вопроса — очевидно, обилие прибывших учеников его раздражало.